Чтение онлайн

За кольцом дворцовых стен вдалеке мы заметили ту самую исполинскую башню, видимую от самых ворот, с огненным шаром на шпиле.

— Что это? — указала я на башню с шаром.

— Это Око демона. Наблюдательный пост, откуда старейшины следят за мирами, нашим и другими, отслеживают перемещения светлых, да и вообще за междумирьем наблюдают.

Затем мы забрели на местный рынок, раскинувшийся сразу под городскими стенами. Это был огромный, яркий, гомонящий базар. Тут можно было купить, пожалуй, вообще всё, что только существует в мире и продаётся. Яркие ткани разноцветными крыльями хлопали на ветру, драгоценные камни из самых далёких частей света переливались всеми цветами радуги, необыкновенные фрукты манили сочными боками. В отдельном ряду продавались диковинные животные и большие яркие птицы в клетках.

В этом же ряду, на большом помосте, продавали рабов. В основном, орков и троллей, для набора наёмников, но была и пара эльфиек. К ним присматривался толстый демон в богатых одеждах, явно прикидывая забрать обеих в гарем. Я остановилась рядом, чтобы лучше рассмотреть живой товар — в нашем мире работорговлю давным-давно запретили, и такая торговля была в диковинку. Все рабы, одетые в жуткие лохмотья, стояли смирно в ряд, закованные в цепи по рукам и ногам, опустив головы, только эльфиек держали отдельно в большой клетке. Видимо, как особо ценный товар. Они были очень красивы, с длинными светлыми волосами, сквозь которые проглядывали кончики острых ушек, и очень печальны, что совсем неудивительно.

Через рынок мы вышли на берег. Перед нами плескалось Великое море. Я вообще очень люблю море, но именно это просто завораживало. Вода его была зелёно-голубого цвета, волны с шипением набегали на белоснежный песок пляжа и откатывались, оставляя лёгкое мерцание, которое почти сразу же исчезало. На волнах возле пристани покачивались корабли. Были они самые разные — большие, маленькие лодки, корабли, похожие на земные парусники, и совсем другие, в виде больших птиц с длинными шеями.

— Как тут красиво! — восхитилась я. — Лен, этот мир прекрасен!

— Не могу не согласиться, — вампир тоже никогда до этого дня не видел моря и теперь был им очарован.

Мы стояли на берегу очень долго — я всё никак не могла уйти, море меня просто пленило. Наконец, когда солнце уже коснулось горизонта, мы вернулись обратно в таверну.

В большой зал уже начал стекаться рабочий люд на ужин и отдых. Шэна не было видно, и мы поднялись в комнату. Демон был там. Он только проснулся и потягивался на кровати.

— Долго же вас не было, я волноваться уж начал.

— Ага, — усмехнулся Лен, — заметно. Пытался нас во сне найти?

Вместо ответа Шэн запустил в друга подушкой, которую тот со смехом поймал. Не успел демон привести себя в порядок после сна, как в дверь постучали и вошёл мальчик-служка. Был он странно взволнован, заикался, и пытался это безуспешно скрыть:

— Желаете ли ужин, г-господа?

— Да, пожалуй. То же, что и вчера, — ответил Шэн.

— Сию минуту!

Мальчик поклонился и пулей выскочил за дверь. Вампир недобро нахмурился, пытаясь понять причину беспокойства служки, но не преуспел, тот слишком быстро удрал.

Не прошло и пяти минут, как в дверь мощно постучали, и, не дожидаясь ответа, пинком распахнули. Я не успела удивиться, как этот мальчик так быстро успел сбегать, как с ужасом увидела, что пришёл вовсе не он. На пороге комнаты, в окружении пятерых крылатых гвардейцев, стоял не кто иной, как гвардии старшина Танед собственной персоной.

— Гвардии рядовой Шэнерд, ты арестован! — рявкнул старшина.

— Не рядовой, а лейтенант! — окрысился тот, прыжком вставая в боевую стойку. — Приказа о моём разжаловании не было!

— Зато скоро смертный приговор тебе будет! За сговор со светлыми силами и сдачу им в плен фрейлины, фаворитки Его Темнейшества!

— Шаилла по своей воле туда отправилась, а меня чуть не убили при этом!

— Врёшь! Авлориан выкуп за неё требует! И вообще, хватит болтать! Пошли со мной, ты арестован! — Танед пересёк комнату и хотел было схватить демона за грудки, но тот отпрыгнул и выхватил меч. Пятеро гвардейцев в миг активизировались и тоже с шелестом ощетинились мечами.

Ситуация быстро принимала критический накал, и я решила пойти ва-банк.

— Стойте! — я вбежала между Шэном и старшиной.

— Уйди, человек! — прорычал Танед. — У меня приказ только на него, не попади под случайный удар!

— Я не просто человек! Меня зовут Талла, я магичка из другого мира, светлая, как видишь, — тряхнула я шевелюрой, — и привёл меня он! Если ты, конечно, понимаешь, что всё это значит.

Я трусила просто отчаянно, ведь неизвестно, что в голове у этого вояки. А если он не знает ничего про Исталлуртан и сейчас просто раздавит меня походя, как муху?

Но реакция старшины была максимально неожиданной. Он замер, уставившись на меня во все глаза, явно сканируя ауру, а потом резко загнал меч в ножны и опустился на одно колено, склонив голову. Его примеру последовали остальные гвардейцы.

— Избранная… Наконец-то мы тебя дождались.

Я растерялась и беспомощно огляделась по сторонам. Шэн стоял с торжествующим видом, Лен же выглядел встревоженным, не зная, как реагировать на происходящее.

Наконец Танед поднялся и склонил передо мной голову.

— Избранная, позволь сопроводить тебя ко двору? Его Темнейшество будет очень обрадован твоим появлением.

— К-конечно, я согласна, — в конце концов, ради этого мы сюда и шли, не так ли?

Старшина поднял руку в перчатке и щёлкнул пальцами. Подчинённые поняли команду без слов — двое развернулись и утопали вниз по лестнице.

— Леди Талла, ожидаю вас с вашими спутниками внизу, — старшина ещё раз поклонился и вышел из комнаты, напоследок бросив недобрый взгляд на Шэна, как бы говоря: «Мы с тобой ещё не закончили!» Демон только торжествующе усмехнулся.

— Ну что, всё сработало, как часы! — радостно хлопнул в ладоши Шэн, как только за вояками закрылась дверь.

— Ты о чём? — я ещё не до конца пришла в себя от такого резкого поворота событий.

— Ну как же, — ухмыльнулся демон. — Я знал, что Ланек не удержится и всем растрезвонит про моё чудесное спасение. Про твоё появление он, видимо, растрепать не успел, Танед раньше сорвался меня ловить.

— Ах ты, интриган чёртов! Я уже решила, что нам конец!

Растерянность и страх уступили место злости. Не мог нам свой план рассказать?! Но демон был непрошибаем в своей уверенности: