Чтение онлайн

— Кто они такие вообще эти Управляющие? — свистящим шепотом осведомился Зуброс, вернув себе часть былой невозмутимости и уверенности в себе.

— Разумные машины — ответил я и лифтовая кабина с лязгом остановилась.

— Кто?!

— Разумные машины — за меня повторила Ссака — Искусственный интеллект.

— Чего?!

Закатив глаза, Ссака сердито выдохнула:

— Вот ведь аборигены… солнечные и счастливые…

Двери раздвинулись, прервав беседу и я первым шагнул за порог. Обогнавший меня ветеран зашагал в стороне у стены, явно ощутив, что это не понравится вышедшей за ним светловолосой наемнице, но расспросы не прекратил.

— А что за статус такой, сеньор Оди? Территориальный который…

Мы шли по знакомому мне короткому и широкому коридору с грубо оштукатуренными бетонными стенами. Пол выложен из толстых плит, в нем частые борозды там, где в прошлом были выложены керамической мозаикой и металлической проволокой цветовые указующие символы и целые слова. Детьми мы выковыривали их, ползая здесь целыми днями и ковыряя пол однозубыми вилками, гнутыми столовыми ножами, стеклянными осколками и вообще всем, что попадется под руку. Возможно, именно здесь я впервые в жизни увидел того жилистого насмешливого чернокожего старика… Что-то колышется призраком в пустой голове. Что-то зыбкое всплывает…

Мы плотной гурьбой сидим на полу, ковыряем борозды, я радуюсь безмерно, потому что сумел выдернуть из ложа целую керамическую рыбку ярко-зеленого цвета — на зависть все остальным. Оборачиваюсь, утираю сопли под носом и удивленно моргаю, увидев стоящего там у лестницы старика с большим рюкзаком у ноги. Он поднялся на вершину небоскреба пешком — лифт в то время не работал.

Так ли это было? Или мне лишь чудится?

Остановившись, не обращая внимания на бубнящие надо мной голоса, где Рэк и Ссака яростно спорили о том, что это за статус такой над Башней и прилегающей территорией, я присел на корточки, коснулся пальцем пустых выемок в форме представителей животного мира. Фигурки были нами успешно выковыряны ценой содранных в кровь пальцев, а позднее превращены неумелыми детскими руками в амулеты из керамики или металла и опутывающих их самодельных цепочек из проволоки. Сова, касатка, медоед, кит, жираф, летучая мышь, белый медведь… я тогда выковырял сову и поменялся ею с одной вечно недовольной девчонкой на другую фигурку. Мне не нравилась сова — птица с большими глазами — и я предпочел амулет со зверем. Обмен был обоюдовыгодный и все остались довольны…

Поднявшись, я зашагал дальше, машинально отметив, что к спору присоединился обычно молчаливый Каппа, явно что-то помнящий про старые методы маркировки территорий.

Это еще со времен Эпохи Заката.

Далеко не все государства доползли даже до ее середины, распавшись на мелкие автономные регионы и штаты с самостоятельным управлением, что в свою очередь быстро дробились на все более мелкие и все более независимые куски. Названия там менялись так быстро, что каждому такому куску присвоили свой уникальный номер, чтобы больше не париться, а если кусок дробился еще раз, просто добавляли цифр после точки.

В циферно-буквенном коде была зашифрована, и информация о том какой метод правления в данный момент имелся в этой зоне, если он вообще имелся — многие регионы полностью обезлюдели из-за пошедшей в разнос природы и отсутствия хоть каких-то ресурсов. А некоторые регионы и в благополучные времена полностью зависели от кормящих их областей одного и того же государства и лишившись такой поддержки потеряли источник существования.

Правление же… в те времена чего-то не возникало стихийно после свержения очередной власти… анархия сменялась либертарным социализмом, потом приходила старая добрая монархия, а после свержения и вздергивания царька на виселице на еще живых жителей снисходила какая-нибудь очередная жадная гадостная «благодать»…

Где-то также с середины Эпохи Заката в качестве глобального теста управление официально свободными от жителями территориями начали передавать разумным машинам — примерно такими же, что и Управляющая ВестПика. Появился и особый код в названии региона — говорящий о том, что здесь правят бездушные машины. И они справились. У каждой был свой стартовый не столь уж большой бюджет и ресурсная база, включающая в себя рабочую технику, дроны… Разумно используя, не грабя, никого не подсиживая, машины навели хоть какой-то порядок. Восстановили дамбы, устранили разливы, переместили огромные массы почвы, создали защищенные от непогоды рощи, разбили поля, восстановили часть построек… и вдруг в эти земли начали возвращаться обычные смертные. И к власти они больше не лезли — да кто бы им и позволил. Но большинство этого и не хотело — им просто хотелось накормить детей и дать им крышу над головой. Машины справились и с этим. А затем нашли занятие по способностям для каждого взрослого, попутно занявшись обучением детей… Следом была организована защита от всякого отребья…

