Чтение онлайн

Окна были открыты, впуская свежий ветерок; запахи хвои и весеннего воздуха помогали немного облегчить бремя прошедшего дня. Это была одна из причин, почему мы выбрали этот штат в качестве нашего пристанища. Многие стаи сейчас учились заново настраиваться на природу и богиню луны, надеясь, что это приблизит нас к возможности снова совершать полноценный оборот.

Мы выбрали это место в надежде исцелить сломленных и искалеченных.

Было время, когда люди были нашими злейшими противниками. Они охотились на нас как на животных. Называли уродами, монстрами и убийцами. До сих пор встречались те, кто считал нас угрозой, но не из-за того, в чем нас обвиняли. Нет, мы были угрозой из-за нашей силы и способностей. В современном мире осталось мало людей, знающих о существовании оборотней, а большинству из тех, кто знал, было плевать на наши отличия. Так на свет появились такие волки, как я.

Полукровки. Изгои. Рабы для чистокровных, заносчивых фанатиков.

За последние сто лет число детей от союзов людей и оборотней выросло. Большинство из них были похищены из домов или выведены как убийцы для чьих-то фанатичных целей. Моя мать была не более чем овцой в стаде. Она позволила им использовать себя и без тени сомнения отдала меня из своих рук в день моего рождения.

Если бы не Вулф, я бы никогда не сбежал.

— Ты тише обычного, — заметил Вулф. Его проницательные ледяные глаза изучали меня с другой стороны кабины. Я мельком глянул на него. На его лице залегли тени тревоги, брови нахмурились от беспокойства. — О чем думаешь, брат?

Это был вопрос с двойным дном. В последнее время у меня в голове крутилось много всего. Каждую ночь прошлое возвращалось, чтобы преследовать меня. Оно сжимало мое сердце и перехватывало дыхание до тех пор, пока я не просыпался в чистом ужасе от мысли, что они вернулись за мной.

— Просто думаю о том дерьме, в которое мы вляпались, — частично соврал я. Это тоже не выходило у меня из головы. В Хейвене и раньше бывали проблемы, конечно, но ничего подобного утреннему нападению. Четверо оборотней мертвы — и убиты серебряными пулями. Большинство людей, да и оборотней тоже, считали серебро мифом. Я на собственном опыте знал, что это не так.

— Знаю, — Вулф вздохнул, запустив руку в свои темные волосы и вцепившись в них от досады. — Ни черта не сходится. Никто из наших врагов не стал бы творить такую хрень. Даже Корсико.

Корсико. Имя, которое мы не произносили уже давно. Корсико — это одна из крупнейших семей оборотней на Западном побережье. Причем они были семьей в буквальном смысле. Почти. Как и многие современные стаи, они были гибридной смесью людей и волков, живущих в гармонии. У нас была стычка с ними в прошлом, когда они пытались возить свои наркотики через наш город. Мы не были заклятыми врагами, но, черт возьми, и лучшими союзниками нас назвать было нельзя.

— Кое-что в этом… — я замолчал. Серебряные пули в голову — это было знакомо. Когда-то это было моей «фирменной меткой» как наемного убийцы, чтобы другие оборотни знали, кто за ними пришел. — Интересно, не гиена ли это?

«Гиенами» в Коллективе называли полукровок — в том самом сообществе, где из нас растили ассасинов и пешек. Элиту среди нас звали шакалами. Я был одним из них. Лучшим из лучших. Пока всё не рухнуло.

— Исключено, Хант, — серьезно заверил он меня. — Мы вырезали всю ту коммуну под корень.

— Это не значит, что где-то нет другой, — возразил я. — Кто сказал, что та была единственной? У них могли быть запасные точки, о которых мы так и не узнали. Черт, да любая из этих гребаных гиен могла взять на себя смелость перезапустить программу. Этим ублюдкам так промыли мозги, что далеко не все были рады увидеть свет.

Снова вздох. Он знал, что я прав. И это его беспокоило. Магия вуду — опасная штука. У любого колдовства есть цена, которую многие считают слишком высокой. Если только платишь не ты.

Стереть запах? Такое дерьмо требует шаманизма высокого уровня, у которого всегда есть «тикающий счетчик». Большинство ритуалов должны проводиться и завершаться в определенные фазы года. Одни временные, другие — долгосрочные — нужно регулярно обновлять. Если не продлишь контракт во время активной фазы, заплатишь собственной душой.

— Дерьмо, — пробормотал он. — Я об этом даже не подумал.

Я и сам не рассматривал это как вариант, пока не случились сегодняшние события.

— А что, если это они? — спросил я, чувствуя, как пульс учащается от одной только мысли. Я знал, что он слышит мерный стук тревоги, поднимающейся во мне. — Что если…

Я резко ударил по тормозам; заднюю часть грузовика занесло, когда я уловил знакомый запах железа, повисший в воздухе.

— Какого хрена?! — взревел Вулф, но тут же замолк, когда его чувства тоже поймали горький привкус смерти. Отпустив тормоз, я заставил грузовик ползти черепашьим шагом, следуя за запахом крови. Он становился всё сильнее, пока не оказался почти вплотную. Я съехал на обочину и припарковался, даже не вынимая ключи из зажигания. Мы с Вулфом выскочили из кабины и бросились по кровавому следу.

— Здесь же на мили вокруг ничего нет, — Вулф принюхался. — Это племенные земли, из местных здесь давно никто не бывал.

— Ты чуешь что-нибудь еще? — полюбопытствовал я. — Хоть что-нибудь?

Вулф нахмурился, концентрируясь на лесных ароматах. Его глаза расширились от внезапного осознания: единственное, что мы оба чуяли — это кровь. Люди и оборотни — это целый коктейль запахов: пот, естественный аромат тела. Черт, да в наши дни почти всё оставляет след. Мы должны были учуять шампунь, кондиционер, хоть какой-то парфюм, но не было ничего.

Мы сошли с асфальта на лесную подстилку, под нашими сапогами зашуршала мокрая листва. Вулф выхватил «Глок» из-за пояса. Я последовал его примеру. Ни в одном из наших магазинов не было серебряных пуль, но обычного свинца хватило бы, чтобы вывести любого оборотня из строя надолго.

Держа друг друга в поле зрения, мы направились к руслу реки. Мой острый взгляд зацепился за что-то впереди, там, где песчаный берег переходил в лес. Я поднял кулак. Вулф замер, прочитав мой безмолвный знак. Я приложил два пальца к глазам, затем указал на реку, сигнализируя, что вижу лежащую женщину. Он кивнул, давая добро.

— Эй, ты! — крикнул я, но ответа не последовало. Женщина не шевелилась, её тело казалось безжизненным. Черт. Я рванул вперед, держа пистолет наготове на случай засады, но, судя по всему, она была не в том состоянии, чтобы нападать. Вулф дышал мне в затылок, вполголоса ругаясь; он убрал оружие в кобуру и подошел помочь мне оценить ситуацию.

Под женщиной на песке расплывалось кровавое пятно. Она была промокшей до нитки и перепачканной в грязи.

— Во что она, блять, одета? — прошипел он, рассматривая разорванное, грязное платье. — Похоже на гребаное нижнее белье.