Чтение онлайн

Джон словно бы заметил ее колебания:

— Уверяю вас, ваше прошлое мне безразлично (девушка снова подивилась его проницательности), а наше будущее мы будем строить вместе. Зачем вам уезжать туда, где вас никто не ждёт, где вы одиноки? Я завтра же закажу оглашения, спустя два месяца, чтобы я смог сделать все нужные приготовления, мы поженимся. А чтобы не было пересудов, мы найдем вам компаньонку до свадьбы. Заодно будет и помощь с приготовлениями?

Элайна вздохнула- да, за одни сутки она получила два предложения о браке, но ни одно из них не льстило ее самолюбию, ни одно из них не содержало искренних заверений в любви… В одном было лишь лицемерие и обман, в другом-практичность и холодный расчет. Не то, чтобы она излишне витала в облаках, мечтая о страсти и безумстве чувств, нет, девушке хотелось лишь того, чтобы ее сердце пело рядом с избранником. С Джоном такого не было.

— Если вы боитесь, что совершенно не знаете меня, то у нас есть время до свадьбы- я клянусь посвятить его вам- Джон нежно взял ее за руку, заглянув в глаза. И Элайна решилась- помимо семьи она получит шанс помочь одинокому ребенку. Так, как нянюшка помогла ей. Она станет любящей матерью для Милли, и заботливой супругой для Джона.

— Я действительно вас не знаю, но и вы не знаете совершенно ничего обо мне- возможно, я — не леди. Или у меня нет должного образования, воспитания, чтобы быть доброй матерью вашей дочери, а вам- доброй женой. Но если вы…

Джон с усмешкой остановил ее взмахом руки:

— Я и сам- не пэр Англии. А что же касается остального- Милли вас полюбила, а насчёт всего остального- есть гувернантки. Да и я не сомневаюсь ни в вашем воспитании, ни в образовании. Можете считать меня наивным романтиком, но я думаю, наш союз будет чудесным- он поцеловал ей руку, заглянув в глаза, словно ожидая ответа.

— Я согласна- сказала Элайна, с улыбкой смотря в глаза мужчине.

— Дорогая, вы сделали меня самым счастливым мужчиной на свете- Джон, наклонившись к девушке, нежно поцеловал ее.

Его поцелуй разбудил в ней нежность, она обняла Джона, нежно прижавшись к нему. Но чувства, которые она к нему испытывала, были сродни материнским- ей было жаль его, одинокого мужчину с замечательной дочерью, так отчаянно стремящейся найти себе мать.

— Ничего- уговаривала себя Элайна- любовь придет со времени. Да и, если не придет, то взаимоуважение гораздо важнее.

Лишь ночью, лёжа в постели, девушка позволила себе выплакаться- образ герцога всё ещё стоял перед глазами. Тело томилось, словно бы требуя прикосновений Джастина, словно оно жило отдельно от сердца, ума. Девушка вспоминала его серые глаза, его длинные пальцы, с такой опытностью доставлявшие ей наслаждение. Его вечную ухмылку в ответ на ее слова. Иронию, с которой он относился к этому миру…

Вот уже прошло почти три недели с момента, как исчезла та, чей образ каждую минуту стоит перед глазами, а Джастин не продвинулся в поисках ни на йоту- она словно под землю провалилась. Никто не видел и не слышал о девушке. Да и его конь изсчез вместе с ней.

Джастин расхохотался, бросив бокал о стену- его снова обставили. В пьяном бреду он уже не понимал, была ли девушка действительно Элайной, или это было очередное коварство Беатрикс. Все смешалось в голове, сердце болело так, словно от него отняли половину, словно он потерял самое дорогое в мире. Минуты тянулись безумно долго, от сыщиков, нанятых герцогом после десятков безрезультатных поездок по округе и близлежащим городам, не было вестей.

Слуги, опасались лишний раз попадаться ему на глаза, опасаясь гнева герцога. Атмосфера накалялась.

