Чтение онлайн

Внезапно в мою голову постучалось сознание фамильяра, который настаивал, что это очень-очень срочно и мне вот прямо сейчас просто обязательно увидеть то, что видит он. И я согласился с ним, на миг отрешаясь от бушующей вокруг битвы, дабы потянуться мысленно к своему питомцу, что должен был уже вот-вот достигнуть обелиска…

Поле боя, заполненное обычными громадными двуногими и такими громадными двуногими, что некоторые деревья меньше этих неприлично огромных верзил, состояло из двух отдельных элементов, отличающихся по своей природе. Ибо очень-очень высокоуровневый кот пусть и видел иллюзии, но также и видел то, что это иллюзии. Для него многочисленные фальшивые бойцы казались чем-то вроде полупрозрачных целлофановых пакетов, пусть даже умеющих двигаться. Яркая оболочка, а внутри ничего…Но гораздо важнее чем местонахождение настоящих противников было нечто другое. Там, где обычные и даже не очень обычные люди со всякими прочими низшими существами видели ноги и грудь титана, по-прежнему стоящего на одном месте и медленно накапливающего заряд для какой-то воистину сокрушительной магической атаки, располагался обелиск. А там, где якобы стоял обелиск, находилась окруженная многослойными барьерами область, плотно заполненная народом. Люди, эльфы, смутно знакомый урод из Ганноверской Лиги…И Белобородый старикашка в странной темной мантии, к которому текли кровь и сила от десятка иных чародеев. Чародеев, которые хоть и могли стать добычей, но ощущались опасными…Но все равно безропотно позволяли использовать себя в качестве живых батареек для творящихся великих чар, пусть даже лица их кривились от боли, а из глаз слезы текли. И половину собранной энергии сей старый пень пускал на поддержание и управление иллюзией, а половину вливал в какое-то подобие большой сияющей стрелы, кончик которой подрагивал, отслеживая все перемещения того не совсем уж тупого двуного, который кормит, гладит, дает силу, пытается сделать остальных двуногих не совсем уж никчеными и зовет себя Бальтазаром!

Глава 20

Из плохих новостей — от меня буквально на расстоянии вытянутой руки находится архимаг. Особо одаренная и особо искусная единица волшебника, что единолично способна заменить маленькую армию, а армию не такую уж и маленькую кратно усилить…Что в общем-то все обитатели Убежища уже успели сполна прочувствовать на собственной шкуре, причем несколько раз. В наиболее развитых школах волшебства у этого старого козла, которого даже травматическая ампутация мозга надолго успокоить не смогла, очевидно числится магия пространства, магия иллюзий и, кажется, некромантия…Во всяком случае именно для магов смерти характерна тенденция использовать в работе чужую кровь и жизненную силу при каждом удобном и неудобном случае, а кого-то другого, достойного почти сумевшего ко мне подкрасться невидимого скелета или же уничтоженного неподалеку костяного дракона, я пока не видел. Из хороших — архимаг от меня находится уже на расстоянии вытянутой руки, ну почти, а ведь обычно именно сокращение дистанции до подобных уродов и является самой сложной задачей для тех, кто хотел бы начистить морду подобному светочу волшебных наук, способному небрежным движением бровей превратить вызвавшую его неудовольствие персону в горку пепла. Или праха. А может лужицу слизи или полуразложившегося зомби, готового выполнить любой приказ своего хозяина. Это уже зависит от специализации и личных предпочтений архимага.

— Он не использует кровь?! Он совсем не использует кровь?! Не пьет, ни впитывает, не берет ни единой капли под контроль…Но почему?! — То ли возмущалась, то ли откровенно паниковала какая-то ушастая морда, на которой камуфляжная форма и бронежилет сидели как на корове седло. А ещё сей долгожитель неправильно расположил на своем поясе ножны с довольно длинным полуторным клинком и рисковал полететь кубарем сразу же, как с места сойдет. Кажется, это был кабинетный специалист, которого по необходимости вытащили в поле и заставили на практике делать то, что он до сей поры знал сугубо теоретически, ну может в идеальных условиях хорошо подготовленной лаборатории какие-то работы проводил. — Состав, который мы использовали невозможно обнаружить раньше, чем он начнет свое пагубное действие! Не-воз-мож-но! Такого не случалось раньше никогда!!!

