Чтение онлайн

На одном корабле с Зигфридом отплывали девяносто четыре семьи аристократов и просто богатых людей. Шесть семей отказались плыть из-за того, что им не разрешили взять с с собой любимые кровати, диванчики и шкафчики, с которыми они, в слезах и истерике так и остались на берегу. Месяц плавания они провели под руководством опытных специалистов, изучая природу новой земли, ее законы, условия их устройства, государственный язык Либерии, ее культуру. В порту прибытия их встретили дружелюбно и сразу же отправили в новый город, где расселили вначале в хорошей гостинице, предложив пока пожить в ней, до выбора и покупки собственных домов.

Сам Зигфрид был приглашен королем Либерии Александром в столицу — город Светлогорск, раскинувшийся на холмистой долине по обеим берегам широкой, полноводной реки Светлой. Он надеялся увидеть во дворце Валерию, но принцессы на приеме не оказалось. Александр, высокий, крепкий и светловолосый, понравился Зигфриду. В молодом зеленоглазом короле чувствовалась сила и особая порода, он внушал к себе уважение и доверие. Зигфриду король объяснил, что сестра сейчас находится в экспедиции, изучает новые земли в центре континента, но о прибытии короля знает и при первой же возможности они встретятся. Зигфрид спокойно кивнул на это обещание, про себя решив, что Валерия не станет торопиться на эту встречу, она уже приняла решение и не отступится от него.

Король Александр выдал ему карту с разграничением и описанием земель его нового королевства. Он отметил, что первый город для заселения они преподносят в дар, но дома, лавки, гостиницы должны быть оплачены новыми собственниками. Эти деньги станут основой бюджета нового королевства. Королевский дворец и здание ратуши отдаются им бесплатно, строительство дорог, сады и парки тоже не потребует возмещения.

— То, что мы для вас построили, далеко от той архитектуры, что принята на вашей родине. Мы торопились, чтобы вы все могли жить под крышей, а не в поле или под деревьями. Остальное будете строить самостоятельно, так как вам надо. Поселения, ремесленные городки, продолжение столичных улиц, все, что пожелаете.

Распахивайте земли, сейте, разводите скот, мы поможем, если вам нужно будет. Работников набирайте из переселенцев, у нас есть биржа труда, мы устраиваем всех, кто прибыл. Люди выбирают работу по своим желаниям и умениям, мы выделяем земли, строим дома, даем семена, скот. Разумеется, не бесплатно, оплата в рассрочку на десять лет. Здесь есть, где развернуть любую деятельность и при умениях и должной заботе получить прекрасный результат. В Терра Летиции не будет бедности и голода, Ваше Величество. А ваши аристократы должны понять, что их ожидает не легкая и беззаботная жизнь, они сейчас элита нового королевства, на их плечах лежит ответственность за его будущее. Приучите их к этой мысли, иначе они станут оковами на ваших ногах.

Валерия Воронцова, принцесса Либерии, пробиралась вместе с отрядом исследователей по густым зарослям высокого леса, каждое дерево, каждый куст в котором был оплетен цепкими лианами. Даже им, с их магическим даром, путь давался непросто. Для простых людей он растянулся бы на долгие недели. Выбирать было не из чего, запущенные беспилотные аппараты показывали, что во все стороны от их маршрута простирался девственный, непроходимый лес.

В первый же день после своего прибытия на новую землю, после радостных объятий и нежных уверений брата о том, как она хорошо выглядит, после вопросов о самочувствии и событиях в Даварии Валерия поделилась с Александром своими мыслями о Терра Летиции. Она считала, что на их новой родине существуют некоторые загадки, которые они должны разгадать, не затягивая времени. Континент с таким прекрасным климатом, с богатой природой, с плодородными землями не может быть настолько редко заселен. Немногочисленное местное население теснится, в основном на морском побережье, не выходя в богатые на добычу леса. Что сдерживает их от миграции в центр материка? Кроме того, не может быть, чтобы до континента не добирались никогда искатели приключений и новых земель. Почему же они покидали эти земли, почему не оставались на них?