Короче — эксперимент увенчался успехом. Разумные машины доказали свою компетентность, неподкупность и стальную непреклонность…

В конце коридора имелись большие двустворчатые двери и как только я подошел к ним они сами собой распахнулись, пропуская меня. Двери были здесь и раньше — те же самые, ажурные, стальные, с фигурками зверей, птиц и рыб. В старые времена часть крыши занимали дендрарий, оранжерея, теплицы и весь прочий стандартный набор. А еще там находился животный резерват — тут сберегалось от вымирания несколько видов вымирающих представителей животного мира. Хотя в те времена вымирало вообще все живое — включая кроликов, куриц и мусорных крыс. И вроде как дети обожали сюда ходить, проходить этими дверьми, бродить в парке, любоваться цветочками, кушать мороженое и наблюдать за зверьми. Нам из этого всего достался только коридор с выложенными в полу фигурками и замершие мертвые двери в распахнутом состоянии — настолько тяжелые, что никто и не пытался никогда их приспособить хоть для чего-то.

За дверь находился большой чуть изогнутый зал, что заканчивался широкими восходящими ступенями — там уже крыша. Не знаю что тут было в то время, когда Белая Башня была густо заселена и здесь поддерживался порядок, а дети ходили в школы и зоопарк, но в мои времена тут находилось самое важное для нашего выживания — цистерны с очищенной дождевой водой, прошедшей через самодельные фильтры. Вниз уходили трубы с кучей вентилей, вечно где-то что-то подтекало и сочилось… Каждое новое поколение приглядывающих за этим хозяйством местных относилось все безалаберней и вскоре мы бы вообще остались без воды, но в башню явился чернокожий старик, что быстро доказал твердость своих кулаков и умение добиваться поставленных целей…

Цистерны все еще стояли здесь. И, судя по всему, они все еще полны водой. Непонятно как переплетенные и соединенные между собой трубы все также уходили в пол и стены. Даже пол был тот же самый — растрескавшийся бетон. Но при этом тут было и кое-что еще… то, чего в этом большом изогнутом зале не было прежде…

Я остановился. Медленно повел головой, осматриваясь…

— Мы пришли, сеньор Оди — произнес отставший Зуброс, резко прервав накалившийся до предела спор — Мы пришли… это здесь… здесь живет не раз спасавший нас Глас…

Я кивнул, продолжая ворочать башкой и пытаясь понять, что же это я вижу такое…

— Охренеть! — это Рэк подал голос, встав за моей спиной — Вы видите эту хрень?!

— Я же говорил — Зуброс гулко кашлянул — Это не описать словами…

— А если хером грязным на стене нарисовать? — предложил орк и тут же гулко захохотал, но спустя пару секунд его гогот снизошел до отрывистого смешка, пока наконец Рэк не закашлялся и не выдавил — Охереть… просто охереть… Командир… что это?

— Это? — переспросил я, встав примерно посреди помещения и медленно поворачиваясь вокруг оси, скользя взглядом от пола до потолка — Это мать его максимальное дерьмо… и я в него вляпался с головой. Причем очень давно… вот же с-с-сука… и как же мне хочется ошибаться…

Под потолком, на переплетениях старых и давно не используемых вентиляционных коробов, свили себе гнездо механические жуки с хрустальными жопами. Их было дохрена, но большая их часть плотными рядами сидела на коробах и трубах, направив морды вниз. В некоторых пульсировали огоньки электронной жизни, часть жуков «потухла» и покрылась пылью — отслужили свое. Но дроны так… обслуживающий персонал, стража, а заодно и скульпторы.

А вот скульптур, а вернее сказать песчаных барельефов, выращенных на стенах зала, тут хватало с избытком… ну или мне с перепугу так чудилось. А я был испуган… аж сука мороз по коже… возможно впервые с момента пробуждения на Окраине Мира я не мог ничего сказать и просто наблюдал за тем, как десяток дронов деловито снует от лежащих на полу куч разноцветного песка к возводимому в текущий момент арт-объекту, состоящему из трех примерно пятиметровых «полотнищ». Все полностью создано из мелкого разноцветного песка, укладываемого дронами с машинной точностью. В результате получилась статичная, но удивительная живая картина. Вернее картины…