Чтение онлайн

Тем временем парни проснулись. Настала пора двигаться дальше. Рюкзаки наши неведомым образом оказались здесь, у входа в пещеру. Видимо, и тут дракон помог. Мы церемонно попрощались с Малронгом и вышли. Наш путь лежал дальше по перевалу, уже совсем близко был его гребень.

В пещере дракона была так тепло и хорошо, что мы совсем забыли о погоде снаружи, а она лучше не стала. Стоило нам выйти из-под гостеприимных сводов, как ветер набросился на нас с удвоенной силой. Тучи на небе тоже становились всё гуще, грозя вот-вот разродиться дождём.

Но капризы природы оказались гораздо хуже, чем мы предполагали. Через несколько часов, когда мы подошли к самой высокой точке нашего пути — гребню Контрабандистов — тучи, наконец, не выдержали давления распирающего их дождя и… просыпались снегом! Поднялась самая настоящая метель, к которой мы оказались не готовы совершенно. Ветер усилился ещё больше, завихряясь на выступах скал и нападая на нас с самых разных сторон, забираясь снизу под плащи и задувая в рукава. В кратчайшее время навалило слой снега высотой мне по щиколотку, идти стало неимоверно тяжело. В густой снежной пелене не было видно вообще ничего, мы брели практически наощупь. В какой-то момент я перестала видеть парней впереди — им на головы и плечи насыпало так много снега, что они слились с окружающим пейзажем.

— Эээй, — жалобно позвала я, но голос утонул в свисте ветра и шорохе падающего снега. Однако вампир всё же меня услышал, и парни тотчас вернулись.

— Дальше идти нельзя, — постановил Лен. — Надо как-то переждать снегопад, иначе мы свалимся в расщелину, не заметив её под снегом. Надо найти укрытие.

Но легко сказать — найти укрытие. Где его взять, когда кругом только отвесные скалы? Пришлось Лену сотворить шатёр, как тот, что в лесу укрыл нас от дождя. Мы развели костёр, согрелись и поели. Но когда стало вечереть, а снег не закончился, беспокойство наше усилилось. Сколько ещё будет продолжаться метель? А что, если она заметёт на неделю? Нас так завалит в шатре по самую крышу, и мы просто замёрзнем, потому что дров почти не осталось. Высота сугробов вокруг шатра и так уже достигла почти моего пояса.

Выхода из этой ситуации не было видно совершенно, оставалось надеяться только на чудо. Я сидела, бездумно глядя на огонь и старалась не думать о том, что будет, когда прогорит последний уголёк. Вампир сел рядом со мной и обнял за плечи:

— Эй, веселее, — заглянул он в мои глаза. — И не из таких передряг выбирались! Я хоть и не дракон, но, когда огонь догорит, ещё какое-то время смогу поддерживать костёр и без дров. Мы обязательно выберемся.

Я улыбнулась и постаралась, чтобы улыбка не выглядела вымученной. Боюсь, у меня не вышло. Демон в это время, как загнанный зверь, мерил шагами шатёр. Три шага туда, три обратно — вот и всё расстояние. Вдруг его словно осенила какая-то идея, он остановился посередине и развернул крылья.

— Я за помощью! — не дожидаясь ответа, обернулся крыльями и исчез.

— Оказывается, он всё это время мог пойти за помощью?! — поразилась я.

— А кто нам сможет помочь? Тут нужен шаман и большое камлание, чтобы прекратить такой снег.

— Видимо, Шэн всё-таки нашёл какое-то решение.

И действительно, не прошло и получаса, как послышалось хлопанье крыльев. Я было решила, что это опять стая зубастых пташек летит, и успела испугаться, но тут из-за туч пробилась струя огня и в мгновение ока растопила широкую площадку в сугробах, на которую грузно опустился наш старый знакомый золотой дракон.

— Малронг! — я обрадовалась ему, как старому другу после долгой разлуки.

— Забирайтесь, — пророкотал он, подгибая лапы и ложась на снег. — Подвезу вас до города.

Мы не стали себя упрашивать и забрались дракону между крыльев. Демон, конечно же, был там.

— Шэн, как же хорошо, что ты догадался позвать Малронга на помощь!

Но демон почему-то не стал радоваться вместе со мной, а только болезненно поморщился.

— Что с ним? — шёпотом спросила я у вампира.

— Драконы ничего не делают бесплатно, — коротко ответил тот.

Интересно, во что Шэну встало наше спасение?

— Держитесь! — дракон взмахнул крыльями и резко взмыл в воздух. У меня дух захватило от такого взлёта, и я вцепилась в золотую чешую так, что пальцы побелели.

Полёт наш длился совсем недолго, не больше получаса. Расстояние, которое мы шли бы по земле целый день, дракон преодолел за пару десятков взмахов крыльев. Мы вылетели из снеговой тучи и увидели внизу всё те же каменные осыпи и скалы, которые вскоре сменились виноградниками и садами. Малронг не полетел в сам город, а сел на широком лугу сразу под Саблезубым пиком.

— В городе меня не любят почему-то, сразу панику поднимают, — неторопливо проговорил он. — Дальше сами, теперь уж точно доберётесь.

Мы спустились и долго и витиевато благодарили дракона за помощь. Было видно, что он польщён.

— Не стоит благодарности, друзья. Наведайтесь ещё как-нибудь к старому Малронгу. Хорошая беседа — что может быть лучше? — с этими словами ящер развернул крылья и в три взмаха скрылся из виду.

А мы повернули на юг. Перед нами лежал Лазаат.

К городу подошли уже в самом начале ночи, когда красная луна начала своё восхождение на тёмный небосклон. Лазаат внушал уважение и даже какое-то благоговение своей мрачной торжественностью. Первым путников встречала крепостная стена высотой в три моих роста, гладкая и блестящая, будто отполированная, со сторожевыми башенками через равные промежутки. Из-за кольца зубчатых стен виднелась только исполинская башня, пронзающая небо острым шпилем, на игле которого крутился огромный огненный шар.

В другом месте пришлось бы ждать утра, чтобы попасть внутрь, но столица на то и столица, что никогда не спит и принимает гостей в любое время дня и ночи.

Вот и сейчас — подъёмный мост был опущен, по краям арки горели факелы в кованых подставках, и два стражника несли службу. Ещё на подступах к городу мы обсуждали наши дальнейшие действия:

— Так как наших с Таллой тел не нашли, мы до сих пор числимся в розыске, и нас может опознать стража на воротах, — озабоченно сказал Шэн.

— Ты же говорил, что так и надо? — иронично поднял бровь вампир.

— Да, но сейчас я думаю, что лучше было бы сначала разведать, что и как, какие настроения в городе, а потом уже идти на аудиенцию к Его Темнейшеству, в самый подходящий момент.

— Наконец-то умные мысли, — усмехнулся Лен. — На воротах ведь дежурят простые рядовые?

— Конечно, крылатых туда ставить в мирное время слишком расточительно.

— Сейчас не мирное время, и мы видели разорённые деревни.

— Если бы город был на военном положении, тут было бы не два стражника, и так просто от Саблезубого пика мы бы не дошли, не нарвавшись на пару патрулей минимум.