Чтение онлайн

— Это было неплохо…Клянусь морем, это было очень неплохо! — Восхитился рыболюд, который был готов едва ли не танцевать от счастья. Воистину, в тот день, когда он решил не доверять свою добычу излишне жадным скупщикам, вдобавок ещё и почти всегда невкусным, а сам ступил на стезю торговца, Метай Мореход принял самое мудрое решение в своей жизни! Избавившись от фактически ненужного и бесполезного артефакта, он получил целых полдюжины очков характеристик! А ведь всякие там рыбаки или даже охотники могут не поднять столько и за всю жизнь…Жизнь плохую и короткую, иначе бы им везло чуть больше, но все-таки! — У тебя точно больше нет? Пожалуй, я качество твоего трофея недооценил…

— Увы, — развел руками Бальтазар. — Зато я припас специально для тебя очень много очень качественного волшебного дерева редкого и исключительного ранга, которое отлично подходит для кораблей. Очень большого количества кораблей, тысячах, возможно даже десятках тысяч. Вот образцы досок, сделанных нашими плотниками. Готов продать прямо сейчас любое разумное количество по цене, что будет всего-то втрое выше, чем подачки от обелиска. Потом — будет дороже.

— Кажется, мне придется на какое-то время сильно обеднеть…Но зато потом я стану по-настоящему богатым! — По понятным причинам самому рыболюду корабли были нужны лишь для того, чтобы захваченную добычу перевозить. Или припасы, которые в воде испортятся быстро. Но вот другие пираты за судно, сделанное из таких материалов и потому легко принимающее разнообразную магию на свой киль, бушприт или борта, продали бы родную мать…Ну, те у кого она была, и кто продать её за что-нибудь иное, менее выгодное, ещё не успел. И купцы, а с ними дела, конечно же, тоже велись, заплатили бы не меньше. Да и к адмиралтействам некоторых государств можно было обратиться когда напрямую, когда через посредников…В общем перепродать подобный материал Метай мог очень быстро и минимум со стопроцентной наценкой. Его грядущие сделки обещали стать чертовски выгодными, удвоив или даже утроив все его состояние! — Хм…А ты рабами возьмешь?

— Не сегодня, — покачал головой человек. — Времени возиться с ними нет совсем! Кстати, тебе случайно рыцарей не надо штук пятьдесят? А то забили всю тюрьму и куда их девать, кроме как на плаху…

— Возьму, конечно! — Не растерялся легендарный торговец. Рыцари, конечно, могли по своим способностям и уровням довольно сильно друг от друга отличаться, но даже слабейшие из них становились отличными боевыми рабами, заготовками для создания могучей нежити или сырьем для темных ритуалов и алхимии. А с учетом того, что Бальтазару потребовалось усилить защиту своей летучей крепости от телепортации, имелись шансы получить кого-то, кто в чем-то почти сравнялся с самим Метаем Мореходом. — На обмен! Деньги, я так чувствую, в обмен на твою древесину уйдут все до последней монетки, но у меня как раз есть отличная партия невольников…И я вполне могу их у себя немного попридержать, передав попозже! Для такого хорошего делового партнера как ты, я ещё и не на то способен!

— Радует, что ты так высоко меня ценишь, — кивнул Бальтазар. — Но, чтобы в наших дальнейших отношениях не было никаких недомолвок, позволь кое-что тебе покажу…Тут рядом, всего-то и надо дойти до того края скалы, где мы артиллерийские позиции оборудовали.

Метай Мореход был очень занятым рыболюдом, а поддержание портала стоило немалых денег, но по такому случаю он решил, что вполне может позволить себе проявить немножечко любопытство. Ну и изучить своими глазами такую диковинку как летающая крепость…И оценить насколько сильно пострадала она, а также армия Бальтазара, в битве с монстром мифического ранга…Только вот с последнем ему немного не повезло, ибо никаких разрушений или недавнего ремонта он не увидел. Да и люди, а также несколько гномов и какая-то сухопутная крыса, что попались ему на глаза отнюдь не выглядели искалеченными, проклятыми или хотя бы подавленными из-за недавних высоких потерь. То ли чудовище убили без помощи Убежища и с какой-то другой армией, имевшей в распоряжении Бальтазара, то ли цена победы в подобной великой битве оказалась на удивление не слишком-то велика. И любой из вариантов увеличивал опасность его делового партнера. Значительно увеличивал…

