Чтение онлайн

Я шлепаю его по запястью, заставляя опустить руку. — Не делай так, швы разойдутся. Теперь… давай посмотрим твою ногу.

— Ты просишь меня снять штаны? — Его щеки краснеют. — Со мной всё в порядке. Правда.

— Хочешь, чтобы Мардж посмотрела? — спрашиваю я.

Слишком поздно — Мардж уже наступает.

Он замирает, его расширенные глаза испуганно мечутся ко мне, он качает головой. — Это так неловко…

— Глупости! Это часть нашей работы, — подбадриваю я.

С побежденным вздохом он отворачивается от нас и стягивает штаны, чтобы мы могли осмотреть бедро. Ярко-пурпурные и черные пятна испещряют его бледную кожу. Мардж приподнимает его ногу и крутит её из стороны в сторону, вверх и вниз, несмотря на его кряхтение.

Мардж протягивает ему флакон с зеленой жидкостью. — Не думаю, что это перелом. Скорее, сильный ушиб. Но выпей это и отдыхай всю следующую неделю. Ты потерял много крови из-за пореза на руке. — Она бросает взгляд на меня. — Катерина, можешь отвести его в комнату? Я хочу освободить койки на случай, если придут другие пациенты.

К тому времени, как мы с Арчи выходим в лагерь, прилив адреналина спадает, оставляя после себя свинцовую усталость, которая тяготит каждый мой шаг. До рассвета осталось не больше пары часов. Карлайл ведет гражданских из Блэкфелла в казармы, а Коул собирает несколько патрулей для обхода территории. К нашему счастью, похоже, Блэкфелл не был ловушкой. И всё же в лагере вибрирует нервное напряжение.

Дэйша, ты вернулась к озеру? Похоже, они усиливают патрули. Уверена, Коул не пустит их к южной части озера, но на всякий случай держись в тенях.

Она зевает так, что у меня в ушах звенит. — Поняла. Я и так собиралась поспать. Ужасно устала.

Ты помогла мне спасти всех этих людей сегодня. И всё же они никогда не узнают, что именно дракон стал причиной их спасения. Будь я одна, я бы, скорее всего, не смогла сбежать от того мятежника, державшего их в заложниках. И ты спасла меня… спасибо.

— Всегда. Знаешь, ты ведь тоже спасаешь меня каждый день.

Я прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку. Загляну к тебе завтра вечером, когда уляжется этот переполох после битвы.

Я ковыляю вместе с Арчи в его палатку и помогаю ему лечь в постель, расшнуровывая и стаскивая сапоги с его ног.

— Ты в порядке? — шепчу я.

— Да. Определенно. Было немного страшно, но… изображать храбрость, помнишь?

Я смотрю на него и выпрямляюсь. — Арчи, не слушай меня. Я сама половину времени не понимаю, что несу.

— Думаю, ты понимаешь гораздо больше, чем говоришь.

Я вскидываю бровь, побуждая его объясниться.

— Я думал, что умру. Смотрел, как все исчезают вдали. Никто не слышал, как я кричал о помощи, а пламя подбиралось всё ближе и ближе. И как раз когда я смирился со своей участью, Коул вернулся… за мной. Я должен был погибнуть.

Я качаю головой. — Нет, ты не должен был погибнуть. И не погиб.

— Не погиб… — выдыхает он, словно пытаясь принять реальность этих слов.

Я с улыбкой хлопаю его по колену. — И я рада, что ты жив.

Он отвечает мне такой же широкой улыбкой, но она не затрагивает его глаз. — Я тоже… это заставило меня кое-что осознать.

— И что же?

— Я лгал тебе. Всем вам.

Я напрягаюсь. — О… чем?

Он опускает голову, будто уже вечность ведет войну с самим собой, и упорно избегает моего взгляда. — На самом деле меня зовут не Арчи…

Я стараюсь не давать воли мыслям, но пульс учащается. — О как?

— Да… моё имя… моё полное имя — Арчибальд.

Я моргаю, пораженная тем, что ожидала чего-то значительного, а услышала нечто столь мелкое и… неудивительное. Чувство вины накрывает меня волной: сколько же я ему наврала. Он тут сокрушается из-за такой ерунды, как имя в документах, а я скрываю от него свою истинную личность. Скрываю огромную тайну размером с дракона.

Он кивает, понурив голову от раскаяния, и смотрит на меня снизу вверх. — Знаю, знаю. Мне так жаль, что не сказал тебе раньше. Просто мне всегда казалось, что «Арчи» звучит круто. А «Арчибальд» — это так… по-детски. Мягко. Совсем не похоже на солдата.

Я медленно опускаюсь на кровать рядом с ним. — Спасибо, что поделился со мной.

Он теребит пальцы, переплетая их снова и снова. — Пожалуйста, не говори никому.

Я кладу ладонь на его руку. — Обещаю, не скажу.

— Спасибо, — выдыхает он, и его беспокойные руки затихают под моей ладонью. — Это долго меня грызло. Я больше никому не рассказывал.

Я улыбаюсь. — Для меня честь быть единственной, кому ты доверился. Унесу эту тайну с собой в могилу.

— Есть… еще кое-что.

Я невольно прищуриваюсь от подозрения.

Он кривится. — Я… я вроде как сказал отцу с матерью, что меня произвели в капитаны.

— Что? Арчи…

— Да, я знаю! Я… просто они всегда так гордились моими братьями. А я всегда был самым неудачливым. У меня никак не получалось проявить себя на войне с метательными ножами. А братья росли в званиях и… оно просто… само вырвалось. Знаю, не следовало этого делать. — Он прячет лицо в ладонях.

— Ш-ш, всё хорошо, Арч. Ты просто хотел, чтобы родители тобой гордились. — Я провожу рукой по его здоровому плечу, а затем слегка сжимаю его.

Он открывает лицо. В уголках глаз блестят слезы, готовые вот-вот сорваться. — Я чувствую себя так, будто живу во лжи. Всё, чего я хотел — чтобы они мной гордились. Как только мне стукнуло восемнадцать, я записался в армию. Прошли годы. Я пытался тренироваться, стать лучше в фехтовании, но обучение идет совсем не так, как я себе представлял. Я думал, что к этому времени уже получу ранг Артериаса. Чувствую себя полным ничтожеством.

Мои кулаки сжимаются. Ему не нужно называть имя Дэриана, чтобы я поняла, почему его тренировки были далеки от идеала.

— Ты не ничтожество, Арч. Мы над этим поработаем. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. — Я ловлю его взгляд, заставляя его слушать меня. — Смотри. Я горжусь тобой. Коул гордится тобой.

Он фыркает, отворачиваясь. — Коулу пришлось меня спасать. Ему пришлось вернуться, рискнуть своей жизнью и жизнями всех остальных, чтобы вытащить меня.

— Да, но ты первым спас меня.

Между нами воцаряется тяжелое молчание, но он всё равно не хочет на меня смотреть.

Я беру его за подбородок, поворачивая лицо к себе. — Ты спас меня, Арчи. Никто другой не смог бы этого сделать. Ни Коул, ни кто-либо еще из отряда. А ты смог. Тот мятежник перерезал бы мне горло в лесу, если бы ты не вмешался.

Слова достигают цели; его паническое дыхание замедляется, пока он переваривает услышанное. Влага в глазах подсыхает.

— Ты спас меня, — повторяю я, обнимая его. Он тает в моих объятиях, прислоняясь лбом к моему плечу.