Чтение онлайн

– - Ты лучше сюда посмотри!..
– - сказал он.

Бофур присел возле него, пониже наклонился к земле и несколько раз повёл руками, тщетно пытаясь разогнать туман. И тут, словно сжалившись над ним, откуда-то подул ветерок, мгновенно освободив от тяжёлых испарений внушительную часть берега.

– - Ничего себе!
– - поражённо выдавил Бофур, невольно выпрямляясь и оглядываясь по сторонам.
– - Да их тут тьма-тьмущая!..

В самом деле, вся береговая линия была буквально усыпана тысячами и тысячами тел всевозможных насекомых. Здесь лежали стрекозы, жуки, мухи, пчёлы, осы, шмели, бабочки и множество других крылатых и бескрылых крохотных существ. Большинство уже не подавали признаков жизни, но некоторые всё ещё слабо барахтались на земле, безуспешно пытаясь взлететь или хотя бы подняться на ножки. А среди них то тут, то там зловеще белели костями останки птиц и различных мелких животных...

– - Ч-что здесь творится-то?.. Что с ними случилось?
– - спросил Бофур, наклонившись к земле и поднимая двумя пальцами вяло сопротивляющуюся стрекозу с прозрачными перламутровыми крыльями.

– - То же, что и с нами, -- зевнул во всё горло Гимли, подходя к нему.
– - Они тоже хотят спать. Глядите...

Он отобрал у Бофура стрекозу, положил её на раскрытую ладонь и отошёл от реки на десяток ярдов в сторону леса. Не простоял он там с вытянутой рукой и минуты, как насекомое словно бы ожило, энергично затрепетало крыльями и взмыло в воздух. Но вместо того чтобы лететь к лесу, оно зачем-то снова помчалось к реке. Достигнув её, стрекоза резко снизилась над берегом перед самой водой, повисела там пару мгновений, а потом вдруг перестала махать крыльями и камнем рухнула на землю. Бофур снова поднял её, но теперь хищница уже не шевелилась.

– - Кажется, уснула...
– - неуверенно проговорил он и выронил насекомое на землю.

– - Это всё река!
– - заявил тут Дори.
– - Она усыпляет мёртвым сном всех, кто к ней хотя бы просто приближается!

– - А я бы сказал, это здешний туман, -- поправил его Нори.
– - Мне спать захотелось сразу, как мы в него вошли.

– - Подтверждаю, -- молвил Двалин, с трудом сдерживая очередной зевок.

– - Странно как, -- задумчиво произнёс Сэл Мулад, наблюдавший за ними со стороны.
– - На нас этот туман так не действует. Не думал, что гномы настолько хлипкие...

– - Тем не менее лучше будет всем отойти от реки, -- заметил стоявший поблизости Леголас.
– - Пусть там останется только Кэрриэль.

Гимли эту мысль одобрил, и вскоре отряд откочевал к опушке леса, продолжив движение уже под сенью деревьев. Здесь дремота почти моментально покинула гномов, и теперь они с большой опаской поглядывали в сторону реки, где в клубах тумана мелькала стройная фигура следопыта.

– - Интересно, а почему этого тумана не было на Зачарованной Реке к северу отсюда?
– - спросил Двалин у шедшего позади него Вельфиона.
– - Помнится, когда она первый раз повстречалась нам в отдалённом прошлом, никакого тумана над ней мы не заметили...

– - Потому что он там не образуется, -- улыбнулся целитель.
– - По невыясненным пока причинам туман уже многие века наблюдается только в этой долине, отчего она и получила своё название. Причём он здесь стоит круглогодично, в любое время суток. Даже солнце и ветер не в силах полностью разогнать его.

– - Везде сплошные загадки!
– - проворчал Дори, услышавший их.
– - Голова от них уже болит!

– - А ты не заморачивайся!
– - весело подначил его Нори.
– - Легче будет. Пусть другие их разгадывают. Вон хотя бы Гимли -- он любит подобные задачки, так пусть над ними голову и ломает.