— Вот, посмотри туда, — Бальтазар, остановившийся в нескольких шагах от расположенных на краю летающего острова ограждений, кивнул куда-то вдаль. И там, на расстоянии примерно одного дневного перехода, высились среди деревьев руины какого-то великого города, состоящего из удивительно однообразных громадных прямоугольных зданий, блестящих многочисленными окнами. Да, было видно, что это поселение переживало далеко не лучшие времена…Но оно восстанавливалось. Были видны вблизи него места, где вырубали всю растительность, дабы занять освободившееся место ровными линиями полей. Завалы, образовавшиеся на месте рухнувших строений, практически везде растащили, чтобы их обломками восстановить пострадавшие махины или же возвести новые сооружения, вроде постепенно поднимающихся ввысь стен и уже вполне себе функционирующих сторожевых башенок, где располагались мощные баллисты. Центром поселения, без сомнения, являлась легко узнаваемая площадь с обелиском, а флаги его владельца реяли на ветру над средних размеров дворцом, возведенный явно при помощи магии, ибо он выглядел достаточно чужеродно на фоне всего остального пейзажа. А еще вокруг этого здания блестела на солнце полукруглая сфера магического щита. В этом поселении, конечно же, видели зависшее в небе Убежище и не собирались недооценивать угрозу, пусть даже их и разделяла такая дистанция, на которой бояться было вроде бы нечего. — Там устроились мои враги. Хорошо устроились, как они думают. Коренными обитателями нашего мира забили бараки, дабы те убирали мусор и трудились на фермах. Прибывших с их родины солдат назначили надсмотрщиками и бригадирами, что готовы выжимать из своих подчиненных все соки, лишь бы вновь не оказаться разжалованными в простую пехоту без каких-либо перспектив. Младших офицеров, элитных бойцов, ценных специалистов и мелкую знать поселили в наиболее сохранившихся кварталах, куда невольникам, ну кроме личных игрушек и доверенных слуг, хода нет…Но сейчас их маленькая идиллия будет нарушена. Огонь!

Команда Бальтазара была услышана. Со страшным грохотом с площадок, где стояли какие-то орудия, ранее рыболюду не сильно интересные, ударило пять ослепительно ярких лучей, стремительно пожиравшие расстояние упершиеся точно в окруженный пленкой магической защиты дворец. Не одновременно, разница между выстрелами составляла несколько мгновений…Только вот при использованной мощи подобная незначительная разница особой роли не играла.

Окружавший строение барьер, барьер который явно был возведен кем-то из великих магов, что не слишком-то считался с расходами, смог выдержать только три попадания. Первые два заставили преграду тревожно мерцать и покрываться разбегающимися в разные стороны сияющими трещинами, третий разбил его на кусочки, но все же срикошетил, улетев куда-то ввысь. А следующие два — попали, пробив в здании дворца внушительные дыры…И еще секунд через пять-шесть пострадавшие части этого шедевра архитектуры взорвались! Взорвались так, как не взрывался ни один брандер из тех, что когда-то использовал Метай Мореход, который хоть пусть особо свое восприятие никогда и не развивал, но на зрение все-таки не жаловался! Прекрасная резиденция владыки этого города, по совместительству являющаяся надежным укреплением, что не каждая армия возьмет, попросту укоротилась на треть, лишившись верхних своих этажей. Громадные камни, способные в точке своего падения раздавить целый дом или размазать дракона подобно жалкой мухе, разлетались в разные стороны в окружении яростного пламени, без сомнения, вызвавшего множество пожаров. Да, две трети здания уцелело, и это свидетельство о его высочайшей прочности…Но вряд ли внутри уцелело слишком много помещений или обитателей.

— Мы с тобой можем сотрудничать, и сотрудничество это будет нам выгодно, ибо наши интересы нигде не пересекаются, — абсолютно спокойно произнес Бальтазар, с легкой улыбкой рассматривая зрелище катастрофы. Катастрофы, которая только начиналась, ибо одно из орудий летающей крепости уже сделало следующий выстрел. Выстрел, бьющий на столь же невозможную дистанцию и обладающий той же невозможной сокрушительной силой! И одна из оборонительных башен города рухнула, переломленная метким попаданием почти у самого основания. Следующим под удар попал квартал, где видимо располагались рыцари, маги и прочие элитные войска. Во всяком случае, над зданиями там реяли чьи-то флаги, да и какие-то другие украшения вроде имелись…Но сначала рыболюд толком не присматривался, а потом уже и не к чему оказалось, ибо здание просто рухнуло. Взрывов, правда, на сей раз не случилось…Но зачем бы они тут оказались нужны? Даже далекому от военного дела обывателю становилось понятно, через несколько минут большая часть укреплений этого поселения перестанет существовать. Как и его защитников, что случились поблизости от разрушаемых объектов. — Но запомни, Метай, блеск открывающихся перед тобой перспектив в единый миг могут обратиться блеском разрушительного пламени, если ты позволишь себе такие вольности, которые меня разозлят. Например, попробуешь своровать кого-то из моих людей или подкупом выведать секреты, которые не должны стать достоянием окружающих без моего разрешения. Попробуешь слишком сильно мухлевать с балансом наших сделок в свою пользу. Попытаешься без нарушения своих клятв окольными путями навести кого-нибудь на мысли о том, что на этой планете есть достойная добыча…И поверь, такие мелочи, как проживание в ином мире или наличие личной армии, возмездия не остановят!

