Чтение онлайн

Элайна глянула на свое отражение в зеркале- оттуда на нее смотрела ослепительная красавица. Платье цвета слоновой кости, лиф которого был отделан жемчужинами, с пышными рукавами, узким корсетом и юбкой, что собрала на себя наверное все кружева в королевстве, было бесподобно. Элайна не раз пыталась сказать Джону, что подобная расточительность ей не нужна- она вполне себе удовлетворится и скромным венчанием в маленькой церкви, и гораздо более скромным нарядом. Но Джон ничего не хотел слушать — его любимой присказкой было " мои девочки должны получать лишь все самое лучшее". Он преподнес ей не только фамильные драгоценности, как того требовал обычай, но и купленные им лично, чтобы у Элайны и их истории, как он выразился, было что-то только свое. Сейчас девушка стояла в его подарке- чудесных бриллиантовых серьгах, переливающихся в свете ламп всеми гранями.

Модистка закончила, расправив подол платья:

— Вы покорите всех, мисс. Таких прелестных невест я ещё не видела.

Элайна поблагодарила женщину за комплимент, в душе подумав, что из ее уст подобного удостаивается каждая невеста.

После примерки они с Милли и Лютиком пошли прогуляться по саду, а Джон ушел к себе в кабинет- немного поработать. Глядя на то, как резвятся девочка и кот, Элайна в очередной раз подивилась беззаботности юности. Она и сама лишь недавно была такою, но похищение и ночь с герцогом изменили всю ее жизнь, да и саму девушку- исчезла детская беззаботность, наивность, восторженное отношение к жизни. Казалось, в один миг Элайна постарела на 10 лет.

Герцог почти перестал приходить к ней во сне. Каждый день его образ словно по одной детали вымывался из ее памяти. Но та ночь…когда они признались друг другу в любви. Когда Элайна была счастлива так, что сердце готово было разорваться от любви….Та ночь навеки остаётся в ее душе. Она будет верной женой Джона, доброй матерью Милли и тем детям, что родятся у них в браке, но свое сердце она уже отдала, и, скорее всего, навеки. Жаль, что любимый ею мужчина оказался лишь скучающим аристократом с больной фантазией. И ее сердце он присоединил к огромной коллекции своих завоеваний.

Из грустных раздумий девушку вырвал голос Милли:

— Смотри, Элли, какая красивая бабочка!

И они вместе стали догонять бабочку, хохоча как безумные.

Такими их и застал Джон- раскрасневшимися от беготни, смеющимися. Он подхватил на руки Милли, сразу же подбежавшую к нему, обнял Элайну, и они вместе пошли к дому.

Вечером, когда Миллисент уже спала в детской, Элайна с Джоном, сидя у камина, пили вино и говорили о будущем, беззлобно подшучивая друг над другом:

— Ты ещё не пожалела о том, что встретила такую старую развалину как я? — улыбаясь, спросил Джон.

— А ты уже надёжно запер столовое серебро от такой сомнительной особы как я? — не осталась в долгу Элайна.

И они дружно прыснули со смеху. Джон, отставив в сторону бокал, подошел к Элайне и подал ей руку. Девушка встала напротив него, их ладони сплелись вместе. Внезапно ей стало очень жарко- камин, выпитое вино и присутствие мужчины, все вместе действовало как волшебство. Джон, казалось, чувствует то же самое- он буквально поедал девушку глазами. В его взгляде было столько нежности, любви, что Элайне стало не по себе. Протянув руку к ее волосам, он гладил их, любуясь отблесками пламени, играющими в рыжих прядях. Затем, обняв девушку, он притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй как всегда был нежным. Даже слегка печальным, как показалось Элайне. Но она с удовольствием отвечала ему, гладя его плечи, волосы. Джон, ободренный такими поощрениями, стал действовать более решительно, начав гладить грудь девушки под шелком платья. Его поцелуй стал жёстче, внезапно он прервал его, почувствовав, как девушка застыла:

— Прошу прощения, дорогая. Я увлекся- с этими словами Джон, словно не доверяя себе, отошёл от Элайны- Мне кажется, я люблю вас. Не отвечайте- я понимаю, что не имею права требовать от вас никаких чувств, но хотел бы признаться в своих. Думаю, я полюбил вас с той минуты, как увидел скачущую словно гордую амазонку….

