Чтение онлайн

Танзи попросил гостей остаться, а сам легко, чуть касаясь мысками камня, взбежал по стёртым ступеням крутой лестницы на крышу и принялся что-то крутить, толкая балки опоры. Внутри башни затрещало, словно завёлся гулкий моторчик, и прозрачная глыба встала вертикально. Строение с кристаллом на крыше напоминало огромную свечу, пламя которой под землёй обратилось в лёд. Танзи забегал то с одной, то с другой стороны, примерялся к чему-то, водил по металлической шкале с насечками рукой, передвигая грузики. Наконец, суть его манипуляций прояснилась -- он пытался поймать лучик от основного кристалла, что был там, в центре поселения, словно в фокус этой линзы, укреплённой на шарнире. Луч из далёкого села, еле уловимый в пыльной взвеси, упал на поверхность малого кристалла и преломился внутри его прозрачного тела. Свет распространился из центра линзы по всем направлениям, и, выйдя с другой стороны мощнейшим потоком проторил черноту бездны. Он развернулся ярким веером, осветив своды колоссального грота на много десятков, а может быть, и сотен миль вперёд.

Картина, которую увидели пятеро с "Феба", заставила их отступить назад, а по спинам каждого пробежалась холодная змейка. Из необозримых мутных далей по ту сторону бездны вставали отроги, завалы и целые скалистые хребты, усеянные челюстями пещер и каньонов. Из них вытекали глянцевые реки, сливаясь в ленты водопадов. Ленты с такого расстояния двигались медленно, тянулись, разрываясь о выступы, в бездну, пропадали в неохваченном светом кристалла пространстве.

И всё это -- и отроги скал, и пещеры, и выточенные русла десятков рек, подёргивалось, пульсировало. Всё было словно в каком-то мыльном пузыре. Димитри вытянул шею и сощурился, пытаясь разглядеть в чём же дело. И вскоре разглядел. А сокрушённый выдох доктора Мазерса подтвердил, что они видят одно и то же.

– - Па-у-ти-на, - протянул доктор.

Действительно, пейзаж был как бы обмотан пеленой шёлка, подёрнут дымкой, но дымкой плотной материи. Где-то она уплотнялась настолько, что видны были как бы жилки или дорожки. Дорожки сходились к нескольким неявным центрам и расходились от них магистралями. На периферии магистралей дымка паутины истончалась, и естественные цвета камней за ней были ярче, живее блестели воды и вкрапления самородных жил. Рядом же со скоплением белёсых нитей, с этими так называемыми магистралями, картина гор терялась, как пропадает видимость зрачка и радужки глаза за белым пятном глаукомы.

Кое-где к ужасу своему Димитри и остальные заметили наличие разумного движения -- то перемещались по магистралям и дорожкам к центру и от центра паутины голубые огоньки. Они мерцали, и движение производилсоь урывками. Иногда они сращивались в единый массив, и тогда даже с далёкого расстояния, видно было, как пятна огоньков принимают разнообразные формы, находясь как бы в едином теле. Формы были сложны и ни на что не похожи, но от их спаек, от расширения и пульсации исходила жуть, как порой жутким кажется увиденный символ или рисунок, значение которого рационально истолковать невозможно в меру его непохожести ни на что из знаемого опытом.

– - Они не видеть нашего света, мы наблюдать свободно.

Танзи с видом гордого инженера похлопал ладонью по хрустальному боку линзы, просеивающей свет. Его голос вывел людей из стопора, вернул в положение "здесь и сейчас".

– - Но что это?
– спросил Димитри.

– - Это то, от чего вы бежать сверху. От чего вы уходить по мосту, когда отважные атра бороться. Это то, что проникать всюду, но мы сдерживать натиск уже много вращений кха-оло. Настать время, - Танзи прищурился, скрывая блеск глаз, - очень скоро настать, и прекратить натиск... Вы здесь теперь, и натиск прекратить.