— Все когда-то бывает в первый раз, — процедила эльфийка, что занимала должность эмиссара Священного Совета, что правил союзом Шевц. С нашей последней встречи она несколько изменилась, став меньше напоминать супермодель и больше — больную кожными заболеваниями бомжиху. Нет, с одеждой-то у неё все было в порядке, но вот прелестное личико стало пятнистым, как спина у леопарда, на нем тут и там выделялись пятна плохо заживших ожогов, скорее всего кислотных. И прическа укоротилась до такой степени, что ещё чуть-чуть, и пришлось бы тряпочкой полировать кожу черепа. Видимо легендарный слайм, которого нестабильным порталом малость покромсало, изволил взбеситься и чуть было свою укротительницу не сожрал. — И, вполне возможно, дело совсем не в том, что Бальтазар заметил магически активный состав, что добавлен к крови защитников обелиска. Ведь воду жизни, вылившуюся из тел его павших солдат он почему-то тоже не трогает…

— Почтеннейший Моссим, почему вы медлите?! — Аркхалаз хоть и старался держать себя в руках, но заметно нервничал. Облаченный в роскошные одежды принц взирал на мир с гордо поднятой головой и презрительным выражением холеной морды…Но он пах страхом. Слишком часто переступал с ноги на ногу, словно бы танцуя какой-то странный танец. Раз в десять-пятнадцать секунд машинально ощупывал пальцами одно из колец на своей правой руке, видимо представляющее из себя страховку сего аристократа Бесконечной Вечной Империи на совсем уж крайний случай. — Этот варварский князек слишком опасен, чтобы с ним играть! Уничтожьте его! Немедленно!

— Молчи, нетерпеливый мальчишка…Не смей в столь важный момент меня отвлекать! — Процедил белобородый архимаг, чьи пальцы словно бы играли мелодию на невидимом пианино, направляя и корректируя струйки крови и магии, что стекались к старику от дюжины опирающихся на собственные посохи подручных, каждый из которых был очень и очень серьезным чародеем. Но сейчас эти мужчины, каждый из которых имел за своими плечами десятки лет опыта и примерно столько же уровней, да вдобавок вероятно мог бы в прямом бою выйти против танка, кривились, стонали, умоляли быть аккуратнее и даже плакали как маленькие дети, но не пытались сопротивляться начальнику, использующему их в качестве батареек и, вероятно, способному вообще выжать их как половую тряпку. Да, вот он менталитет Бесконечной Вечной Империи во всей красе. Ради интересов вышестоящих можно пожертвовать любым, кто стоит ниже, а подчиненные пред лицом высокого начальства и дергаться особо не будут, ибо тупо не смогут, поскольку опутаны слишком большим количеством магических клятв верности и прочих подобных обязательств. Не то, чтобы я сочувствовал данным уродам…Вот зуб даю, вернее сразу все две свои челюсти, если бы не артиллерийский обстрел города, они бы резали рабов для запитки заклинаний любимого наставника, но движущиеся на сверзвуковых скоростях снаряды поломали им все планы, банально разрушив подготовленные для проведения темных ритуалов места. — Если я не успею поставить барьер перед обелиском в последнюю секунду перед атакой этого отвратительного и воистину чудовищного дикаря, то гнев Бесконечной Вечной Империи обрушится на всех нас!

— А вот обязательно так рисковать?! Мне кажется защитить колонну в последний момент и подать жалобу на Бальтазара, обвиняя его в попытке совершить уничтожение обелиска, через пантеон, в котором у вас есть связи — это слишком рискованно! — Нервно выкрикнул тот из лидеров Ганноверской Лиги, чья физиономия казалась мне смутно знакомой. — Просто пристрелите ублюдка, да и все! Ну, в смысле аннигилируйте ударом вот этой вот магической стрелы в спину, раз уж он нас все равно не видит благодаря вашим многослойным барьерам и иллюзиям…

