Чтение онлайн

– Я могла бы обругать тебя по высшему разряду, кобель, - сказала хозяйка публичного дома, когда закрыла дверь на засов.
– Но не время для эмоций, тем более, на трольем языке.

– Тебя им не смутить, Шера, - усмехнулся 'кобель'.
– Ты же троллиха на четверть.

– А ты кобель на все сто.

– Ты же знаешь, я однолюб.

– Знаю, не больше одной юбки за раз.

– Я предпочитаю тех, что без юбок.

– Тут все такие.

В комнате горели свечи, пахло ванилью, на столе был накрыт ужин. Крат первым делом уселся и вцепился зубами в кусок мяса.

– Крат, разуй глаза, - засмеялась Шера.
– Там где-то нож лежит. Воспользуйся им хоть раз.

– Не заговаривай мне зубы. У меня проблема.

– Я в курсе. Не моргай как школьник, который подглядывает за купанием моих девочек. У тебя не хватает связей. А они тебе нужны для того, чтобы с помощью департаментов навести в городе порядок. В прямом смысле.
– Она села напротив и приподняла бокал с красным вином на уровень глаз.
– Одного не понимаю, Крат. Ты вор и разбойник, зачем тебе еще и дворником становиться?

– Из идейных соображений.

– Оу?

– Шера, не кривись, морщины заработаешь. Мы живем в этом городе, и я хочу, чтобы он был чистым. Поэтому приказал прочистить канализации, ливневые сливы, водосточные трубы... Словом, мне нужен карт-бланш на семь ночей. Выпроси у Толибора ключ-амулет. Мои маги не смогли взломать защиту на люках, она слишком древняя.

– Толибор зайдет к нам завтра.
– Шера задумчиво поболтала вином в бокале.
– Хорошо, я смогу его об этом попросить. Только ты знаешь, что он захочет взамен.

– Знаю. Вольную для одной твоей девочки, которая спит только с ним. Передай ему, что моих связей хватит для того, чтобы Маелу устроить к нему секретаршей.

– Кратик, у этого министрика уже есть секретутка...

– А почтенную матрону Виладу я определю в помощники к ее же племяннику. Он держит таверну недалеко от пристани и скоро расширяется. Ему позарез нужен толковый управляющий. Место там чистое, матросы почти не заглядывают, зато южные ворота близко - и приток странников, и стражу можно будет позвать, если что.

Крат поспешно вытер рот салфеткой и выскочил из-за стола.

– Уже уходишь?
– поджала губы Шера.
– А десерт? Я что, зря натиралась благовониями перед твоим приходом?

– Да брось. Ты же не рассчитывала, что я сегодня у тебя останусь, иначе натерлась бы лавандой или касси. А ваниль меня угнетает. И для Кубо ты поставила всего два кувшина медовухи... он, наверное, сейчас как раз второй допивает.

Он скинул засов, развернулся и пообещал:

– Но в следующий раз - обязательно останусь!

– Хоть бы раз оказался таким кобелем, каким был раньше, - посетовала Шера ему вослед.

Приграничная застава у начала Великого Имперского тракта встретила меня рядом пик и копий, сверкающих в сумерках. Солдат было около трех десятков, капитана же среди них не наблюдалось. Дело осложнилось - капитана я знал лично и думал, что как только он меня увидит, то все вопросы будут задаваться не в клетке, а за столом и сытным ужином.

– Колонна, стой!
– приказал один из них, видимо, сержант.

Я поднял кулак и слегка натянул поводья. Остановиться вышло по-военному четко - связанные разбойники послушно встали, тяжело дыша и пытаясь опереться о товарища. Големы просто замерли на месте.

– Кто такие?
– стал допытываться сержант.
– Откуда идете? Что за существа с вами?

– Разбойники, - пожал плечами я.
– Натолкнулись в лесу, связали и ведем капитану Курту на перевоспитание. Кстати, где он?

– А эти кто?
– игнорируя мой вопрос и не опуская пики, продолжал допрос сержант.

– Големы. Конвоиры. Как видите, я скромный монах, и не владею приемами боя или ратной магией...

– Я понял, что ты монах, - перебил сержант.
– Откуда големы?

– Со мной был спутник, он является сильным магом. В его власти было оказать мне посильную помощь в совершении возмездия, да простит меня Господь.

– И где же этот маг?

– Мы разделились. У него было дело в другой стороне.

Хранить секреты Гарута я не обещал, но осторожность не повредит.

– Хорошо, - решил сержант после недолгого раздумья.
– А ты, значит, монах.

– Истинно.

– И знак имеется?

– А то как же.

Я поднял руку и продемонстрировал татуировку на правой ладони. Конечно, стража не имела права требовать подтверждения, тем более что такие знаки были только у тех, кто от природы был способен управлять силой Его. Но у меня этот знак был, что сразу разгладило хмурые морщины на лбу сержанта.

– Карающая длань?

– Истинно.

– Тогда убери своих големов. Если знак настоящий, то ты сделаешь это без проблем. Если нет - всех утыкаем стрелами и копьями.

Я слез с лошади, про себя поражаясь, как недоверчивы стали погранцы. Они и раньше были параноиками, но этот сержант ведет себя с наивысшими подозрениями. Хотя, в его пользу стоит сказать, что он действовал строго по инструкции: выяснить личность, ранг, способности к магии, степень враждебности, доложить куда следует. И капитан вовсе не должен торчать у ворот, как я на это надеялся.

От вспышки Знака деревянный голем рассыпался мелкой трухой. Отряхнувшись, я подошел к голему из кожи и приложил свою ладонь к его груди. Магические связи в его теле распались, и у моих ног образовалась кучка резаных ремней. Костяной голем, наводивший ужас на процессию пленников, рухнул в траву, превратившись в гору обглоданных костей. От падения голема из ткани я постарался увернуться, памятуя о том, что тряпки эти были далеко не первой свежести, а я не желал кашлять и протирать глаза от пыли.