Двигаться по свободному от густой растительности пространству оказалось намного легче и быстрее, поэтому отряд за каких-то полчаса протопал добрую милю, прежде чем Кэрриэль опять дала знак остановиться.

– - Следы исчезли, -- сообщила она, возвращаясь к послушно замершим товарищам.
– - Последние я нашла во-о-н на том камне, -- она показала на крупный белый валун, лежавший в непосредственной близости от реки, так что её воды омывали одну из его сторон.

Леголас с Сэл Муладом захотели взглянуть на этот камень поближе, но и Гимли был тут как тут.

– - И я с вами!
– - заявил он.

– - А не уснёшь?
– - спросил Леголас.

– - Не должен, -- мотнул головой гном.

– - Ладно, -- согласился лесной принц.

Они спустились к реке, снова окунулись в туман, и Гимли сразу же почувствовал, как коварная сонливость опять начала овладевать им. Он потряс головой, собрал всю волю в кулак и чуть виновато улыбнулся Леголасу, внимательно посмотревшему на него. Как и следовало ожидать, никаких следов на валуне Гимли не разглядел, поэтому стал просто слушать суждения эльфов.

– - Вот этот камень, -- сказала Кэрриэль, кивком указав на булыжник.
– - Как видите, чёрный травяной след заканчивается как раз возле него.

Действительно, испорченная магией вора трава прерывистой тёмной полосой тянулась от самого леса и подходила вплотную к валуну. И всё, больше никаких подобных проявлений к югу или востоку.

– - Такое ощущение, будто вор просто сиганул с камня в воду, -- проронил глашатай Леголаса.

– - Это на первый взгляд, -- молвила девица и лукаво улыбнулась.
– - Но наш парень не настолько глуп. Скорее даже наоборот. Вот, глядите...

Она наклонилась и подняла с земли несколько скрученных потемневших листьев. Даже Гимли, не будучи специалистом по растениям, легко определил, что это были листья какого-то дерева. Это тем более удивляло, что ни на этом, ни на том берегу на расстоянии пары сотен ярдов не виднелось ни одного дерева. Леголас и его глашатай молча взяли из рук Кэрриэль по листку и внимательно рассмотрели их.

– - Ольха, -- определил Сэл Мулад.

– - Верно, -- кивнула следопыт.
– - Но, как вы уже заметили, такие листья лежат только вокруг этого валуна...

– - Это и странно -- я не вижу поблизости ни одного дерева, -- продолжал недоумевать Сэл Мулад.
– - Как бы они могли попасть сюда? Сомневаюсь, что ветер мог их надуть точнёхонько в это место. Снова магия вора?

Леголас тоже вопросительно посмотрел на Кэрриэль. Та улыбнулась ещё хитрее и помотала головой.

– - Всё гораздо проще. Взгляните на тот берег. Видите две большущие глыбы?
– - она указала рукой на пару валунов ржавого цвета, видневшихся на западном берегу.

Эти камни лежали как раз напротив булыжника, возле которого проводили сейчас свои изыскания наши герои. Ширина реки в этом месте была минимальной и достигала не более четырёх ярдов. Но не это привлекло внимание Гимли, а несколько уже знакомых тёмных листочков, застрявших в укромных впадинах рыжих валунов почти у самой воды. Затем Гимли поднял взгляд выше и замер, догадавшись наконец, куда делся их чересчур шустрый беглец. Эльфы, похоже, тоже поняли это, потому что Леголас хмыкнул и сказал:

– - Всё ясно: похититель перебрался на тот берег с помощью молодой ольхи, что росла за этими валунами, а потом сломал её, -- он указал на едва видневшийся из-за глыб острый огрызок тонкого ствола, безжалостно обломанный почти у самого корня.
– - Должно быть, одна из её ветвей простиралась низко над водой и доставала до нашего берега.

– - А обломки наверняка сбросил в воду, чтобы замести следы своей переправы, -- добавил Сэл Мулад.

– - Пустая трата времени и сил, -- пренебрежительно фыркнул Гимли.
– - Про листья-то он забыл!