Чтение онлайн

– Умереть?
– вскинулась Лира.

– Они мешают змеиному корню, потому что он мешает им. Но это в порядке вещей. Это закон мира! Всё умирает, и на смену ему приходит небытие. Белый Пожиратель прорастает на Траме, и пускает корни уже глубоко в пещеры Ваджара, выводя заразу жизни. Но атра, вторая раса, жрецы, живущие под землёй, ждут от вас руки помощи. Они называют нас "Белая Чума". Обречённые боятся смерти и в своём малодушии пытаются ухватиться за соломинку.

Воцарилась тишина, в которой Лира предалась тяжёлым и путаным размышлениям. Но Ванг продолжил:

– Ещё вопросы, Лира Цериян?

– Да... Мне не понятно. Не понятно, зачем я вам? Убить меня можно было и на месте.

– Вы смелая, Лира Цериян. Но мы не будем вас убивать. Мы лишь должны показать вам змеевидный корень в действии. Вы послужите переносчиком его обратно к планете божеств-основателей, людей, к Земле.

– Как?
– в глазах её затрепетал страх.
– Вы хотите уничтожить всю жизнь? Везде?

– Всю материальную жизнь!
– поправил её Ванг.

– Но ведь наша осязаемая материя -- только один из уровней воспринимаемого мира...

– Лира Цериян! Вы не сможете идти против пророчеств! И ваши рассуждения тут ни к чему. В пророчествах указано -- убить отцов. "Змеевидный корень пожрёт начало, и не будет конца" - так пишут книги древних.

– Кто пишет их? Безумцы?
– положив ладони к вискам, выдохнула Лира.

– И это так же не ваше дело. Но вы понесёте семя корня.

– И как я это сделаю?

– В себе, Лира Цериян, в себе, - холодно ответило лицо Ванга.

И вновь после тяжёлого молчания девушки, он продолжил:

– Если вопросы исчерпаны, мы приступим к демонстрации.

Проекция на стене погасла, и вновь, как уже однажды Лира видела, стены стали прозрачны. Она посмотрела вниз - там прямо из под её ног уносится поверхность спутника. Там дюны и барханы становились мелкой рябью на поверхности песчаного океана, а со всех сторон схлопывалась синева. И вот она поняла, что они приближаются к голубеющей где-то над головой планете Трама. Пыль и водяной пар скручивались спиральными облаками, когда они выходили из атмосферы спутника, колотила сильная тряска. Затем их принял вакуум, и полёт стал более плавным. Далее начался вход в атмосферу Трамы.

И теперь перед взором её светились пятна, несущиеся следом за её прозрачной сферой. Это были такие же сферы, но уже плотные, металлические. Сотни кораблей так выходили за пределы спутника Лу-лу, пробитого колоссом-гейзером, и неумолимо двигались на Траму.

Когда происходил спуск, в нижние слои планетарной атмосферы, Лира наблюдала зловещее зрелище: пики гор, похожие отсюда на россыпи муки, окружали мерцающие кольца приземлявшихся кораблей. Сколько их было -- десять тысяч, двадцать, сто? Нет, гораздо больше -- насколько хватало обзора, когда взгляд утопал в расплывшемся горизонте, то и там замечалось мерцание.

Конечно, Лира не могла разобраться без приборов и ориентиров, где они находятся, далеко ли отсюда место падения "Феба", или это вообще другой полюс планеты. Но глобальность происходящего, что разворачивалось здесь и сейчас прямо у неё на глазах, заставила её испытать ледяной ужас, и руки её железной хваткой перетягивали скрученную ленту белой накидки. Там, внизу, начиналось военное вторжение.

Её корабль завис над долиной. Она почувствовала себя беспомощным оком, отделённым от тела, и способным лишь наблюдать, не вмешиваясь и оставаясь незамеченным.

