Чтение онлайн

— Конечно, — улыбнулась Брин.

После того, как они составили меню, ей все еще нужно было встретиться со швеей по поводу платья. Хельна сшила ей самое красивое традиционное платье Барендур из темно-серого бархата и обсидиановых драгоценных камней для свадьбы с Треем, но в итоге манжеты оказались испачканы его кровью. Она откладывала любую возможность навестить Хельну, боясь, что снова увидит это платье и ей придется заново пережить смерть Трея.

— О, Трей, — прошептала она, глядя в окно на падающий снег. — Тебя не хватает здесь. Возможно, на твоем месте должна была быть я…

— Брин?

Она резко обернулась, услышав голос мага Марны, раздавшийся в дверях. Ее лицо сияло в свете свечи, которую она держала в руках. На лице проступили глубокие морщины. В одной руке она сжимала таинственный сверток. Брин охватило предчувствие, что маг принесла весть о новой смерти…

— О нет, — вздохнула Брин. — Это… король Алет?

Лицо мага Марны расслабилось.

— Король все еще жив.

Брин с облегчением прижала руку к груди. Она не могла представить, какое горе пережил бы Рангар, если бы его не было рядом с отцом.

Маг молча протянула Брин сверток.

— Пришло время, Брин.

Смутившись, Брин развернула сверток: это оказались льняные мантии магов, очень похожие на те, что она носила раньше, но в воротник и рукава была вшита красная нить — знак ученика

Брин уже видела такую же мантию. Она принадлежала Калисте.

Брин вздохнула.

«В конце концов, маг Марна несет в себе напоминание о чьей-то смерти…»

Хоть Брин и оплакивала Калисту, но от нее не ускользнула тяжесть того, что она держала в руках. Трепет смешался с чувством меланхолии и неуверенности. Прежде чем она смогла попросить мага Марну разъяснить, она коротко ответила:

— Лес. Через десять минут. Около дубового пня.

Маг резко развернулась, унося с собой огарок свечи, и оставила Брин с одеждой мертвой женщины… и шансом на магию.

Брин знала о каком пне говорила маг Марна: он находился в четверти мили от берега, рядом с тропой, ведущей к пастбищам. Когда она работала пастушкой, то позволяла ягнятам останавливаться там, чтобы напиться дождевой воды.

Она всегда удивлялась маленьким талисманам, прибитым к старому пню: деревянным фигуркам, кусочкам пряжи, пуговицам. Это место всегда шептало о волшебстве.

Когда она пришла, маг Марна уже ждала ее, Брин запыхалась после пробежки по снегу, чтобы успеть вовремя. В отличие от нее, маг не выглядела уставшей, даже в своем преклонном возрасте.

— Сними плащ, — сурово сказала она Брин. — И сапоги.

Брин заколебалась. Мантия Калисты была из тонкого льна, поэтому она захватила плащ, когда выходила из замка. Она хотела заметить, что маг Марна сама надела тяжелый плащ от холода, но удержалась.

«Это испытание. Обучение уже началось».

Она сняла сапоги и повесила плащ на ближайшую ветку. Дрожа, Брин вернулась к пню. Углубление в земле было покрыто коркой льда. Брин зарылась пальцами ног в снег, стараясь не визжать от холода. Как долго она сможет продержаться, прежде чем получит обморожение?

— Как ученица, ты будешь обращаться ко мне «госпожа маг». Предупреждаю, что это серьезное обязательство. Ты будешь истощена физически, умственно и духовно. Это отнимет время от твоих отношений с Рангаром. Он дал тебе разрешение на ученичество?

— Он поддерживает мои начинания, — спокойно ответила Брин. — Но мне не нужно его разрешение. Моя жизнь принадлежит только мне.

— Хорошо.

Где-то над головой ухнула сова. Слабый лунный свет, пробивавшийся сквозь деревья вместе со снегом, придавал лесу странное ощущение, как будто они оказались вне времени. Дрожа, Брин крепче обхватила себя руками.

Маг Марна положила руку на край гигантского пня.

— Разбей лед.

— Да, госпожа маг.

Босые ноги Брин хрустели по снегу, пока она пробиралась к краю пня. Она огляделась в поисках ветки, но маг Марна уточнила:

— Голыми руками.

Брин подавила желание возразить. Разве это вообще возможно? Она стукнула кулаком по толстому льду. Потребовалось три раза, чтобы лед наконец треснул, и холодная темная вода пропитала рукава ее мантии. Ноги теряли чувствительность — она не могла долго стоять босиком на снегу, не получив необратимых повреждений.

— А теперь лезь в воду, — скомандовала маг Марна.

Брин пристально посмотрела на нее. Погружение в ледяную воду привело бы к почти мгновенному переохлаждению. Было ли это еще одним испытанием, призванным показать, насколько Брин будет слепо следовать командам мага Марны? Или для того, чтобы проверить, хватит ли у нее ума защититься от того, что можно было расценить только как смертельный приказ?

Маг Марна бесстрастно наблюдала за происходящим, и Брин глубоко вздохнула.

«Доверяй магии».

Поморщившись, она забралась на пень, пока не потеряла самообладание. Бассейн с ледяной водой был размером с небольшую ванну и достаточно глубоким, чтобы погрузить в него все ее тело. Ее кожа заныла от холода. Глаза Брин распахнулись, и крик готов был сорваться с ее губ, но она проглотила его. Сжав челюсти, Брин сосредоточилась на своем дыхании.

«Дыши».

«Дыши».

— Хорошо, — коротко сказала маг Марна. — А теперь выходи и согрейся, пока не умерла.

Брин не нуждалась в дополнительном стимулировании. Она выкарабкалась из пня на кричащих от боли конечностях. Ее ноги уже опасно онемели. Промокшая насквозь, она упала на колени и уперлась руками в снег. Сердце медленно колотилось, что Брин боялась, что оно может остановиться.

— Я должна… вернуться… в Холд, — заикаясь, проговорила она.

— Это слишком далеко. Ты замерзнешь раньше. Ты должна согреться здесь. Сейчас же.

Брин недоверчиво вскинула голову, но маг говорила серьезно. Она вдруг поняла суть этого испытания. Не для того, чтобы узнать, насколько Брин готова страдать… а для того, чтобы определить, насколько велики ее нынешние способности.

— Заклинание искры, — пробормотала Брин между приступами дрожи. Она подняла ладонь. Рука была белоснежной, а ногти на ней посинели.

— Kora yoquin, — прошептала она дрожащим голосом. Брин изо всех сил старалась успокоить дрожащую руку и сосредоточиться на произношении, как учил ее Валенден во время долгих дней пути.

— Kora yoquin!

На ее ладони вспыхнуло маленькое пламя. Оно погасло в мгновение ока, но у нее получилось.

— Видишь? — Брин с отчаянием посмотрела на мага. — Я сделала это. Пожалуйста, мне нужно вернуться…