Чтение онлайн

– Спокойней, сынок, спокойней.
– Профессор врылся пятерней в седую бороду.
– Что дальше?

– Дальше?
– Кризаулис оглянулся.
– Дальше они начали кричать... Орать. Началась паника. Несколько колонистов погибло. И толпа...
– Парень сглотнул.
– Они пытались захватить челнок... Мы... Мы не стали стрелять... Забаррикадировались и вызвали вас... Но они... Они спустили на нас лесоруба...

– Так рядовой, спокойно.
– Урман посмотрел на директора. Тот скрючился в кресле, замер как кобра перед броском.
– Вы все сделали правильно. Возвращайтесь.

Старичок впился в бородку:

– Полковник, всех в карантин.
– Офицер недоуменно повернулся.
– И нечего на меня так смотреть. Нам не известны подробности. Может им скафандры порезали.
– Кивнул на колонистов.

Мариса как замерла, глядя снизу вверх на Митяя, так и стояла. Женщину колотила мелкая дрожь. Рука вцепилась в Митяя и только губы шевелятся, повторяя, - Боже милостивый...

Директор медленно повернулся по направлению взгляда профессора. Обжитую каюту наполнил требовательный голос:

– Митяй.
– Программист оторвал взгляд от монитора.
– Мариса.

Колонист не шелохнулась.

– Мариса!
– она вздрогнула и перевела взгляд на директора.
– Идите, займитесь андроидом. Может, еще чего полезного вытяните.

Мариса сжала руки в кулаки и опустила взгляд под трясущийся черный водопад. Митяй приобнял:

– Давай, подруга. Пошли.

Эдельман проследил, как Митяй аккуратно вывел колонистку и перевел взгляд на суровое лицо директора. Профессору даже показалось, что он видит следы паники. Рука вынырнула из бородки:

– Зачем?

– А ты думаешь, я отправлю туда двух оставшихся у меня колонистов? Там или эпидемия или бунт... Полковник, займитесь бомбой.

Глава 4 Выбор

I

Как только за Урманом захлопнулась дверь, директор придвинулся к самому столу. Вгляделся в задумавшегося старика.

– Профессор, Вам не кажется, что пора подключаться?

Морщинистое лицо превратилось в неподвижную маску. Эдельман повторно включил ролик с борта челнока и впился взглядом в мечущихся людей. Суховатая пятерня медленно вспахала бородку.

– Профессор?

– Не мешай, Толя.
– Ролик пошел по третьему кругу. Морщинки вокруг глаз собрались. Через узкие подозрительные щели профессор впитывал происходящее, рассматривал конвульсирующие тела, панику.

В глубокой тишине Ридгер вытерпел еще два просмотра и заговорил:

– Профессор, ваши люди не справляются. Не кажется, что пора подключаться лично?

– Не кажется, Толя. Не-ка-жет-ся.

Ридгер опешил.

– То есть как?

– Забыл? Так я напомню... Я здесь - наблюдатель. Ты до старта знал, что я не пойду в карантин. Разве не говорил тебе, что детям здесь не место?..
– Профессора передернуло, и он отключил картинку.
– Экскурсию, видишь ли, им подавай. Каникулы. До отдыхались?

– Не смешно. У меня были гарантии безопасности.

– В туалет с ними сходи! Я тебя предупреждал.

– Профессор, мы колонистов теряем. Это угроза вашим исследованиям.
– Ридгер навис сверху. Ухоженный палец метнулся к двери.
– У меня сын в стерильном боксе! Кто мне плел, что карантинщики все проверили?

Эдельман окрысился:

– Так и проверили. Они как раз в исследовательском. Иди. Им претензии предъявляй.

– Профессор им помощь нужна, знания, а Вы... Вы...
– Губы поджались, директор вовремя спохватился и не выпустил опасного слова "трус".

Эдельман тяжело вздохнул:

– А чем, как ты думаешь, я здесь занимался? А?! Когда вы всей толпой ввалились? Ужинал?!

Ридгер недоуменно осел на стул.

– Толя, если я не там, это еще не значит, что в потолок плюю.
– Нервно дернул рукой над столом и в воздухе всплыли схемы, графики. Папки с анализами. Ридгер недоуменно переводил взгляд со стереофотографии мыши на фотографии сына и рыжеволосой девушки. Цифры и обозначения под ними ничего директору не говорили. Голограмма пискнула, и под фотографиями выписались новые данные.

Эдельман подслеповато вперился в новую информацию. Обжитую каюту тихо окутало:

– Все уже, иди. Не отвлекай.

Исполнительный директор ошарашено почесал бровь и растерянно вышел.

II

Тем временем любопытные подруги наседали на офицера.

– Катя, вряд ли это будет хорошая сказка на ночь.
– Майор устроился в кресле и вытянул гудящие ноги. Вдалеке, сквозь край панорамного иллюминатора подглядывает Терпсихора. Кусочек оляповато-несуразной планеты-спутника поглотил почти все внимание.
– Колонии - не то о чем рассказывают детям... Не егози, - шикнул на прыгающую вокруг девочку. Аня тряхнула белой копной:

– Ой-ей, сказка! Хочу.
– Вскарабкалась на кровать и сцапала у Кати кота.
– Страши-илка.
– Подруги переглянулись.
– Страшилка, дяденька майор. Нам с Лестером так интересно, - уложила кота на коленки мохнатым брюшком вверх. Детские пальцы вздыбили шерсть. Кот понюхал ладошки и блаженно зажмурился.

– Ой-ей, ну пожалуйста-пожалуйста.

Катя грустно улыбнулась и покосилась на девочку. Ребенок уже и забыл про андроида.

– Знаете, майор, я впервые сегодня от нее это слышу.

– Что - это? Она же трещит без умолку.

– Пожалуйста.

– А...
– офицер вздохнул.
– Она точно переживет эту...
– рука в кителе неопределенно скользнула над подлокотником, - сказку?
– Аня сверкнула зеленым взглядом. Радостные чертики выставили вилы и заняли круговую оборону. Ребенок решительно хотел получить почти обещанную страшилку.

– Дяденька майор - ну, пожалуйста-пожалуйста.

– Хмм. Ну, слушайте... Колония Марс - это огромный...
– он криво улыбнулся девочке, - дворец... Целый надмарсо-подмарсовый комплекс.

– Над какой?
– Ручки в шерсти замерли. Кот недоуменно фыркнул.

– Расположен над и под поверхностью Марса.

– А.
– Тускло освещенную комнату снова сотрясло урчание зверя. Аня принялась разбирать серебристую шерстку.
– А кто там живе-ет?

– Ччччч, Чертенок.

– Многие... Там живет несколько тысяч подземных орков, люди и даже крысы. Наверху, у людей - системы жизнеобеспечения, гидропоника, кухня, столовые.
– Хмыкнул.
– Представляешь, сколько орков каждый день хочет жра...
– Настороженно покосился на занятого прополкой шерсти ребенка. Зеленые глаза с интересом сверкнули. Чертики радостно потерли руки. Аня улыбнулась майору.
– Ммм... Простите, нервничаю - есть. Ну и так далее, вы понимаете... Там же госпиталь, где добрые врачи лечат и людей и орков. Установки по регенерации кислорода... М-да, оркам под землей тоже надо дышать. Одних техников для обслуживания почти четыре сотни.