Долина сохраняла следы пребывания на ней расы тра. Маленький народец оставил после себя ветхие хижины, отмеченные знаком колеса с кривыми спицами, и местами синели их традиционные шатры. Но разруха и запустение всем видом этой выжженной земли указывали на прошедшую здесь битву. Вернее, это была не битва даже -- в битве бьются -- а бойня, где целые города просто вырезают, стирая с лика планеты. Меж пепла домов, разрушенных статуй и обожжённых гор с культовыми изображениями, бродили, как шакалы, увешанные тяжёлыми латами воины хорон-за. Лира видела их уже однажды -- когда летела в первом своём полёте над морем их голов и стягов.

Теперь они сотнями рыскали по долине, выискивая и добивая недобитых жителей, переворачивая обуглившиеся балки и полотнища в поисках наживы. Все воины были высокого роста, крепкого телосложения, словно бы их породу специально выводили под одну мерку и шаблон. Доспех мутно поблескивал серо-зелёным металлом, а шлемы некоторых воинов, старших в звании, были выполнены из черепов странных существ, похожих на драконов. Мощные клыки обрамляли подбородок, вытянутый распахнутый зев чудища скрывал лицо, и из костяных глазниц иногда сверкали хищные взгляды маслянистых тёмных глаз. Прозрачный корабль Лиры, компактная летучая сфера, подлетала совсем близко к солдатам, но они словно бы и не замечали её присутствия. Рычали, кричали что-то друг другу, бранились, а иногда и дрались, деля откопанные под завалами парчовые пояса, расшитые золотом ткани или россыпи самоцветов в серебряных чашах.

В заспинных ножнах их тяжелели боевые топоры и глефы. Чудовищно грубый вид их давал волю воображению -- как рассекается не только кость, но и камень крошится от удара массивного зазубренного лезвия. На другом конце долины в ряд стояли колесницы. В них были впряжены существа, напоминавшие грифонов -- перья сталью укрывали львиные телеса, мощные лапы попирали чужую землю немой мощью, высекая когтями искры из гранита.

Следующим рядом за шеренгой колесниц высились осадные орудия, довольно примитивного вида. Лира видела такие в историоскопе, при погружении в древнейшие времена раннего христианства. Тогда был ещё тот загадочный мифический континент -- Европа. Теперь даже юпитерианский спутник, так же названый в честь дочери финикийского царя, подвергся частичному разрушению.

Однако тот, кто был заинтересован в этой демонстрации театра смерти, решил перейти к следующей сцене. И прозрачная сфера Лиры взмыла резко вверх, вознесясь над белоснежными пиками гор, размыв их в единый шлейф сверхскоростным полётом.

В том каньоне, куда перенёс её корабль, ей уже приходилось бывать однажды. Туда её и остальных членов экипажа "Феба" приводили маленькие тра в красных и синих плащах. Она вновь увидела величественную панораму картины, высеченной сразу на нескольких отвесных скалах.

Всё то же существо на троне с большой головой, увенчанной пирамидой. Всё тот же дракон, выплёвывающий из пасти меньших драконов. Переплетения змей и механизмов, нитей. И сфера с шестью фигурками, летящая сверху. Но, видимо, разрушители хорон-за уже успели потрудиться над изображением. Лишь дракона они оставили вне прикосновенности, остальное же сплошь покрылось сколами и трещинами. Казалось, гору просто смяли огромными клещами, надломив.

Лира облетала гору, и с этой перспективы обзора ей открылся укреплённый в ущелье форт. Зубцы бойниц и башен казались зубами в челюстях скалы. Меж ними можно было разглядеть синие плащи тра. Маленькие существа суетно носились по переходам, таскали камни, канаты, тушили бушевавший в ближней части укрепления пожар. Это были последние защитники рубежа. Форт стоял уже не первый день, выдерживая страшный натиск. Под его стенами в расщелине гор высилась груда разбитых осадных орудий и тела войска хорон-за в серых латах.