Для дальнейшего разговора Александр пригласил одного из лучших исследователей, Алекса Шермана. Валерии не приходилось прежде встречаться с ним, да и нынешнее их знакомство не оставило у нее хорошего впечатления. Высокий, подтянутый, светловолосый маг, представляясь, окинул ее снисходительно-насмешливым взглядом серых глаз и проговорил, усмехаясь:

— Отдохнули, Ваше Высочество, решили проявить деятельность? Чем займемся в ближайшее время?

— Не забывайтесь, Шерман, вы разговариваете с принцессой. — холодно оборвал его король.

— Ах, простите, Ваше Величество! — в деланно извиняющемся жесте поднял руки собеседник. — Совершенно отвык от хороших манер, от деликатного общества. Еще раз приношу свои извинения. — шутовски раскланялся и расшаркался Шерман.

— Хватит, Алекс! — рявкнул на него Александр. — Сядь и выслушай нас.

Почти два часа они вели эту странную беседу на троих. Шерман слушал, насмешливо кривил свои красивые, твердые губы. Переспрашивал, возражал, изредка соглашался. До сих пор территория континента изучалась с помощью беспилотников, запускаемых в различных направлениях. Установленные на них приборы выдавали массу полезной информации. Тип и состав почв, наличие теплокровных существ, месторождения полезных ископаемых. И все бы казалось, неплохо, но с перемещением вглубь материка аппараты переставали работать, летела система электронного и магического контроля, информация переставала поступать от них. Редкие приборы удавалось вернуть обратно, в основной своей массе они так и пропадали неведомо где и по каким причинам.

Валерия к концу их разговора вынесла свое решение:

— Недалеко отсюда расположена горная гряда. Мне нужно добраться до нее, с вершины произвести возможную съемку, оценить ситуацию. Только после этого будем принимать окончательное решение. Выходим через три дня.

Алекс Шерман, окинув ее насмешливым взглядом, снова скривил губы и уже не скрывая раздражения, заговорил:

— Милая барышня! Вы просто не понимаете, о чем ведете речь. Местные чащи не для ваших нежных ножек. Вы не пройдете и километра по этим джунглям. Куда вас несет? Ни одна наша экспедиция не прорвалась так далеко, а вы желаете попасть к этой горной гряде, высокой и совершенно недоступной.

— Александр, я прошу тебя помочь мне в подготовке, пока я не освоилась с нашими нынешними порядками. Кого ты посоветуешь привлечь мне в экспедицию? Мне нужно четыре-пять человек, желательно все маги-универсалы. — голос Валерии был холоден и спокоен. — Приборы я подготовлю сама. А вам, граф Шерман, спасибо за консультацию. Берегите себя.

Она развернулась и вышла из кабинета. Александр и Шерман молчали, затем граф молча поклонился и тоже ушел. В экспедицию с Валерией вызвались идти Роберт Калхой, Диего Альбалате, Никита Орлов и Марко Эспозито. Сборы прошли спокойно, без суеты и нервозности. Валерия обладала поистине неоценимым даром вносить порядок во все дела, которыми ей приходилось заниматься. В день выхода к ним присоединился Алекс Шерман, явившийся почти в ту минуту, когда вся группа была в полной готовности и проводила последнюю проверку амуниции. С самым невозмутимым видом он подошел к Валерии, ведя на поводу лошадь и, по-прежнему храня насмешку на губах, сказал:

— Я решил все-таки проехаться с вами. Вдруг нужна будет помощь. Припасы на себя я взял, обузой не стану. Не благодарите.

И невозмутимо отошел в сторону. Валерия проводила его спокойным, ничего не выражающим взглядом и отвернулась, занявшись своими делами.

Как-то само собой, совершенно естественно сложилось, что именно Шерман возглавил их небольшую группу. Он шел первым в цепочке, отдавал команду на отдых, распределял обязанности между магами, правда, никогда не позволяя себе что-либо приказывать Валерии. На третий день их экспедиции дорога стала легче, все чаще попадали песчаные прогалины, растительность поредела — они подходили к подножью горной гряды. Лагерь разбили на поляне, усыпанной мелким щебнем. Распрягли лошадей, отпустили их пастись неподалеку. Установили охранный контур — хотя видимой опасности не было, но нормы безопасности выполнялись ими всегда, еще со времен жизни на Острове.