Чтение онлайн

— А если не прекратим? — набычился всё тот же персонаж.

Я остался не впечатлён:

— Это будет детским капризом. Его пресекут ответственные взрослые. Или накажут, если пресечь вовремя не удастся.

— Считаешь себя взрослым? — Заноза.

— Взрослость заключается не в числе прожитых лет, а в мышлении. В поступках. Вы действительно думаете, что вот это всё, что вы устраивали — очень взрослое, взвешенное и разумное поведение? Честно?

Большинству парней хватило совести выглядеть пристыженными.

— Что ж. Коли голос разума проник в ваши головы, повторю: или откажитесь от планов на Тиэле, или начните работать над собой, чтобы стать достойными в её глазах; но в любом случае прекращайте свои выходки. Иначе пожалеете. На этом у меня всё.

Я встал, развеивая купол против подслушивания, но не стол со стульями; пока меня не додумались тормознуть ещё каким-либо глупым вопросом или требованием или что там вообще могут придумать эти первогодки — с места воспарил в огромном прыжке, облегчив себя Падением Пера, и улетел прочь на крыльях компактного ветролёта (или вингсьюта с мотором, если угодно).

Эта глупая история и без того сожрала больше моего времени, чем я готов был на неё потратить.

Другая, кратно более глупая история началась с того, что на факультативе по теории криомантии у меня на парте приземлилась упавшая с потолка капля. И ладно бы на том всё кончилось, так ведь эта капля мгновенно застыла, образуя обращённую ко мне надпись следующего содержания:

Срочно. Тайно.

Через полтора часа у перекрёстка Третьей Вишнёвой и Белого проспекта.

Дальнейшие указания на месте.

Тончайший ледок, образующий эту надпись, спустя пяток секунд растаял и расплылся, оставляя просто чуть влажное пятно… которое я смахнул якобы случайным движением ладони.

«Своеобразненько завершается день!»

Автором ололо-пыщ-пыщ шпионского послания мог быть примерно кто угодно. Аудитория полна криомантов, притом в большинстве своём не теоретиков, как я, а вполне себе практиков. Это если с одной стороны посмотреть, со стороны возможности. Если же с другой, то есть прикинуть мотив… ну, некоторые подозрения всплывают просто сходу.

В самом деле: кому бы могло потребоваться «срочно, тайно!» вытащить меня с территории БИУМ в Город-Сердце Империи, где уже не ловит связь личного терминала? Причём вытаскивателю известно, что добраться до назначенного места встречи к назначенному сроку я смогу, но впритык, даже если по полной использую свои возможности к полёту. То есть цейтнот порежет мне некоторые возможности: я едва успею свою биоброню прихватить и точно не сумею вытащить на встречу Лейту. Она сейчас на практикуме, ещё и в роли ведущей, рассказывает и показывает свой метод реабилитации, давший ей прозвище.

Спустя двадцать минут, когда лекция завершилась, я попытался связаться с Дариттом Гостешем. И не особенно удивился магическому аналогу сообщения, что абонент не абонент. Следовало ожидать. Я бы очень сильно удивился, если бы связь удалась и Даритт отговорил меня от предстоящей авантюры. Ну, или скоренько организовал мне по каналам Гостешей поддержку.

Получается, выходов у меня из ситуации только два. Проявить разумную осторожность и никуда не рыпаться — но тогда инициатива останется на стороне отправителя записки, и шайтан его знает, что он-она-они удумают в следующий раз. Или сыграть за того, кем, вероятно, меня считают: импульсивного и бесстрашного в силу возраста юнца. То есть отправиться на скорую встречу в одиночку, где попытаться подстроиться под предлагаемый танец и… а вот ещё неизвестно, что и. Такой образ действий всё равно совершенно не гарантирует успеха, но всё же с ним появляются интересные шансы. И уж я-то постараюсь наловить их побольше…

Решено! Раз неприятности ждут — как можно разочаровать их и не пойти навстречу?