Глава 18

После начала обстрела вражеской столицы время играло против нас, ведь если папаша Акрхалаза собирается выслать своему сынку подкрепление, то собирает он его сейчас…И остается лишь надеяться на то, что действует сей король мира в привычных для средневековья, пусть и магического, темпах. Когда вызов на ковер к начальнику для вассалов для постановки задачи занимает часы, если не дни, ведь надо же доспехи отполировать, свиту собрать, приветственные дары заготовить…А начало реализации составленных планов запросто может затянуться на недели, а то и месяцы. И потому даже раньше чем последний рыболюд с последней партией волшебных досок успел убраться восвояси, Убежище уже полным ходом двигалось к городу, который мы собирались штурмовать и захватывать. Я даже Эву отправил форсировать работу двигателей и контролировать полет, настолько важна сейчас была и скорость, и маневренность.

Будущее место боя благодаря неустанной работе артиллерии было настолько подготовлено к высадке десанта, насколько это вообще возможно. Ни одной целой башни не осталось, дворец превратился в огрызок и среди его обугленных руин, будем надеяться, валялись сейчас останки немалого количества вражеской верхушки, окружающие поселение стены, возведенные из обломков зданий и добытых геомантами непонятно откуда камней, зияли многочисленными дырами…Не то, чтобы сей забор высокой прочности мог нас остановить, мы как-никак сверху заходить будем, но зато оказавшимся внутри людям было предоставлено достаточно путей для возможного отступления. Спасение некоторого количества порабощенных землян из мясорубки войны, в которой полностью устранить побочный ущерб никак не получится, я считал вполне стоящим возможного бегства части врагов. Ибо, во-первых, добраться до леса пока их с высоты отстреливают, сумеют далеко не все, повезет лишь самым быстрым и удачливым. А во-вторых, оставшиеся города Акрхалаза мы должны будем снести быстрее, чем до ближайшего из них могла бы доскакать даже очень быстрая и почти неутомимая лошадь или еще какой гужевой транспорт, столь любимый рыцарями. А оказавшись без поддержки и путей отступления в родной мир даже самый профессиональный головорез в диких лесах либо сгинет, либо рано или поздно окажется у нас в плену.

Отдача орудий, создающая не столько обычный звук, сколько настоящие ударные волны, которые обычным людям без серьезного повышения выносливости и защитных артефактов могли бы барабанные перепонки порвать, работали почти как часы, сея хаос и разрушение. И зенитного огня не было. Для баллист, пусть даже зачарованных, мы были слишком далеко, да и не осталось их уже вроде бы…В любом случае, артиллерия не пользовалась большим уважением в данной части мироздания из-за тенденции снарядов лететь куда попало. А наказания за порчу обелиска, пусть даже ненамеренную, были крайне суровыми и большинству генералов было легче положить при штурме лишний полк или десять, чем рисковать своей собственной шеей, а также жизнями и душами их близких. Но сегодня из-за этого можно не переживать! Сбить с пути разогнанные до гиперзвука куски металла было почти невозможно. А еще Аркхалаз построил свою резиденцию в центре того, что раньше явно было городским парком, вдали от любых других зданий. Да и стоящие по периметру покрытого тщательно подстриженными деревьями и аккуратными пешеходными дорожками пространства панельные многоэтажки, над которыми реяли флаги неких сильных и влиятельных благородных домов, находились достаточно далеко от обелиска, дабы исключить возможность случайного попадания в сей стационарный мега-артефакт.

Пронзительный и на редкость противный звон, разошедшийся во все стороны от набора артефактов, которыми деревянный дракон окружил нашу главную орудийную батарею, заставить меня посочувствовать своему фамильяру. Затаившийся где-то неподалеку Тень не только обладал куда более острым слухам, но и анатомически не мог уши заткнуть! У него же лапки!

— Наурфайн! Ситуация? — Потребовал я отчета от дракона, что восседал вокруг целой кучи кристаллов, артефактов, дымящихся колб, косточек, веточек и черепов своих поверженных врагов, стремясь реабилитироваться за свою предыдущую неудачу. Ибо он получил мое твердое слово, что если подобное повторится, то деревянный ящер понесет воистину страшную кару…Ему Интернет отрежут! За время своего почти одиночного почти заключения единственным, кто мог бы составить мне конкуренцию в количестве постов и времени нахождения в сети являлась вот эта вот ящерица, без тени сомнения объявившая связанные в единую сеть компьютеры величайшим изобретением не только планеты Земля, но и всего человечества. Ведь благодаря им сей форумный тролль мог бахвалиться перед другими своими сокровищами, не подвергая те ни малейшему риску, а также не покидая уютного и безопасного логова доказывать оппонентам свое интеллектуальное превосходство, а также играть в игры, которые на нашей инфраструктуре наловчились запускать некоторые энтузиасты!