Чтение онлайн

– - Как же, забудешь тут великого Беорна! Но тогда с нами был хитромудрый Гэндальф, а сейчас мы здесь сами по себе.

– - А эльфы Трандуила уже не в счёт?
– - влез в их беседу Двалин.
– - Они с беорнингами в хороших отношениях, и Леголас гарантировал, что в случае чего мы сможем беспрепятственно пройти по их территории.

– - И всё равно я переживаю, -- уронил Нори.
– - Правда, как бы ни сложились наши дела в дальнейшем, я утешаю себя тем, что увижу знаменитые Тёмные Горы в непосредственной близости.

– - Поверь, в этом с тобой солидарен любой гном, -- ухмыльнулся Двалин.
– - Ведь в далёком прошлом мимо них прошло немало наших предков, даже дорогу проложили.

– - А кто-то не просто хаживал, но ещё и жил в этих горах, -- заметил Бофур, всё это время молча прислушивавшийся к разговору.

– - Да, я тоже слышал, что некоторые останавливались там и трудились годами, даже хотели осесть насовсем, -- добавил Бифур.
– - Но что-то спугнуло их. И говорят, это был вовсе не Саурон или его прихвостни...

– - Как бы то ни было, а сейчас в их брошенных подземельях вполне могут обитать гоблины, -- молвил Дори.

– - Никакой гоблин не удержит меня от того, чтобы полюбоваться работой наших древних мастеров!
– - пылко воскликнул его брат.

– - Вряд ли у нас нынче будет для этого время, -- охладил его пыл Двалин.
– - Зря, парни, распаляетесь. В катакомбы мы полезем, если только похититель Алмаза сам туда сунется.

– - Уже и помечтать нельзя!
– - надулся Нори.

– - Не лучшее ты выбрал место и время для мечтаний, -- продолжал бывший казначей.
– - Лучше по сторонам смотри, а то, ишь, расслабился!

– - А ты не командуй!
– - окрысился Нори.
– - Тоже мне, начальник нашёлся!

– - А ну хорош кудахтать, как бабы на базаре!
– - прикрикнул тут на гномов Гимли, по обыкновению шедший с Леголасом впереди отряда.
– - Прекратить разговоры!

Все замолчали и вдруг, к своему удивлению, обнаружили, что в лесу стоит какая-то странная, почти звенящая тишина. Снова куда-то делись птицы и животные, пропали все звериные тропы, и лишь редкие насекомые суетливо проносились мимо. Путники шли уже два часа с момента выхода из лагеря, радовались взошедшему солнцу и просторному лесу, а тут такая неожиданная метаморфоза. Это разом насторожило гномов. К тому же они обратили внимание, что эльфы явно чем-то озабочены. А вскоре навстречу отряду потянуло влажным воздухом, и они внезапно вышли на опушку леса, где их поджидала Кэрриэль с остальными разведчиками Леголаса.

Как все увидели, перед ними оказалось широкое пустое пространство, а точнее -- узкая долина, постепенно повышавшаяся к югу и упиравшаяся через несколько миль в северные склоны Эмин Дуира. Эта долина, заполненная песком и камнями, возникла не сама по себе, а благодаря небольшой реке, вытекавшей из-под Тёмных Гор и резво убегавшей в северном направлении. Наверное, когда-то она была более широкой и полноводной, но сейчас даже после прошедших дождей едва ли достигала пяти-шести ярдов в ширину вблизи гор. Над ней клубился лёгкий туман, который, однако, не помешал путешественникам как следует разглядеть противоположный берег. По их прикидкам, поперечник долины составлял порядка 250-400 ярдов, а длина -- не менее восьми миль.

– - Внимание, друзья!
– - подал голос Леголас.
– - Перед нами Туманная Долина. Именно здесь берёт своё начало печально известная Зачарованная Река. Кое-кто из вас уже знаком с ней, но всем остальным я напоминаю, что воды этого потока заколдованы и касаться их нельзя, если не хотите уснуть мёртвым сном и лишиться воспоминаний.