— Пока — не видит. Но не надо быть гением, равным мне, чтобы найти это место после того, как я атакую. — Фыркнул архимаг, продолжая напитывать энергией чары, явно рассчитанные либо на снос серьезных укреплений, либо на уничтожение тех, кого более привычными методами прикончить затруднительно. — И я не уверен, что смогу остановить ту атаку, которой он убил меня в прошлый раз…Пронзивший мою голову клык несли не какие-то там вшивые заклинания и уж тем более не обычная грубая сила, против меня использовали прямое манипулирование реальностью! А вы глупцы, если думаете, что понимаете больше мудрейшего Моссима, третьего визиря вечного и великого короля Рукхалаза! Лишь принц сумел распознать истинную суть этого варвара и потому мог бы надеяться выжить в битве с ним, а вот всяким жалким скудоумным и слабым глупцам с таким врагом не справится. Никак! Разве никто кроме меня тут своими глазами не видел вот прямо сейчас, что эта тварь отмахнулась от вошедшей в голову стрелы легендарного лучника, способной даже дракону оставить незаживающую пылающую рану, словно от обычной заостренной деревяшки?!

— А еще у него в доспехах дырка заросла, словно и не было. — Буркнул другой представитель того же государства, который вроде бы был землянином. Во всяком случае, он носил белый плащ с красным тевтонским крестом, а под этой претензионной тряпкой явно топорщилась пистолетная кобура…Таскаемая с собой видимо в силу привычки и на всякий случай, ибо мелкокалиберное ручное оружие в реалиях Бесконечной Вечной Империи редко могло помочь против тех врагов, которых обладатель большого количества уровней не в силах забить голыми руками. — Что? Просто говорю…Саморемонт, конечно, не самое неожиданное качество для брони, но если и с его тела раны исчезают, словно не было их, и со снаряжения тоже, то значит используется один и тот же навык. Или свойство. Или нет там никаких доспехов, а есть только их имитация, сделанная из плоти чудовища, что только маскируется под человека…

От попытки сражаться с многочисленными и не всегда иллюзорными врагами, одновременно наблюдая за их лидерами через мировосприятие Тени, меня отвлекли самым грубым образом. Причем дважды. Во-первых, ударом массивного железного кулака, ибо бросившийся в лобовую атаку с громким топаньем голем оказался вполне себе натуральным, а также очень прочным и чертовски сильным. Ну а еще наплевательски относящимся к собственной целостности, даже когда мой молот уже проламывал его грудь, разбрасывая в разные стороны крупные обломки, конструкт с механической точностью и размеренностью нанес свой последний удар, пытаясь не то вколотить мой шлем поглубже в плечи, не то всего меня в землю вбить прямо сквозь слой камня, которым площадь замостили. В шеё чего-то болезненно хрустнуло, а окружающий мир начал вертеться…И потому уклониться от стрелы, впившейся точно в левый глаз, не было никакой возможности, даже не будь она невидимой! Боль, на сей раз какая-то вымораживающая, вспыхнула прямо внутри головы, и мне даже показалось, что я сейчас сдохну и активируется навык «Запасная жизнь»…Но на каких-то инстинктах, ибо сознание в те мгновения уже не функционировало, мне все же удалось сдвинуть для себя время назад, вернее убедить реальность в том, что один легендарный варлорд со склонностью к хрономантии такой же, каким и был раньше. До контузии, трещин в верхнем отделе позвоночника и уж тем более с полным набором органов зрения.

— Ну, блин, я тебе это припомню! — Мысленно пригрозил я находящемуся неизвестно где лучнику, одновременно ломая колено огенному великану, что пытался научить ближайшего из моих бойцов размножаться при помощи деления своей огненной секирой. И поскольку в разные стороны брызнули куски раскаленного металла, потоки крови и куски гигантской коленной чашечки, на сей раз интуиция меня не подвела. — Хотя…Может лучше все-таки забить и забыть?

Кажется, эльфы хотели использовать против меня какой-то хитрый магический яд, каким-то образом добавленный в вены и артерии вражеских солдат и великанов, но тем сражаться особо не мешающий. Лишь то, что я банально запамятовал о наличии у себя кольца, с которым даже полный неумеха сойдет за мага крови, если силушки хватит, спасло от серьезнейшего отравления. Отравления, которое скорее всего до последнего момента работало бы незаметно и проявилось бы не сразу…И таким образом оказалось бы неподвластно откату при помощи хрономантии, ибо откатился бы я в ту версию себя, которая уже умирала. А вернуть свой организм слишком далеко в полевых условиях вряд ли получится, тем более когда всякие разные постоянно отвлекают…Хм, отвлекают…А что если рискнуть? И отвлечь моих истинных врагов, заодно дав им надежду на то, что они уже почти победили?