Чтение онлайн

— Это хорошо, — вздохнул я. — Потому что я вроде как собрался ныть и умолять…

— Что, даже не требовать? — приподнял бровь он.

— Нет, конечно! — возмутился я. — То был старый я, столько времени прошло с тех бор! Почти месяц, мне кажется. Или меньше? В любом случае, это было давно и неправда. И даже не совсем со мной.

Он усмехнулся.

— Истина.

— Ну вот. И я… Я не посмел бы требовать. Но смею просить. Не могли бы вы…

— Я мог бы. Я знаю, чего ты хочешь; я дарую тебе статус посланника, а твоим ученикам — способность ходить между мирами. Я полагаю это заслуженной наградой.

Ого.

— Благодарю, — склонился я. — Я не могу передать…

— Вот и не надо ничего передавать. Лучше скажи мне вот что: каким посланником ты хотел бы быть?

— А?..

— Если ты будешь путешествовать в паре с Паучьей Королевой, то вы будете участвовать в игре равновесия на разных, условных, сторонах. Разумеется, посланники не имеют отношения к добру и злу как таковым — только к равновесию. Но Паучья Королева традиционно считается условным злом, тогда как ты, герой, условное добро. Однако я подумал и решил, что позволю тебе выбирать роли.

Я моргнул.

Задумался.

Злом быть больно, его все ненавидят, и в контексте посланников быть злом — значит, в первую очередь, взять на себя эту ненависть. Я не хотел бы Шийни такой боли.

С другой стороны, злом быть порой весело, да и героизм никогда ей особо не был близок.

И что же в итоге?..

— А не могли бы мы меняться? — спросил я.

Он усмехнулся, как мне показалось, одобрительно.

— Да будет же по воле твоей, — сказал он.

Я улыбнулся.

Эпилог в зарисовках

1. Встречи, которых не избежать

— Как вы думаете, я нормально сижу? Может быть, мне стоит набросить плащ вот так вот? Или принять драконью форму? Или поставить череп рядом?

Мои миньоны переглянулись. Выражения лиц у них были очень красноречивые.

— Ты выглядишь отлично, твоё мрачное темнейшество, — ответил Адан ехидно. — Просто посади свою задницу на этот дурацкий трон и заткнись, наконец.

— ..Снежечка…

— Я — моё темнейшество!

— ..Твоё темнейшество, я действительно не думаю, что имеет значение, в какой позе ты сидишь на троне, пока светлые герои идут тебя убивать. Потому извини, но я тут на стороне Адана.

— Ты всегда на его стороне!

— Ну, возможно, потому мы женаты.

— Кто вам разрешил?

— Ты сам нас благословил.

— Не помню такого!

— Садись уже на этот дурацкий трон!

Я страдальчески вздохнул. И всё же сел.

За последний год моя ученица выросла и похорошела. Элегантные наряды Великой Тёмной Колдуньи, равно как и звание Мастера Проклятых Кукол, пошли ей на пользу: назови я её сейчас некрасивой, и любой сказал бы, что у меня проблемы со зрением. Опять же, тошнотворно-счастливый медовый месяц с Аданом тоже добавлял ей сияния.

Проблема только в том, что вместе с сиянием откуда-то вдруг нарисовался ехидный язычок и привычка подзуживать бедного старого учителя.

Я старался! Я ночей не спал! А она даже не может помочь мне выбрать наряд для встречи со светлым героем!..

Ну то есть ладно, я признаю: сначала она помогала мне. Но почему-то взбунтовалась на сто двадцать пятом варианте. Почему ученики такие нетерпеливые в наши дни?! Что плохого в том, что я хочу выглядеть представительно?!

— Идут, — шелест пронёсся по коридорам моего мрачного замка… То есть, его мрачной парадной части.

Мы же не совсем дураки, чтобы жить в глупой бутафории! Наши личные покои светлы и удобны, но этот зал — дань стилю. И именно здесь нам в итоге предстоит встретить местную “добрую” делегацию.

В целом, страшный и злобный я давно уже разобрался со всеми конкурентами. С кем не разобрался, тех организовал и наставил на путь относительной вменяемости — то бишь, доступно объяснил, что именно я с ними сделаю, если начнут бузить.

Теперь мне осталось только устроить великий бой с представителями добра и света, под шумок договорившись до чего-нибудь толкового, что устроит обе стороны…

А, вот и они.

Вот и она.

Я глубоко вдохнул, изо всех сил подавляя в себе желание броситься вперёд, заорать или сделать что-нибудь ещё, настолько же недостойное. Потому что она прекрасна, всегда, в любом обличье, и я только теперь понимаю, как сильно, о небо, как сильно я скучал…

Она пока не видела меня, скрытого пеленой чёрного тумана. И я просто не мог отказать себе в удовольствии.

— Приветствую тебя в гостях у этого непревзойдённого! Надеюсь, ты готова к сиянию моего величия, волшебница?

Она нахмурилась, её рот приоткрылся. Она резко взмахнула рукавами, разгоняя туман, и взгляд её медленно скользнул по моему телу вверх, вверх, и…

Она застыла, глядя на меня.

Я широко улыбнулся, показав клыки.

В груди моей пенилось чистое, ничем не разбавленное счастье.

Эпилог 2.Отцы и дети

Его императорское высочество принц Руа был очень занятым ребёнком.

Много обязанностей, и правил, и требований, которым он должен был, разумеется, соответствовать — типичная для принцев история. Быть лучшим так и здесь, быть достойным своего отца, учиться магии, и каллиграфии, и боевым искусствам, посещать по очереди все великие ордена, чтобы впитать в себя их мудрость…

Он знал, что многие на свете хотели бы себе такую судьбу.

Он знал, что лично ему она не то чтобы сильно нравится.

Он знал, что очень похож на отца, и мать иногда кривит губы, говоря об этом. “В тебе течёт та самая мятежная кровь”, — говорит она, и в её устах это звучит, как нечто постыдное.

Она, конечно же, ошибается. Отец принца — Небесный Император, разве нет? Он правил триста лет и вознёсся в иные пространства, чтобы там путешествовать по мирам.

Втайне ото всех Руа очень надеялся, что лично он вознесётся быстрее: вся эта ерунда с троном вызывала у него неимоверную скуку. И триста лет — это звучало, как неоправданно длинный срок на отработку кармы предков. Может, удастся отделаться хотя бы парой десятков лет?..

Он очень надеялся на такой исход; сегодня он окончательно так решил.

Ему отчаянно хотелось с кем-то это обсудить, но никто в его окружении не отнёсся бы к идее с большим энтузиазмом. Все говорили о нём как о “наследнике великого императора”, и “Будущем правителе”, и как о том, “Кто сделает мой род великим” (это, конечно, матушка)…

Ха. Если подумать, то есть кое-кто, кто, возможно, поймёт.

..

Белый плюшевый кот — это его секрет.

Кота принесла прекрасная госпожа в дар на его семилетие.