Чтение онлайн

— Ясно, спасибо. Нечто примерно такое я себе и представлял. Дальше мне тоже в целом понятно: как можно больше жертв, чтобы усилить твоё могущество, кампания против природных духов, которые могут вам противостоять, путешествие в Академию, потому что только в точке вроде этой ты можешь открыть своим милым родственникам дорогу, прорывы перед поворотом Колеса, потому что именно в эти периоды местные духи уязвимей, и защита тоньше… Но вот ещё вопрос: как ты ускользнула от Адана?

— Сказала этому идиоту, что люблю его, конечно, — бросила она пренебрежительно. — Что понимаю теперь, что он всё это время был настоящим Аданом — и я правда понимаю. Я знала всегда, просто не позволяла ей это понять. Она не была готова к этому знанию, у неё могли бы возникнуть ненужные сомнения и сантименты. Но разве такое допустимо для тех, у кого есть миссия?

Я улыбнулся.

Мысленно я прикидывал, как именно буду её разделывать. Это позволяло мне удерживать на лице довольную улыбку.

Ещё пару вопросов, ещё несколько мгновений…

Но в этот самый момент знакомый голос из темноты сказал:

— Я услышала всё, что хотела, — и Лору пронзило множество ледяных шипов.

— Нет! — рявкнул я, быстро перенастраивая ловушку, которую всё время плёл, но было поздно: тело распалось на куски, ловушка для духа захлопнулась на несколько мгновений позже, чем следовало бы, зацепив тварь, но не нанеся ей серьёзного вреда.

Вот же блядь.

— Какой Бездны?! — рявкнул я, повернувшись к принцессе. — Зачем ты влезла?!

— Во-первых, следи за языком. Во-вторых, как я уже сказала: всё, что было нужно, я услышала.

— Всё, что нужно?! Ты издеваешься? Ты позволила ей ускользнуть, и второй раз она не попадётся трюк с зеркалом!..

— Я убила её!

— Бездны с две ты убила!.. Слушай, принцесса, я не знаю, сталкивалась ли ты с таким раньше, но обычным оружием этих тварей не убить. Максимум ты можешь разрушить физическую оболочку, но она её сменит по щелчку пальцев. Только дух может причинить таким тварям реальный вред, и ты даже в драконьей форме излишне материальна для такого. Опять же, если даже ты исхитришься и всё же правда её убьёшь… Скажи-ка, как тебе идея — закончить так же, как Лора Найделл? Потому что, уж прости, я не вижу в тебе способности потенциально носить в себе эту тварь и не позволить ей вылупиться. Готов поспорить, твоей слабостью стала бы твоя пара. Как ты думаешь, что бы ты сделала с ним в итоге, обезумев? Что творила бы, искренне веря, что делаешь это ради безопасности, справедливости и любви? У меня есть пара идей, и я даже не знаю, какую выбрать…

Она оскалила клыки.

— Достаточно. Ты знаешь, как убить её?

— Снова — у меня есть пара идей. Но теперь пройдёт какое-то время, прежде чем она снова соберётся. Мне надо найти моих учеников, а тебе предлагаю заняться эвакуацией…

— Отсюда не выбраться. Ни войти, ни выйти, пока она жива. Если ты прав…

— Я прав.

— Если ты прав, то нам пока что не выбраться отсюда. Господин Фаннд как раз руководит эвакуацией, мы собираем всех в большом зале…

— Где праздничная ель?

— Она самая. Хотя признаюсь честно, для меня праздник несколько утратил своё очарование.

— Это ничего, очарование вернётся, когда мы запустим огненное колесо и начнём водить хороводы…

— Ты бредишь?

— Если бы, твоё высочество… В общем, я за учениками.

— Отлично, я за тобой.

— Если это опять насчёт гарема, то…

— Нет, это больше насчёт невесть чьих посланников, которые знают больше, чем я. Веди.

Времени спорить с драконицей у меня не было, потому я устремился к комнате Ван-Ван, не ограничивая себя ни в скорости, ни в полётах. На удивление, драконица держалась рядом со мной, не отставая и легко повторяя пируэты.

..

К моему немалому удивлению (и потоку мысленных ругательств), Ван-Ван в комнате не обнаружилось. Зато там каким-то образом материализовался Лэн Моллз, обнимающий Элизу и в компании пары игрушек-защитников.

— ..Она спустилась за ним, — сказала Элиза. — Я сказала, что он остался ждать внизу, с коммендантом, и она спустилась за ним. Привела его сюда, сказала нам ждать здесь, а сама убежала.

— Куда?! — не то чтобы я не догадывался, но…

— ..Сказала, что должна найти какого-то Адана.

56

Тётушка порой разговаривала со мной о том, что такое судьба и какую власть она над нами имеет.

Возможно ли в принципе обыграть судьбу? Или это можно сделать только в том случае, если обыграть судьбу — твоя судьба?.. На этом моменте она обычно смеялась и говорила что-то о всемогущем Творце и неподъёмном камне.

Я не собираюсь соваться в эти дебри. Может лет через тысячу, когда на меня снизойдёт просветление (или окончательный маразм), я постараюсь всерьёз углубиться в эти вопросы.

Но, скорее всего, как большинство, я предпочту этому всему старую добрую выпивку — неизменную спутницу экзистенциального кризиса.

Однако есть кое-что, что я окончательно понял насчёт попыток обыграть собственную судьбу: в той или иной форме, она тебя догонит. Это правило для всех, от него не сбежать просто так.

Многое, однако, зависит от деталей.

Алые нити, будучи одним из магических воплощений судьбы — могущественная и опасная сила. Их принято видеть как нечто романтичное и безвредное, но тот же Бонни одним фактом своего существования доказывает, насколько ошибочно это утверждение.

Алая нить вела мою ученицу к её судьбе, и всё, что я мог сделать по этому поводу — последовать за ней.

Между тем, магическое сражение в Академии набирало обороты. Тут и там возникали энергетические поля, эвакуационные бригады вели за собой студентов, боевые маги деловито истребляли тварей… Только одна проблема.

— Моя принцесса, мы не можем их уничтожить! Эти чёрные тени. Никакое оружие не действует против них, они развоплощаются, чтобы сразу снова материализоваться. Бабочки поддаются уничтожению в одном случае из пяти, но в остальных раздваиваются!

Я мысленно вздохнул, а вслух сказал:

— Вы имеете дело с роем и с голодными. И то, и другое — духовные паразиты. Причём мы сейчас находимся на границе миров духов и людей, потому они тут в своей власти и в силе. Никакие обычные способы тут не сработают. Что бы вы ни использовали, оно должно быть пронизано духовной энергией — в случае с голодными. В случае с “бабочками”, отправляйте против них фамилиаров или демонов. Не прикасайтесь к ним! Никто из плоти и крови не должен прикасаться к ним без крайней необходимости — и всех, кто прикоснулся, надо учесть. Это понятно?

— Но…

— Выполнять, — отрезала принцесса, и вскоре мы поспешили дальше.

Я ощущал своих учеников на грани сознания — оба живы, Ван-Ван точно относительно здорова, пока что не звала меня. Оба где-то в стороне коттеджа, где некогда жили Найделлы. Скорее всего…

— Придётся ли нам уничтожить их? — спросила принцесса тяжёлым голосом.

— Кого, бабочек и голодных? Да, так или иначе. Они интересные твари, признаю, но это даже не моя розочка…

Принцесса бросила на меня странный взгляд.