Чтение онлайн

Впрочем, на нашем хоббите была мифрильная кольчуга, которую он не забыл надеть перед пикником, а потому удар кинжалом не причинил ей какого-либо ущерба. Целым остался и Сэм, если не считать, конечно, синяка, который обещал вскоре появиться в месте удара. Поэтому незнакомец очень удивился, когда вместо того чтобы навсегда затихнуть, Сэм вдруг завопил во всё горло: "Берегись! Нападение!". Несостоявшийся убийца снова замахнулся клинком, метя уже в горло Сэму, но тот оказался шустрее и что есть силы двинул своим весьма немаленьким кулаком прямо по морде злоумышленнику. Лязгнув зубами, неизвестный моментально улетел куда-то в сторону.

И только тут Сэм различил шум борьбы, доносившийся со всех сторон. По всему выходило, что нападавших было несколько, и его друзья схватились с ними в рукопашной схватке.

– - А-а-а!
– - вдруг раздался поблизости пронзительный крик Рози, сопровождаемый детским плачем.
– - Эланор!.. Отдайте дочку, негодяи!!!

– - Рози!
– - вскричал Сэм, вскакивая на ноги.

– - Сэм!
– - отозвалась та.
– - Они схватили Эланор!

– - Я иду!
– - Сэм обнажил Жало и ринулся на её голос.

Но сразу же споткнулся обо что-то массивное и опять распластался на земле. Оглянувшись, он увидел неподвижное тело Фредегара Пузикса; из-под его головы растекалась лужица алой крови... Охнув, Сэм подполз к другу и склонился над ним. У Фредегара была разбита голова, но он ещё дышал, хотя и находился без сознания.

– - Эй, кто-нибудь!..
– - крикнул Сэм.
– - Тут Фредегара ранили!

– - Сэм!
– - снова отчаянно завопила Рози.
– - У них Эланор!!!

Разрываясь между другом и дочерью, Сэм всё же определился и в итоге кинулся на голос жены. И тут же, словно придя ему на помощь, ветер внезапно усилился и стал дуть только в одном, юго-западном, направлении, мигом смахнув в сторону весь дым и обнажив Зелёную Заводь целиком.

Но открывшаяся картина отнюдь не выглядела радостной: костёр был кем-то нещадно затоптан, а его дымящиеся угли разбросаны по всему берегу, кругом в беспорядке валялись принесённые хоббитами подстилки и еда, а прекрасная прибрежная трава местами оказалась страшно всклокочена либо же вовсе выдернута с корнем из земли. Также куда-то подевались все пони, до этого мирно пасшиеся неподалёку. Кроме этого, Сэм отметил, что над Фредегаром уже склонился Фолко, пытаясь привести его в чувство, а Рози и вымазанные в саже Пиппин и Мерри стоят по колено в реке с весьма ошарашенным видом.

Да и было отчего не прийти в изумление: по Брендидуину плыл корабль! Не лодка или плот, каких в Заскочье имелось немало, а настоящий корабль с большим прямоугольным парусом. Размерами этот корабль значительно превосходил корабли лориенских эльфов, но выглядел менее изящно. В Заскочье корабли не появлялись, наверное, уже сотню лет, поэтому хоббиты и испытали такое удивление при виде его.

Частично скрытый туманом, он медленно двигался вниз по течению и находился от заводи на расстоянии порядка ста ярдов. А на полпути между ним и сушей Сэм заметил две небольшие остроносые лодки, в которых сидело несколько мелких фигурок в чёрных масках; усердно работая вёслами, они быстро сближались с кораблём. Эланор среди них Сэм высмотреть не сумел, зато вполне отчётливо разглядел на палубе судна с дюжину высоких фигур -- это были люди. Причём явно небезоружные -- у некоторых за поясами поблёскивали кривые сабли...

– - У-у, предатели, снюхались с Громилами!
– - сплюнул Пиппин, в бессильной ярости грозя мечом бандитам.

