Ночной палач
Шрифт:
Айсла не знала, внял ли Оро предупреждению или нет. Быстрым движением Ремлар приложил одну ладонь к ее лбу, а вторую — к сердцу, и перед глазами дикой все взорвалось.
Боль расколола ее на части. Крик вырвался гортанным хрипом, Айсла услышала его даже сквозь звон в ушах. По щекам покатились дорожки слез.
Айсла рухнула на колени.
Левая ладонь ударила по земле, из пальцев хлынула тьма. Она пожирала природу на своем пути, и все живое обращалось в пепел. Валились, исходили прахом деревья, от плывущих теней посерел воздух.
По земле ударила правая ладонь, и от нее хлынула, взвилась цепочка из тысяч цветов, что волнами поднимались из почвы, стремительно распускаясь один за другим. Розы, тюльпаны, бархатцы — все они оплетали лес ковром из красок.
Мир умер и ожил перед Айслой, а она все кричала, пока голос не рассеялся последним хрипом. Прошли секунды или минуты, но в конце концов все успокоилось, и дикая встала.
По одну сторону от нее тянулась безжизненная пустошь, по другую — само воплощение плодородия.
Перед девушкой в мгновение ока очутился Оро.
— Айсла! — звал он, но она слышала лишь его шепот в конце туннеля.
Она шагнула вперед. Покачнулась.
— Я здесь, любовь моя, — произнес король.
«Любовь». Айсла уцепилась за слово, как за якорь, но нить их связи выскользнула из пальцев…
Тьма выиграла войну и поглотила дикую целиком.
Глава 9. Прошлое
Айсла бежала, перескакивая по две ступеньки зараз — ей вообще не следовало сюда соваться. Как она могла быть настолько глупой?
Терра прожужжала ей все уши про сумрачных, и в каждом рассказе они были злодеями, чудовищами.
А ведь Айсла и близко не собиралась сюда. Она хотела переместиться совсем в другое место, но одна мысль, пока открывалась лужа…
И вот девушка здесь, в самом опасном месте в мире. Удирает от стражи, огибая темные углы, проносясь по залам, полным гулкого пространства и эха.
Айсла свернула в узкий коридор и рухнула на колени.
— Давай! — прорычала она, крепко прижимая к полу звездный жезл.
Лужа не соткалась.
Дикая не хотела даже представлять, что же произойдет, если она не сумеет вернуться домой. Земли сумрачных лежали в тысячах километров от Новоземья Диких… Путь на корабле займет несколько месяцев, и как вообще за него заплатить? Драгоценностей с собой нет. Да и, если подумать, никто в здравом уме все равно не согласится ее куда-либо отвезти.
Если кто-нибудь ее узнает… ей крышка.
До Столетнего турнира оставался всего лишь год. Правитель сумрачных — сущее чудовище. И его впервые пригласили принять участие, как значилось в приглашении, которое получила сама Айсла.
Что он с ней сделает, если обнаружит? Немедленно убьет, чтобы сделать первый шаг к снятию проклятий? Бросит в темницу? Станет пытать?
Айсла сглотнула. А ведь она считала тюрьмой свою комнату… вот же глупая. Есть ловушки куда хуже.
Вопли. Топот. Лязг доспехов.
Инстинкт взял верх. Айсла бросилась к двери — и та оказалась открыта. Как можно быстрее, пока стража ее не заметила, девушка метнулась внутрь.
Еще коридор.
Снаружи зазвучали голоса. Так скоро.
Снова двери. Айсла перепробовала их все.
Заперто.
Заперто.
Заперто.
Заперто.
Голоса звучали все ближе. Не раздумывая, Айсла принялась колотить в последнюю дверь, отчаянно, исступленно…
И дверь открылась.
На пороге стояла женщина со скрещенными на груди руками.
— Ты опоздала. Надевай и давай к остальным.
Айсла понятия не имела, за кого ее приняла та женщина и кто такие «остальные», но не собиралась упускать такую удачу.
Женщина буквально затолкала Айслу в комнату. И дикая была этому так рада и так боялась попасться страже, что в темноте стянула с себя одежду и влезла в то, что дала ей незнакомка, — ткань плотно обняла тело. Дикую заботило лишь то, что так она скорее сольется с другими сумрачными. Даже если стражники ее все-таки обнаружат, она просто растворится в толпе. Особенно если эта толпа будет в таких же нарядах.
Дверь распахнулась, и Айсла чуть не взмахнула кинжалом, который носила на бедре, рядом со звездным жезлом.
Но перед ней опять стояла та самая женщина. На ее пальце была краска, и, прежде чем Айсла успела возмутиться, женщина бесцеремонно мазнула им ей по губам.
— Иди, — скомандовала она и подтолкнула дикую к очередной двери.
На другой стороне ожидала еще дюжина девушек, одетых так же, как и Айсла. Она почти вздохнула с облегчением. Дикая отлично вписывалась… особенно с алыми губами.
Теперь оставалось лишь вернуться наружу, снова попытать счастья с жезлом и…
— По местам!
По местам? Девушки вдруг выстроились в шеренгу, куда поспешила встать и Айсла, гадая, что же, гром их раздери, происходит.
Это боевой легион?
Тогда почему все в платьях?
Некая репетиция?
Айсла сглотнула. Если да, ее мигом разоблачат. Она, разумеется, не знала ни реплик пьесы, ни движений танца…
— Надеюсь, выберут меня, — шепнула девушка кому-то слева от себя — видимо, подруге.
— Надеюсь, выберут меня, — отозвалась та. — Уже четвертый раз пытаю счастья, вдруг заметят. Такая честь — войти в правящую династию.
Правящую династию?!
Айсла повернулась, чтобы спросить у девушек, что происходит и почему они так воодушевлены, как дверь перед ними вдруг открылась.
И вошел он.
Айсла замерла.
Она сразу поняла, кто он такой. Подсказывало то, как его обволакивал воздух, гулкое эхо его шагов. Айсла еще не встречала таких высоких мужчин, головы на две выше ее самой. У него были относительно длинные черные волосы, словно пролитые чернила, прядки падали на лоб, завивались около ушей. Уголки поджатых губ неизменно опущены. Он не впечатлен.
Это был король всех кошмаров, демон.
Правитель сумрачных.
Все, конец. Он ее нашел. Ее заманили в ловушку, та женщина каким-то образом узнала Айслу, предупредила стражу…
Какая же идиотка. Терра и Поппи прилагали столько усилий, чтобы ее уберечь, а она ослушалась их приказов — ради чего? Чтобы испытать нечто новое? Вот эгоистка.
Ее пальцы медленно потянулись к бедру. Выстоять против правителя сумрачных у нее нет шансов — как бы хорошо Айсла ни обращалась с клинком, сила есть сила, — но погибнет она с достоинством.