Чтение онлайн

И вот теперь, когда спасение котят так счастливо заверши+лось, Сэмюэл вернулся к размышлению о том, что же произо+шло в том месте, где они находятся? Почему тут нет животных, как появился этот ров и куда поспешила кошка с котятами?

Начали с исследования рва. Судя по всему, котята оказались отделенными от львицы совсем недавно, не более трех дней на+зад, так как они были живы, хоть и отощали. Если бы они оказа+лись разлученными с матерью более длительное время, то уже погибли бы от голода. Значит, ров образовался в эти три, может, четыре дня, скорее всего, незадолго до приземления 'Оазиса'.

В свою очередь это говорило о том, что причиной явилось зем-летрясение, случившееся в один из нескольких предыдущих дней. Его вызвал либо тектонический сдвиг, либо так прояви+лась возрастающая вулканическая активность внутри гор. Если верным было второе предположение, значит, назревало извер-

319

жение вулкана. Но пока все было спокойно: ни подземных толч+ков, ни выбросов газов из кратеров, ни других признаков прои-зошедшей либо приближающейся катастрофы приборы не фик-сировали. Значит, скорее всего, произошел тектонический сдвиг. Этим и объяснялось отсутствие животных в окрестностях: они убежали вглубь леса, может быть даже за его пределы. Живот+ные всегда чувствуют приближение природной катастрофы, причем задолго до того, как она произойдет. Как им это удается, до сих пор остается тайной, но очевиден тот факт, что у них есть определенный орган или участок мозга, ответственный за ощу-щение приближающейся катастрофы. Этот орган имеется у большинства животных, даже рыбы чувствуют приближение грозной опасности за много дней до нее. Может быть, этот орган представлен группой нервных клеток, но он функционирует вне зависимости от возраста и опыта животного, следовательно, способность предвидеть катаклизм - врожденное качество, ко-торого лишен человек. Если бы это было возможно только бла-годаря измерениям температуры и влажности воздуха, атмос-ферного давления и некоторым другим параметрам, то люди при помощи высокоточных приборов и мощных компьютеров тоже могли бы предвидеть различные природные бедствия, но, увы, им это не под силу. Эта способность обретается животными при рождении, и ее невозможно изучить, по крайней мере, на том этапе развития, которого достигло человечество.

Животных не осталось в округе, так как они убежали из этих мест. Если беде не суждено повториться, животные скоро воз-вратятся, если же нет - значит, землетрясение повторится. Внутри 'Оазиса' людям ничего не угрожало, поэтому решено было зависнуть в воздухе на высоте нескольких десятков ме+тров и проследить за происходящим с безопасного расстояния.

Спустя два дня, рано утром, к своей великой радости Сэмюэл увидел на экранах мониторов нескольких маленьких животных,

320

которые пили воду вблизи озера. Формой тела они напоминали зайцев, но мордочка у них была более вытянутой, а уши короче. Секунду спустя они кинулись прочь от озера. Как оказалось, они испугались вышедшей из-за деревьев крупной кошки с ко+тятами. Это была именно та самка с детенышами, которых спас+ли люди. Самка гордо вела детенышей к озеру на водопой. По+явление животных указывало на то, что угрозы повторных толчков больше нет: они не чувствовали опасности и вернулись домой.

– Анжелина, я думаю нам нужно исследовать планету и най+ти место, наиболее подходящее для заселения, - сказал Сэмю+эл.
– Завтра совершим облет.

– Хорошая идея, капитан, - ответила Анжелина.

– Одно мне пока непонятно, - задумчиво произнес Сэмюэл.

– Что именно, Сэм?
– поинтересовалась Анжелина.

– Не кажется ли тебе странным, что землетрясение произо+шло именно в тот день, когда мы появились на орбите этой пла+неты?

– Ничего странного, капитан, возможно, это просто совпа-дение.

– А может, и нет...
– сказал Сэмюэл.
– Как могло совпасть время нашего прибытия на планету с произошедшим землетря-сением? Но больше настораживает то обстоятельство, что зем-летрясение произошло не только в то же самое время, как мы оказались на орбите планеты, но и в том же самом месте, где приземлился 'Оазис'. То, что ты считаешь это совпадением, ко-нечно, не лишено смысла, но мне кажется, это не простое стече+ние обстоятельств

– Почему ты так думаешь, Сэмюэл?

