Чтение онлайн

Рен кивнула.

— Мы будем ждать.

Вдалеке раздался звон колоколов. В воздухе пронзительно пахло морской солью и жженым медом с ярмарки, что расположилась у замка. Тележки ломились от всевозможных жареных семечек, музыканты держали в руках инструменты, но пока не играли.

Айсла стояла на верхней площадке лестницы, в тени дверей, откуда оставалась не видна тысячам собравшихся внизу людей.

Настал день коронации ее как повелительницы стелларианцев — и, казалось, к замку стеклось все население Лайтларка.

Ну, почти все.

— Лунианцев ни следа, — донесся сзади тихий голос Эллы, которую Айсла попросила приглядывать за всем вокруг.

Юная стелларианка была ее помощницей во время Столетнего турнира. Теперь же Айсла сделала ее своими глазами и ушами везде, где не могла присутствовать сама.

Колокола стихли.

Дикая шагнула вперед.

Из-за нитей серебряных бусин казалось, будто платье соткано из звездного света. За спиной на каждой ступеньке переливалась и мерцала накидка. Айсла никак не могла привыкнуть к одежде того цвета, в которую она осмеливалась облачаться лишь во время запретных вылазок за пределы своей земли. Накатывало чувство, что это настолько неправильно, будто она отняла у подруги жизнь вместе с серебром и натянула на себя.

Так ли думали собравшиеся: что Айсла убила Селесту-Аврору ради власти?

Она заскользила взглядом по толпам в поисках ответа, и все нутро сжалось, готовое к удару. Лица складывались в мозаику из удивления, любопытства, ненависти, отвращения, смятения, неприязни…

«Дыши».

Айсла сделала еще шаг и чуть не промазала мимо ступеньки. На мгновение девушка даже подумала подхватить юбку и рвануть обратно наверх, запереться в комнате и отправиться со звездным жезлом вообще куда угодно.

Она всего этого недостойна. Она не заслуживает кем-либо править. Она даже саму себя не знает. У нее вырвали кусок прошлого, и та Айсла, якобы любившая сумрачного, казалась ей чужой. Она все время грустила, и в глубине души накопилось столько подавленных чувств, что дикая понимала: однажды они сломят все преграды, вырвутся наружу и…

Она вдруг ощутила его — поток тепла, что ее поддержал, разлился внутри медом — лучик света, предназначенный лишь ей.

Он… Айсла встретилась взглядом с Оро, королем, к которому приближалась. Он стоял — высокий, гордый, золоченый — у самого подножия лестницы. В руках у него мерцала серебряная корона.

Он смотрел на Айслу так, будто они остались одни и нет ни толпы, ни венцов.

Дикая спустилась еще на шаг. И еще. Пока наконец не оказалась перед Оро.

Он молчал. Слова были лишними. Айсла читала в янтарных глазах их тысячи, наподобие: «ты справишься», «я с тобой».

Несколько последних дней девушка его избегала, ведь он захотел бы начать тренировки. Ей было стыдно. Ее народ нуждался в сильной правительнице. Оро просто хотел ее уберечь.

Он поднял корону высоко над головой Айслы, зная, что она желает поскорее со всем покончить.

— Как король Лайтларка я нарекаю тебя, Айсла Краун, правительницей стелларианцев! — И Оро возложил венец ей на голову.

Дело сделано.

Раздался рокот земли.

Оро успел только повернуться к толпе, как замер, слегка сдвинув брови.

Среди людей пронесся тревожный ропот. На секунду воцарилась тишина, остров застыл, и все умолкли, мгновенно позабыв о любопытстве. Но Айсла наблюдала за Оро, а выражение его лица оставалось неизменным. Ее рука медленно потянулась к клинку в ножнах. Но прежде чем пальцы коснулись эфеса, остров раскололся.

Земля под ногами Айслы разверзлась, словно разинутый в крике рот. И он поглотил бы девушку, если бы она не стояла на том краю, что теперь торчал острым клыком. Ее с силой отбросило назад. И боль в боку стала единственным признаком того, что Айсла приземлилась.

Воздух взрезали крики, по ступеням замка стремительно пробежала трещина, камень крошился и разваливался.

Но все звуки заглушал скрежещущий визг.

Из расселины, воя, хлынули крылатые чудовища.

С короткими шеями, длинными конечностями, почти лишенные хвоста. Твари напоминали людей, отличаясь лицом — от и до рептильным, — черной чешуей и, разумеется, крыльями.

В считаные мгновения они оказались повсюду.

Десятки тварей обрушились вниз на толпу. Айсла вскинула руку, будто могла ею защититься от клыков, что торчали из пасти, словно изогнутые клинки.

Прежде чем твари успели напасть, на них нахлынул и соткался пеленой огонь. Оро. Жар обжигал так, что Айсла тут же взмокла. Когда пламя погасло, существа исчезли, обратились в пепел, осыпавшийся дождем на голову. Погибли десятки.

Никто еще не успел сбежать в укрытие, как в воздух взвилось еще больше тварей.

Расселину необходимо было закрыть. Из нее все лились и лились бесконечным потоком звери. Айсла со стоном приподнялась на руках.

Оро скрючился, стоя на коленях и держась за бок. Любая рана острову причиняла боль и королю. Наверняка ему казалось, будто его тоже вскрывают. С искаженным лицом Оро вскинул руку и выпустил новый поток огня, но в ответ существа разом сомкнули крылья, превращая себя в острые стрелы, и выставили огромные когти. С оглушительными воплями, от которых вот-вот раскололись бы небеса, твари прорвались сквозь защитную завесу…

И принялись жрать.

Твари стремительно падали вниз, их не тревожили ни пламя солярианцев, ни искры стелларианцев, ни ветер небесных. Когти вонзались в плоть с той же легкостью, что клинки в песок.

Азул взмыл в воздух в окружении воинов легиона. Они сражали существ порывами ветра, швыряли их о землю, пока те не затихали. Солярианцы с объятыми пламенем клинками охраняли людей, что сгрудились за ярмарочными повозками. Все островитяне вступили в бой, но многие попросту не могли выстоять против существ, чью шкуру невозможно было пробить почти никакой силой. Не успев сменить стратегию, большинство оказывалось разорвано пополам мощными челюстями. Некоторые вообще переставали использовать способности, чтобы не становиться мишенью, и попросту прижимались к земле или спасались бегством.

Точно так же, как на балу пару месяцев назад, Айсла лишь беспомощно наблюдала за происходящим. Нет, пусть они ее ненавидят и ей, возможно, никогда не ощутить себя здесь как дома, но она должна что-то сделать.

Айсла поднялась на ослабевшие ноги, чувствуя, как щеку заливает горячая кровь. Прижала руку к сердцу, которое разорвала надвое стрела и которое было исцелено самим Сердцем Лайтларка, связанным со способностью Оро.

К сердцу, что чаще всего подводило свою хозяйку.

— Пожалуйста, — прошептала она, не сводя глаз с Оро.