– - Да уж, мы помним...
– - пробормотал Двалин.
– - Бедный Бомбур тогда искупался в ней, а потом мы тащили его на себе несколько дней. Э-хе-хе...
– - вздохнул он.
– - А ведь память о начале нашего путешествия он не восстановил до сих пор...

– - Интересно, кто её заколдовал?
– - спросил Нори.
– - Для чего?

– - Наши предания гласят, что когда эльфы впервые пришли в Зеленолесье, эта река уже была такой, -- ответил Сэл Мулад.
– - К сожаленью, за прошедшие века мы так и не смогли разгадать природу её свойств. Хотя одно несомненно: такое с ней сделали не из добрых побуждений.

– - Надеюсь, у нашего беглеца хватило благоразумия не лезть туда, -- пробормотал Дори.

– - Это нам и предстоит выяснить, -- повернулась к нему Кэрриэль.
– - Но уже сейчас могу сказать, что его следы ведут в направлении реки...

Гномы с беспокойством переглянулись.

– - Разведай, куда именно отправился похититель, и возвращайся, -- велел девушке Леголас.

Та кивнула и, склонившись к земле, стала продвигаться по пологому склону к реке. Однако, не доходя до неё с десяток ярдов, она внезапно остановилась, внимательно огляделась, а затем медленно пошла параллельно потоку вверх по течению. Удалившись от отряда примерно на сотню ярдов, Кэрриэль вдруг поспешно вернулась назад.

– - Похоже, вор не утратил бдительности, -- сказала она.
– - Он немного не дошёл до воды и дальше двигался уже вдоль неё на юго-восток -- именно в том направлении уходят его следы.

– - Что ж, тогда можем идти и мы, -- проговорил Леголас.

Гимли махнул рукой, и вся компания начала гуськом спускаться по берегу к Зачарованной Реке. Туман, клубившийся в долине, мгновенно охватил путников, и дальше они уже шли, полностью погружённые в него. Под ногами периодически что-то приглушённо хрустело, но из-за плотного молочно-белого полога у земли невозможно было разглядеть, что именно. К тому же гномы вскоре заметили, что здесь вообще происходит много чего непонятного. Во-первых, в долине царила полнейшая тишина, если не считать, конечно, звенящего журчания реки. Во-вторых, кругом совершенно не наблюдалось птиц, ящериц или лягушек, обычно селившихся вблизи воды. Правда, иногда в воздухе пролетали стрекозы и некоторые другие насекомые, но, влетая в туман, сильно сгущавшийся у воды, они тут же куда-то пропадали.

Впрочем, гномы уже привыкли к странностям Сумеречья, а потому на такие, как им казалось, мелочи не стали обращать особого внимания. Глядя на невозмутимых сейчас эльфов, не беспокоились и они. Медленно плетясь за Кэрриэль, сосредоточенно выискивавшей следы воришки, они вскоре откровенно заскучали от своего вынужденного "безделья". На каменистом берегу не росли деревья и кустарники, и путникам уже не приходилось, как все последние дни, уклоняться от растопыренных веток или переступать через торчащие из земли узловатые корни. Нежить тоже не спешила появляться. А потому через некоторое время все гномы уже отчаянно зевали от скуки, чувствуя, как с каждым новым пройденным ярдом их всё больше тянет ко сну. Веки становились тяжёлыми, глаза слипались, во всём теле разливалась ленивая нега, а мысли в голове возникали вялые и путаные. Вдобавок ещё и река убаюкивала их своим тихим говором.

Так что неудивительно, что вскорости гномы брели уже совершенно бездумно, поминутно спотыкаясь на камнях, почти полностью скрытых в тумане. Вот и Бифур, запнувшись в очередной раз, в конце концов не устоял на ватных ногах и растянулся на земле.

– - О!
– - воскликнул он тут же.

Но, как оказалось, не от боли. Тряхнув головой, он приподнялся на руках и круглыми от изумления глазами уставился на что-то у земли.

– - А вот и разгадка...
– - пробормотал он.

Бофур наклонился к нему, чтобы помочь подняться, но тот нетерпеливо отмахнулся от его протянутой руки и указал вниз.