Чтение онлайн

— Ставить вопрос о преференциях уместно всегда, девочка, — теперь Верховная улыбалась открыто, без утайки, — поверь опыту матёрой хозяйственницы!

— Спасибо, сестра, за ценный совет, — опять уважительный поклон. На этот раз к нему присоединились все представительницы рода. — Ещё вопрос. Почему здесь присутствуют эти люди? Большинство из них имеет весьма отдалённое отношение к роду… Если только к его предыдущей главе… Уместно ли обсуждать будущее О’Стирх в их присутствии?

— Заверяю тебя, сестра, в высшей степени уместно. Посторонних, не относящихся к целям обсуждения, в зале нет.

— Тогда я бы хотела, прежде чем говорить о каких-то конкретных преференциях, узнать размер ресурсов, которые может потерять род в случае неуспешности этого стратегического проекта. Исключительно для того, чтобы чётко понимать границы испрашиваемого.

— Принцип пропорциональности?.. Что ж, ты предельно тактична, девочка, что указывает на острый ум. На этот вопрос я отвечу предельно чётко. Речь идёт обо всех ресурсах рода, в чём бы они ни выражались. Включая людские ресурсы, — красноречивый взгляд на этот раз пал на младшую О’Стирх.

— Ничуть не удивлена, племянница, — Старейшая даже не изменилась в лице, разве что усмехнулась довольно. Видимо, на что-то подобное и рассчитывала. — И ты напрасно удивляешься. Ведь речь идёт о стратегических интересах. А это — траты не одного дня, с окупаемостью не в один год.

— Прости, Старейшая, но для меня это действительно неожиданно, — призналась Воя. Девочку ощутимо трясло, она ничего не понимала и, видимо, уже даже не пыталась понять.

— Послушай, тётя, неужели ты так ничего и не поняла?! — Киса едва ли не смеялась. — Просто соотнеси состав участников, и ты дойдёшь до причин! Мама бы уже смеялась в голос на твоём месте!

Воя вдруг гордо выпрямилась. Подбоченилась.

— Веди себя прилично, племянница! Ты стоишь перед лицом Республики!

— Признаюсь, девочка, мне тоже сложно сдерживаться, — подмигнула Кисе Верховная, которой её только что пугали. — Мне, наверное впервые в истории этой должности, приходится выступать… свахой.

— Ну, не только перед лицом… — выдала вдруг Милена, внешне сохраняя предельную серьёзность. — Ещё и перед клинком.

Воя, похоже, всё-таки поняла многочисленные намёки. Теперь она в отстранённой задумчивости смотрела на меня. Смотрела спокойно, без гонора или презрения. Да и вряд ли как-то ещё можно смотреть на героя Республики, пусть и мужского пола.

— Я поняла, куда вы клоните, сёстры. Но не понимаю формат. Не понимаю, зачем при столь банальном раскладе здесь присутствует Верховная, да ещё и вопрос стратегических интересов Экспансии… Нет, не сходится.

— Ты прозорлива, Воя. Думаю, твоя племянница такими вопросами не озаботилась, поэтому и ведёт себя столь легкомысленно, — поддержала Главу рода матёрая хозяйственница. — Тем не менее главное прозвучало. Ресурсы всего рода. На какие преференции при таких ставках ты хотела бы рассчитывать?

— Если речь идёт о реколонизации, я бы хотела получить транспортные потоки. Плюс, две звезды на выбор. Если ресурсы рода окажутся истощены, возможность привлечь кредит от Республики… нет, от партнёров рода.

— Что ж, справедливое требование. Но несколько завышенное. Одно солнце — по первому выбору. Второе — после того, как Республика выберет ещё два. Транспортные потоки также могут быть предоставлены, но не в масштабах всего объекта реколонизации. Два солнца, плюс контроль потоков двух систем без права использования солнц.

— Сложно рассчитывать на окупаемость… — протянула Воя. — Должны быть хотя бы четыре смежные системы.

— Позвольте вмешаться в разговор, Верховная, — сидевшая по правую руку от меня принцесса подалась вперёд. Её глаза горели азартом.

— Разрешаю. У тебя есть что сказать, девочка?

— Я, Наследная Принцесса Ясеньская, готова участвовать ресурсами государственной монополии Ясеня. Полагаю, смогу выкупить половину вклада Главы рода. За это хочу второе солнце и первоочередной выбор одной системы транспортного контроля.

— Всего одной?.. — растерялась Воя.

— Да, всего одной. Но не привязанной к выбранному кем-либо из нас солнцу. То есть солнца — отдельно, потоки — отдельно.

И тут Верховная не выдержала. Она откинулась на спинку кресла и расхохоталась. В отличие от остальных присутствующих, опытная хозяйственница явно поняла, о чём идёт речь. Видимо, она даже не сомневалась в возможном выборе принцессы. Но озвучивать причины своей весёлости не стала. Отсмеявшись, она высказалась так:

— В случае успешной реколонизации Республика предоставит четыре системы роду О’Стирх и его партнёрам под транспортный контроль. Плюс, как уже было сказано, два солнца на выбор. Если условия Её Высочества будут приняты, она получит под первоочередной выбор транспортного контроля одну из этих четырёх систем. Остальные три уйдут под выбор Главы рода. Таким образом, род первым будет выбирать солнца, а Её Высочество — контроль транспортных потоков

— Я согласна с названными условиями, — Воя улыбалась. Она, не участвовавшая в реколонизации физически, не могла даже мечтать о получении столь лакомого куска. Пусть и придётся рискнуть ресурсами. Всего лишь ресурсами. Не жизнью. К войне её не готовили — так получилось. Хотя, будь такая возможность… Кто знает? Но война — дело профессионалов, как ни крути. Глупая кровь не нужна никому.

— Республика подтверждает преференции, — чётко припечатала хозяйственница, а потом, тяжело вздохнув, добавила. — Не думай только, девочка, что твой вклад не будет связан с риском для жизни. Пусть не тебе, но… Никто и никогда не получает в Республике прав на реколонизированные миры без пролитой крови. Однако лично тебе, да и Старейшей, лить кровь не придётся. Как ни парадоксально, для этого у вас теперь есть мужчина.

Театральная пауза, и с совершенно изменившимися интонациями Верховная начала своё объявление. Её голос при этом звучал, подобно раскатам грома:

— Внимание! Озвучивается условие вмешательства в дела рода! Отныне и до решения Республики Главой рода О’Стирх объявляется Леон, прозванный Меч Республики!

— Мужчина? Так просто? — задушено пропищала бывшая Глава рода О’Стирх, бледнея.

Остальные представители рода выглядели ничуть не лучше. Разве что Киса рассматривала случившееся как своего рода курьёз, а потому не спешила впадать в панику. Хотя случаи, когда главой рода становился мужчина, за последние столетия можно было пересчитать по пальцам. Одной руки.

— Я вам говорила, сёстры, что если бы была жива Тёмная Мать, всё произошло бы без вмешательства Республики, — пожала плечами хозяйственница. — Именно такие планы просматриваются в перспективе задуманной Высшей комбинации. Но вы получите хорошие условия. И вряд ли кто-то в Республике скажет хоть слово против решения сделать Главой древнего рода Героя Республики, имя которого у всех на слуху последние пару лет. Кстати, ещё и национального героя дружественного нам Планетарного образования Литания.