– - А Лира... Шестой член нашего экипажа -- её исчезновение связано с ними?
– Димитри указал на паутину.

– - Уверенно не говорить. Это возможно. Они пришли с Лу-лу в крепких колдовских чашах, и теперь захватить не только ваша женщина, но всё вокруг скоро. Нам теперь надо в долину Пуч. Потом вы идти к аватра, а Танзи и другие атра проводить и остаться.

Танзи подошёл к краю обрыва и показал на мерцающее в лёгком зеленоватом облаке пятно далеко внизу на выступе скалы. Поскольку все они, как и местное поселение, находились на висящем сталактите, растущем из необозримого потолка, от наблюдаемого пятна их отделяло пустое пространство. Танзи сказал, что это и была долина Пуч.

Они прошли по серпантину дороги и оказались у входа в тоннель. Оставалось только удивляться, как атра ориентировались в этих бесконечных сходящихся и расходящихся переходах под узкими каменными сводами, круто петляющих с поворотами через каждые десять шагов. Люди еле поспевали за Танзи, чья белая туника чуть светилась в полумраке подземных ходов. Один раз они остановились, встретив нескольких атра с факелами и длинными боевыми кирками, на лезвиях которых играли отблески пламени. Танзи долго что-то им объяснял, а те кивали, хмуро поглядывая на людей. Но вот они уже спешили дальше.

Наконец впереди замаячил выход -- они поняли это по вою ветра и холодным его прикосновениям к их разгорячённым лицам. Судя по всему, выход был близ самого конца сталактита-гиганта. Отсюда по разным направлениям расходились длинные подвесные мосты. Они крепились к скале, освещённые кристаллами и факелами, вились во мрак бездны наверх и вниз, и таяли в нём там, куда уже не добивал взгляд.

Здесь тоже оказалась вооружённая стража. Теперь Димитри заметил, что легкий доспех, в который облачались эти атра, блестел сальным блеском, словно его покрыли маслом. Местами виднелись наплывы этой субстанции, точно отёкший воск. А на поясе каждый носил большой бурдюк с пробковой крышкой, в котором, судя по древности запечённых уже потёков и хранилась эта субстанция.

Тем временем Танзи разговаривал со стражей. Сначала тихо, а затем, натолкнувшись на полное их равнодушие и нежелание пропускать отряд, принялся жестикулировать и повышать тон. Жесты его становились всё отчаяннее, голос из увещевательного переходил в надрыв. Он то и дело переводил взгляд с моста на пятерых людей. Стража на людей почти и не смотрела, зато постоянно кивала в сторону моста. Один из стражников при этом тянулся к бурдюку у пояса, но отводил руку в самый последний момент, как бы опомнившись.

– - Эти не из храма. Не понимать важность, - посетовал Танзи, вернувшись к ожидавшим его в стороне Димитри и остальным.

– - Они не хотят пропускать нас?
– спросил Димитри.

– - Может им что показать?
– вскипел Клим, потянувшись, как и стражник, к поясу, но за излучателем.
– Значимые документы. У нас есть, у каждого. А?

– - Очень просить прощать, - опустил голову Танзи и развёл руками, - вы посмотреть там, у моста, где много канаты.

Димитри и Тибр по движению его руки, подошли к мосту, к большому каменному столбу, выполнявшему функцию пилона, как катушка обмотанному толстыми канатами. К нему сходились тросы нескольких таких мостов.

– - Видите борода?
– спросил Танзи, встав поодаль.

И действительно, со скрученных намертво катушек тросов, словно мох со стволов древних деревьев свисало нечто, густо укрывая один бок катушки. Димитри вопросительно поглядел на атра.

– - Потому не пускать нас дальше. Это проникать сюда к нам нить хорон-за.

– - То есть, эта паутина, те щупальца, что мы видели..., - начал было Тибр.

– - Верно-верно, - закивал Танзи, - Это не существо, но оно наполнится соком воздухом и оживать. Очень опасно. Оно переноситься через мосты, мы не видеть, но оно в них.