Джастин нетрезвом походкой подошёл к секретера, достав оттуда единственную вещицу, что напоминала ему о любимой- локон ее рыжих волос, тот локон, что он успел отрезать, пока они ехали в карете. Вернее, ехал он, а похищенная им девушка, усыпленная чудесной смесью эфира и лауданума, мирно спала у него на коленях. Опустив на колени, он прижал прядь к груди, и из его глаз полились слезы…. Он понимал, что несмотря на всю ненависть и желание отомстить, не она попала к нему в плен, а он к ней. И из этого плена ему не выбраться…..

Внезапно Джастин вскочил, с бешеной скоростью заметавшись по комнате. Он не стал звать камердинера, наспех одевшись сам. Бегом спустившись вниз, он велел запрячь коня. Вскочив в седло, Джастин помчался во весь опор, словно его преследовали всадники Апокалипсиса.

Добравшись до цели своего назначения, Готторн-Холла, Джастин спешился, подойдя от ворот к дому. Дверь открыл дворецкий, выражение лица которого стало удивлённо — испуганным при виде Джастина:

— Сэр….Простите, Вам сюда нельзя. Сэр!

Но Джастин, оттолкнув слугу, мысленно пообещав себе за это внести большое пожертвование в приют, уже бежал по коридору, а затем по лестнице, к знакомой двери. Остановившись перед нею, он испытал некоторое замешательство, но тут же заставил себя собраться и с силой толкнул дверь плечом. Она оказалась не закрыта.

В этой комнате все осталось так, как и было раньше. Словно бы и не прошло столько времени. Вещи лежали на своих местах, пыли нигде не было, ручки мебели были натерты до блеска воском. Казалось, он попал в музей памяти Беатрикс. И запах ее духов, так нравившийся ему раньше, теперь, почему-то, вызывал лишь раздражение, казался слишком приторным. Ей шло пахнуть лимоном- так, как пахла она в тот день, в гостинице. В тот счастливый день….

Воспоминания придали герцогу решимости. Он выбежал, стал заглядывать во все комнаты, крича, зовя то Элайну, то Беатрикс. На шум сбежались слуги, кто-то крикнул о констебле.

Внезапно все замолчали. Джастин обернулся- сзади него стоял Фредерик Фон Готторн, отец Беатрикс, с направленным на него пистолетом. Из-за его спины, бледная как мел, выглядывала его жена, Лорейн, мачеха Беатрикс.

— Как ты посмел, чертов убийца, после всего, что ты наделал, явиться в этот дом?! — лицо Фредерика побагровело от еле сдерживаемой злости- моя дочь верила тебе, любила. А ты убил ее!

— Убил? Да она живее всех живых! Где вы прячете ее, сэр?! — герцог озирался по сторонам, словно ожидая, что как в финале средней пьеске на Друри-Лейн, внезапно на сцене появился и сама виновница всего, Беатрикс.

Сэр Фредерик опустил оружие. Горе, изменившее его черты, сразу же придало ему вид, ещё более старый, уставший:

— Сент-Джон, вы больны. Я лишь слышал об этом, а теперь имел возможность убедиться сам. Когда мне говорили, что вы считаете мою дочь живой, я думал, что это- лишь слухи. Вы нуждаетесь в помощи- осторожно увещевая герцога, Фредерик сделал знак лакеям, чтобы те заходили со спины герцога.

Джастин, поймав его взгляд, отбежал назад, схватив тяжёлый подсвечник, угрожая им каждому, кто рискнёт напасть на него. Он кричал, звал Беатрикс, требуя, чтобы она немедленно вышла к нему. Заверял в своей любви.

В таком виде его и застал прибывший констебль. Так как все случилось не где-нибудь, а в доме представителя знати, а виновником скандала был пэр, то было решено не придавать огласке сей инцидент, к тому же, как дружно решили констебль, сэр Фредерик и ассигнация, перекочевавшая из кармана сэра Фредерика в карман констебля, виновник нуждался не в аресте, а в медицинской помощи.