…Гоцэртхыккэ, он же Город-Сердце, поистине впечатляет. Особенно вот так, с высоты, и ближе к ночи, когда слабеющий естественный свет уступает искусственному магическому освещению. Ну да оно и не удивительно: геоманты Второго Дома приложили свои немалые силы вкупе с воображением сперва к преобразованию ландшафта, затем к планировке, а под конец и к застройке. В итоге центр стал настоящим гимном футуризму с лёгкими намёками на «естественный» эльфийский стиль — хотя тут использовались не столько растительные мотивы, сколько темы «скал и воды». Этакое поле фонтанов высотой до полусотни этажей и более, только вместо воды — кажущийся гибким и текучим камень. Или лучше сравнить центр имперской столицы с коралловым рифом? Не знаю, как и описать это трёхмерное буйство, соединённое на многих уровнях в единую архитектурную композицию.

Истинно одно из чудес мира сего!

По мере удаления от делового центра с его хитросплетённой высотностью средняя этажность города падает, пусть и довольно плавно, а вот хитросплетённость остаётся. Вдобавок в работу Второго Дома мягко, но властно вплетается работа Пятого Дома с его фитомантами. Просто если виадуки самого центра кое-где взлетают даже до тридцатого этажа, наслаиваясь уровень за уровнем, то в среднем кольце они почти никогда не бывают выше десятого этажа, а на стыке со спальными пригородами — вовсе третьего-четвёртого. Когда-нибудь я непременно вытащу Лейту на прогулку по средним и центральным районам Гоцэртхыккэ, чисто эстетического наслаждения ради; но сейчас мне туда не надо, а надо как раз в один из периферийных тихих пригородов, выглядящих, как в любом ином густонаселённом, хорошо озеленённом, уютном местечке с домами не выше четырёх, край пяти этажей, но чаще всё-таки двух-трёх.

Белый проспект найти легко: он прям, как копейное древко, выходит из среднего кольца — кстати, в направлении БИУМ точь-в-точь, возможно даже, что ориентирован не просто на универ, но на главный его корпус — и отличается исключительной белизной фасадов, а также стволов и ветвей деревьев, что высажены парой сдвоенных полос посреди него. А вот Третья Вишнёвая… та-а-ак… ага: Первая, Вторая, стало быть, вот это у нас Третья. Тихонько, под иллюзорной маскировкой, высаживаемся в районе Первой, причём в стороне от проспекта; приседаем на одну из симпатичных скамеек; создаём фантома без всякой маскировки — этакую бюджетную имитацию Тени Иллюзиониста — и отправляем эту куклу на удалённом управлении к назначенному месту встречи. Этаким быстрым (но не слишком) деловым шагом.

Господа ололо-пыщ-пыщ шпиёны, ваш ход!

…фантом скучал, шатаясь туда-сюда, поглядывая по сторонам и снова шатаясь туда-сюда как бы в попытках высмотреть «связного». Сумерки стремительно захватывали пригород — не так стремительно, как в Гриннее, но тоже без лишней вальяжности. Первая Вишнёвая пустела, хотя правильней было бы сказать, что менялся возраст и статус гуляющих: мамочки с младенцами рассосались по домам, пожилые люди тоже в основном последовали их примеру, да и ответственные персоны средних лет тоже; а вот особо шилопопые особы, сиречь подростки и молодёжь, не сильно стремились соблюдать режим.

Неспешно прошествовавший патруль городской стражи их не трогал, по крайней мере пока, хотя уже начинал присматриваться. А вот какого-то чумазого пятилетку один из шестёрки воинов в форменных полулатах стремительно извлёк из кустов и столь же стремительно доставил на широкий боковой балкон одним высоким прыжком. Опытно перехватив свою добычу за ушко, чтобы не трепыхалась, воин постучал освободившейся рукой в балконную дверь, вскорости распахнувшуюся.

— Твой неслух, Тэппа.

— Ой! Опять ты меня выручаешь…