Чтение онлайн

Всегда доброжелательная Белинда Свон резко поднялась.

— Позвольте мне уйти сейчас, леди Бланш. Я плохо себя чувствую. Попробую прийти в норму к своему занятию.

Мисс Свон явилась на заседание вовремя, но явно в растрепанных чувствах. Она даже не потрудилась скрыть следы ночных слез. Я, было, заподозрила, что битву за Маверика выиграла Летиция… Впрочем, беглый взгляд на ее хмурое лицо с тяжелыми тенями под глазами опровергал такое предположение.

Белинда вышла, а Вернея вроде бы успокоилась и принялась подтягивать к себе страницы учетной ведомости. Однако внезапно они начали вспыхивать один за другим. А преподавательницы повели себя кто как — одни уворачивались, другие спасали соседние предметы. Летти по правую руку от меня принялась бормотать.

Родерик стоял в центре комнаты, напротив моего председательского места за длинным столом, и насмешливо заламывал бровь. Уже через секунду сюртук на нем треснул, а белая рубашка поползла вниз лоскутами.

Я охнула. Раздались и другие растерянные возгласы. Если не ошибаюсь, некоторые носили поощрительный характер.

— Летти, прекрати немедленно. Не надо чар, ты сейчас разденешь моего мужа! Стриптиз оборвался. Родерик сложил руки на груди.

— Я не виновата, что все скороговорки на схлопывание магии имеют не очень приличное содержание, — зашептала в ответ заместительница. — Не хочу, чтобы сгорела совещательная комната… Ты лучше уйми этот ходячий тестостерон. Девочки не факт, что ограничатся бумажками. Сейчас возьмутся поджигать все подряд. Многие не встречались с мужьям месяц или больше.

Я присмотрелись к магическому фону супруга. На первый взгляд, ничего примечательного. Переплетение четырех стихий с пепельной примесью тьмы, но вот на второй… Пламя выражено еще сильнее. Подавление окружающих, которое он вроде бы приглушал, в активной фазе. Общий уровень силы — на какой-то сверхъестественной отметке.

Он излучал уверенность, удовлетворение и предвкушение одновременно. Как притаившийся в засаде тигр, не сомневающийся, что ночь наступит точно по расписанию. Глубоко вздохнула. И что мне теперь делать? Кто может быть привлекательнее, чем очень темный и очень властный маг с легким заломом в уголке губ справа...

Параллельно я гасила искры, которые вспыхивали у наших дам в области глаз — то тут то там, в разных частях помещения.

— Родерик, может, ты оденешься?

Голос слегка срывался.

— Прости, дорогая, у мисс Браун отборные чары. Я прилагаю усилия, чтобы сохранить хотя бы брюки, а параллельно удерживаю занавески от возгорания. Тут четыре окна, запирающую магию сверху блокируют все кому не лень. Здесь тридцать женщин на грани срыва.

Он искоса взглянул на меня и поспешил добавить.

— Ты абсолютно холодна, Нахал… леди директор. Разве что слегка озадачена.

По-моему, лицо пошло пятнами под легким слоем тонального крема. Сегодня мне захотелось быть красивой.

— Дамы, сворачиваемся, — голос Греты тоже дрожал. — Мы уже все обсудили.

Родерику наконец удалось соединить куски сатина и вернуть его на себя. Рубашка теперь нелепо топорщилась, однако этот факт помог снизить напряжение в педагогическом коллективе.

Летти усмирила-таки порхающие огненные язычки, которые когда-то были данными об успеваемости. Она откинулась на спинку стула и обмахивалась папочкой.

Менторши потянулись к выходу, громко прощаясь и бросая на странные взгляды то на меня, то на князя.

Лучше, если миссис Фирс и мисс Браун останутся, — вздохнул князь. — У меня важные новости. Нам необходимо обсудить порядок работы Гретхема. На этот раз все слишком серьезно. Потом вы объявите общее собрание, если сочтете нужным.

Когда зала опустела, через запасную дверь люди Конрада ввели того, кого я никак не ожидала увидеть. Белокурые пряди (на самом деле — седые) падали вошедшему на лицо, но мундир ученого и характерный запах едких порошков…

— Магистр Годри, что вы здесь делаете? — воскликнула я, хотя ответ напрашивался сам собой.

Престарелый бес явился за Сереной. Возможно, девушка вела для него какой-то важный проект или он так боялся, что она выдаст один из его секретов.

Ученый молчал, не торопясь признаваться в нашем знакомстве. Мы пересекались с ним не раз и не два.

— Родерик, я примерно понимаю, почему магистр так рвался к нам. Другой вопрос, как он сюда попал… Но это относится совсем к другому делу. В общем, не связано с тем, чего мы все опасаемся.

Маг покачал головой.

— Боюсь, моя леди, вы недостаточно осведомлены. И этот крючконосый — далеко не все новости. Школу придется на время закрыть.

Я растерялась. Мы же изначально не отметали этот вариант. Однако решили, что девочкам безопаснее сейчас здесь. И Родерик тогда не возражал.

Где-то к обеду ситуация прояснилась окончательно. Стефан наступал по всем фронтам. Он перестал скрывать, что между ним и братом развязана война.

Самое забавное, что Родерик все равно пытался преподнести эту лавину новостей так, чтобы я не разнервничалась. Мэри приготовила душистый чай и только и бегала туда-сюда.

После того, как я опознала Годри, его сразу увели боевики.

— Не смотрите так, леди Светоч, мы же не звери какие, — заверил Бертрам. — Нам всего-то нужно было, чтобы кто-то с особым зрением подтвердил эту дохлую личность.

— Дохлую? — перепросила я.

Родерик вмешался, потому что его генерал несколько опешил от моего напора.

— Никчемную, более бесполезную, — пояснил князь. — Ему не причинят боли. Он сейчас под воздействием менталиста расскажет все — даже то, что, как ему казалось, забыл. Однако нам следовало проверить, что он не морок для себя самого.

Я пожала плечами. Все равно муж недоговаривал.

Он тут же кивнул.

— Да, Нахаленка, если у него есть запреты или печати, то он скорее всего погибнет. В последние годы право на такую магию имели исключительно Конрады. Почти не сомневаюсь, что Стефан замкнул ему уста. Слишком личные тайны хранил этот слизень. Однако сейчас не тот момент, когда мы можем заботиться о таких подонках, как Годри. На кону другие жизни.

Мне хватило и кратких объяснений. Лаборатория Пауля при дворе принимала заказы специфического свойства. Там помогали лордам и леди омолаживаться, а также наращивать магресурс за счет эликсиров, которые медицина, — из-за жутких побочных эффектов — не признавала. Их создание находилась под запретом во всех цивилизованных странах.

Смешивать порошки должны были исключительно девушки. Их магический фон почти не влиял на содержимое.Нашей Серене не посчастливилось попасться Годри на глаза и даже предложить способ, как улучшить один из компонентов его адской смеси. Она добилась накопительного эффекта, а также следила, чтобы доставляемая энергия распределялась по телу равномерно. Иначе молодость или могущество доставались, например, уху, в то время как все остальное приходило в упадок.