Девушка буквально упала на кушетку- реальность накатила на нее с ужасающей внезапностью. Она не любит Джона. И никогда не полюбит. И ее тело отказывалось принимать нелюбимого. Более того, заходя с Джоном дальше, чем невинные поцелуи помолвленных, она чувствовала себя предательницей, изменщицей. Словно изменяла своей любви к Джастину, ему самому…

— Не смей! — мысленно приказала себе Элайна- сейчас он окучивает очередную несчастную, предлагая ей ту же слезливую историю о нем, брошенном женихе, и об удивительной схожести ее и его невесты.

Неожиданный взрыв злости и ревности поразил Элайну- она думала, что уже смирилась и с подлостью герцога, и с тем, что никогда больше его не увидит. Но вот принять то, что его будущее будет связано не с ней, что другая будет шептать ему о любви — нет, принять это оказалось невозможно.

Джон, озадаченный внезапной переменой в невесте, но посчитавший ее вполне объяснимым волнением невесты перед свадьбой, понял, что должен дать ей побыть наедине со своими мыслями, привести их в порядок. Она все же- юная невинная девушка. И, хоть Элайна и рассказала ему о том, что больше не невинна (она сочла нужным первым делом уведомить его об этом, дабы он мог забрать свое предложение назад. Но Джона это совершенно не волновало, более того, он отдал должное ее честности) физически, нравственно, духовно она оставалась на все том же уровне робкой девственницы- это было ясно по ее реакции на поцелуи, ласки. Такого не сыграть даже самой известной актрисе с Друри Лейн

Мужчина подошёл к Элайне, предложив сопроводить ее в комнату. И они рука об руку вышли из гостиной.

Ночью Элайна проснулась от своих же слёз- вся подушка была мокрой. Ей снился Джастин. Он был не то в тюрьме, не то в подвале. Он просил не помочь, говорил, что любит, что не бросил бы ее никогда. Она протянула к нему руки, чтобы обнять, но обхватила лишь пустоту- мужчина растворился в воздухе.

Элайна долго ещё не могла уснуть, размышляя, почему же во сне он оказался там, что на самом деле с ним происходило все это время, а, проснувшись, утром чувствовала себя ужасно усталой, разбитой.

В этот день за завтраком взрослые пребывали в состоянии нервозности. Милли и слуги удивлённо поглядывали на каждого, пытаясь понять, что же случилось. Вдруг оба они одновременно произнесли, обращаясь друг к другу:

— Мне нужно с тобой поговорить…

Неловкость, повисшую в воздухе их слов, развеял весёлый смех Милли. Уж она-то никогда не упустит случая посмеяться над тем, как взрослые попали в глупое положение. Улыбнувшись дочери, Джон подал руку Элайне, ведя ее в свой кабинет.

Закрыв двери, Джон сел на кушетку, где уже сидела нервно дергающая рукав платья Элайна:

— Итак, дорогая, что ты хотела мне сказать?

Элайна попробовала было возразить, предложив, чтобы он говорил первым, но он ответил, что уступает эту честь даме, да и, к тому же, его история настолько долгая, что ещё пара минут промедления ничего не решит.

Элайна, кивнув, несмело начала:

— Я… Понимаешь, Джон, ты- чудесный мужчина, и…

Джон прервал ее, сжав ее руки своими, глядя ей в глаза:

— Так начинаются самые худшие слова, милая. Ты хочешь разорвать помолвку, да?

— Я? О, нет! Нет…я…я хотела. Я — Элайна не знала, как подобрать слова так, чтобы не обидеть самого лучшего, самого доброго к ней мужчину- понимаешь, Джон. Я боюсь, что не испытываю к тебе должной глубины чувств и…

Джон лишь облегченно рассмеялся:

— Милая, я и не рассчитывал, что ты без памяти влюбишься в меня за это время. Поверь, у нас уйма лет впереди, а жизнь с таким неотразимым красавцем как я не сможет оставить ни одну женщину равнодушной к моим чарам- не удержался от шутки Джон.