– У меня какое-то внутреннее ощущение, что это не просто совпадение. Эта планета ровесница Земли, поэтому сейсмиче+ская активность здесь не должна быть высокой. Однако наше

321

прибытие сюда по времени и месту совпало с землетрясением. Очень хочется надеяться, что оно - следствие естественных причин, а не реакция планеты на наше присутствие.

– Сэмюэл, мне кажется, ты преувеличиваешь, - сказала Ан-желина.
– Ты многие месяцы находился в состоянии физиче+ского и умственного напряжения, поэтому все твои чувства сей+час обострены. Тебе нужно отдохнуть и поверить, что все самое страшное уже позади.

– Хотелось бы быть в этом уверенным, - задумчиво произ+нес Сэмюэл.

– Я прослежу за сейсмоактивностью и если выявлю что-то необычное, то немедленно сообщу тебе об этом.

– Хорошо, Анжелина. Спасибо.

Новый дом

Прошел один год. 'Оазис' завершил исследовательский облет планеты. Анжелина составила подробную карту нового приста-нища человечества. Сейсмоактивность здесь оказалась такой же, как и на Земле, ничего необычного обнаружено не было. Всевозможные материалы, которые доставлялись на корабль для исследования, подтвердили потрясающее сходство всех форм жизни на этой планете и на Земле. Даже вирусы и бакте+рии оказались аналогичными по форме и биологии земным представителям этой разновидности жизни. Все это указывало на то, что люди могут выходить на открытый воздух без защит+ных комбинезонов и масок. И иммунная система человека пре+восходно справилась с новыми для нее болезнетворными ми-кроорганизмами.

Химический состав древесины, камня, почв, воды и всего то+го, что подверглось тщательному исследованию в лаборатории,

322

был идентичен аналогичным земным параметрам, поэтому ста+нет возможным применение без особого труда всех этих ресур+сов в качестве строительного материала, в земледелии и для других нужд.

На этой планете обитало множество животных, подразделя+лись они на хищников и тех, на кого охотились - так выстраи+валась пищевая цепочка, на вершине которой находились самые грозные и сильные представители животного мира, не опасав+шиеся за свою жизнь, так как на них никто не охотился. Мест+ные хищники напоминали земных, но некоторые из них были крупнее. Разумеется, полного внешнего сходства с земными жи+вотными не было, некоторые здешние виды не имели подобных себе особей на Земле. Но в основном все было очень похоже. Ни одно явление не отличало разительно одну планету от другой. Для того чтобы выявить некоторые несоответствия, требова+лось длительное и скрупулезное наблюдение и сравнение.

Живые организмы населяли все природные среды планеты. Разнообразие птиц, рыб, наземных и подземных животных бы+ло огромным. Многих из хищников людям следовало избегать и держаться от них как можно дальше. Чтобы одомашнить неко-торых из животных, следовало затратить немало времени и тру+да, и это дело необходимо было начать как можно раньше. Что же касается животных, привезенных с Земли, то они, так же, как и люди, прекрасно себя чувствовали на новой планете. За этот год появились дети у многих из пассажиров, а также прибыло потомство у животных. На 'Оазисе' становилось тесно, земля+нам требовалось благоустраиваться на подходящей для них планете.

Одним утром Сэмюэл Смит, бессменный лидер землян, со+звал всех для обсуждения дальнейших планов.

– Братья мои, приветствую вас!
– сказал он, когда все со-брались.

323

Единодушным теплым приветом встретили его слова со+бравши ся.

– Настал день, когда нам пора выбираться из нашего безо-пасного дома - 'Оазиса' - и переселяться в более естествен+ную для людей среду, однако менее безопасную, чем наш ко+рабль - под открытое небо нашей новой планеты, - продол+жил Сэмюэл.

Все поддержали капитана.

– Мы многое узнали о нашем будущем доме, он практиче+ски не отличается от нашего прежнего дома - Земли. Нам не-обходимо дать название этой планете!

Люди ликовали, их воодушевляло, что они положат начало но-вой эпохе в истории человечества. И, конечно, то, что даже имя планете, на которой им суждено отныне жить, дадут они сами.

Сэмюэл сказал:

– Я предлагаю назвать эту планету Гайа! В древнегреческой мифологии Гайа считалась богиней Земли.