– - Они схватили Эланор!..
– - простонала Рози, в отчаянии заламывая руки.

Тут у Сэма как-то разом потемнело в глазах и, зарычав от бешенства, он прыгнул в реку. Не выпуская из рук Жала, он что есть сил принялся грести вдогонку за похитителями. Однако плавать наш парень толком не умел, и вспомнил об этом, лишь когда удалился от берега на добрый десяток ярдов. А вспомнив, сразу начал тонуть. К счастью, мимо проплывало одно из брёвен, за которым недавно прятались нападавшие, и Сэм вцепился в него мёртвой хваткой. С его помощью он кое-как вернулся обратно к берегу, и там ему уже помогли выбраться на твёрдую почву Мерри и Пиппин.

– - Без лодки их теперь не догнать...
– - горестно молвил Мериадок, поглядев вслед злоумышленникам.

Ответом ему был громкий всхлип Рози, которая стояла рядом и рыдала, закрыв лицо руками. Но вдруг она умолкла и резко повернулась к мужу.

– - Сэм, ну где ты был раньше?! Я ведь звала тебя!
– - воскликнула она.

– - Дорогая, я спешил, как мог, но в таком дыму ориентироваться было непросто...
– - пробормотал тот и, ласково обняв супругу, тяжко вздохнул.
– - Хотя какое это оправдание?..

– - Хотел бы я знать, кто все эти негодяи, -- проговорил Мерри, выходя на берег и отряхивая от воды мохнатые ноги.

– - А мне кажется, одного я узнал...
– - уронил глазастый Пиппин, снова вперив пристальный взгляд в корабль и лодки.
– - Если не ошибаюсь, это наш старый знакомый Хвощ... Вон он, приказы раздаёт...

– - Билл Хвощ?!
– - изумлённо вскричал Мерри, стремительно оборачиваясь.
– - Вот же мерзавец! Не хватило ему тех гадостей, что он творил в Хоббитоне, так он теперь и сюда сунулся! И где только корабль раздобыл, подлец?

– - А может, это он стоит за недавним нападением на тебя, Сэм?
– - неожиданно предположил Пиппин.

– - Да? А что это я ему такого сделал?..
– - отстранённо уронил Сэм, явно думавший сейчас о том, как вызволить свою дочь.

– - Наверное, он не может тебе простить яблока, которым ты треснул ему прямо по носу ещё в первый наш приезд в Брыль, помнишь?

– - А-а-а, -- протянул Сэм, вспоминая.
– - Из-за такой ерунды мстить?

– - Ну, похоже, его мелкой душонке и этого достаточно.

– - Так это всё из-за ваших старых счётов?!
– - встряла тут в их разговор Рози, несколько отстраняясь от мужа.
– - Я понимаю, разные там нападения, но похитить Эланор!.. Делай, что хочешь, Сэмиус Гэмджи, а дочь нашу верни! Причём в целости и сохранности. Если с ней что-нибудь случится, я тебе этого не прощу! Так и знай!

– - Ну вот, теперь я во всём виноват...
– - сконфузился Сэм.

– - Ты или не ты, но Эланор верни!
– - потребовала Рози и даже топнула ножкой.

Пытаясь успокоить жену, Сэм взял её за плечи.

– - Дорогая, я верну нашу дочурку, клянусь! Без неё можешь меня даже не ждать!

– - Но как мы их догоним?
– - быстро спросил Мерри.
– - Лодок-то у нас нет, а пони, глупые животные, все куда-то разбежались!

– - Один пони всё ещё здесь, -- не согласился с ним Пиппин и показал рукой на дальние кусты, за которыми виднелся низкорослый конский силуэт.

– - О, да это же Билл!
– - узнал своего любимца Сэм.
– - Умничка! Не бросил хозяина!

– - Может, и остальные где-то поблизости?
– - с надеждой произнёс Мерри.