Чтение онлайн

Полгода спустя

– Яблоки собрали, теперь надо решать, что посадить на зиму кроме цветов, - Эмма, отряхнув руки, садится рядом со мной на скамеечку у крыльца.

– Корнеплоды?
– хмурюсь я, припоминая всё, что деревенские рассказывали о местной зиме. Украдкой бросаю взгляд на небо, где уже собираются первые осенние облака.

Мысленно прикидываю содержимое заначки - надо бы на днях съездить с старостой на базар в соседний городок. Там можно найти все необходимое для подготовки к холодам.

– Чаю, прекрасные дамы?
– Владушка грациозной павой выплывает на крыльцо, щеголяя новенькой рубашкой. Соломенные лапы уверенно держат поднос, и Эмма расцветает в застенчивой улыбке.

– Ну каков, а?
– хвалит домового духа, обхватив ручку натруженными пальцами, на которых еще видны следы садовой работы.
– Был бы человеком - от невест отбоя не было.

После отъезда Эйвара с боевиками, деревенские на радостях принялись вовсю мне помогать и быстро узнали про Владушку. Вопреки моим опасениям, дух пришёлся им по нраву, и трудолюбивые хозяюшки начали при каждом удобном случае задаривать его новенькими вещами.

– Тебе пора отдельную комнату заводить под гардеробную, - посмеивалась я над ним, когда пугало с придыханием рассматривал новенькие рубашки. Владушка стеснялся и неловко отшучивался, но он единственный, кто скрашивал мои одинокие вечера.

В ту ночь, точнее рассвет, я быстро заснула в объятиях мужа, уверенная, что его зверь меня не отпустит. Однако когда я проснулась - Эйвар уже был на пути в столицу.

Как сказал Владушка, лорд Эллеринг уезжал сам не свой и наотрез отказывался со мной прощаться.

– Мужчина, - только и отвечал на все мои возмущения.
– Не мог же он выглядеть уязвимым в твоих глазах. А ты Вика, стала его главной слабостью. Будь на его месте я - не отпустил бы.

– Ну и ладно!
– вспылила я тогда, и это был наш последний разговор, когда мы обсуждали Эйвара.
– Свалил, так пускай не возвращается.

Лиззи нашли под утро на лесной опушке. Бестолковая кузина горько рыдала и не пыталась сопротивляться, когда парни взяли её под стражу. Сейчас её судьба мне не известна, но уверена, что Эйвар не оставит её безнаказанной.

– Пойду, чтоль, пирог к чаю испеку, - Эмма ставит чашку на перила крыльца и с наслаждением потягивается.
– К хорошему чаю отлично подойдёт пирог с лесными ягодами. Детишки утром брусники набрали, принесу на ужин.

Проводив Эмму, я собираю пустую посуду и несу в дом, вдыхая аромат полюбившегося Владушке борща. Дух необычно радостный, хлопочет и суетится, мурлыча себе под нос забористый мотивчик.

– Ты чего, хмеля нанюхался?
– беззлобно подтруниваю над ним.

– У меня хорошее предчувствие, - нарисованный рот кривится в улыбке, а в дырах-глазницах пляшут радостные огоньки.

Пожав плечами, иду в гостиную и замираю, остолбенев.

На пороге стоит лорд Эллеринг, свежий и бодрый как утренняя роса. Тёмные волосы уложены волосок к волоску, лицо гладко выбрито, глаза блестят, а по губам скользит загадочная ухмылка.

– Чего явился?
– бурчу, перестраивая маршрут. Равнодушно отворачиваюсь и иду к лестнице, но едва успеваю занести ногу над ступенькой, как мою талию обвивает сильная рука.

– Привёз бумаги о разводе, - пытается говорить спокойно, а голос предательски подрагивает.

Неужто настолько рад освободиться?

Или за полгода нашёл себе новую тихоню-невесту?

– На столик положи, - киваю в сторону журнального столика и делаю попытку высвободиться.
– Была рада повидаться. Желаю не знать горестей, бед, здоровья и счастья.

– Я безумно по тебе скучал.

Горячие губы касаются нежной кожи на шее под волосами, и у меня предательски подгибаются колени.

С козырей зашёл, подлец!

– Я заметила, - выпаливаю резче, чем следовало бы и хватаюсь пальцами за перила.

Бесполезно!

Держит как в капкане.

Лёгким движением разворачивает к себе и обхватывает моё лицо тёплыми ладонями, с нежностью глядя в мои глаза.

– Мне требовалось время, чтобы осознать, что ради тебя я готов меняться, - говорит проникновенным голосом, от которого бегут мурашки.
– Я тысячу раз хотел аннулировать прошение о разводе, но эта бумага единственная даст тебе свободу. В том числе и от меня.

Хмурюсь, пытаясь понять, что он задумал, и краем глаза замечаю радостного Владушку, выглядывающего из кухни. Незаметно для Эйвара показываю пугалу кулак.

Он явно знал. Или догадывался.

– Спасибо, я услышала тебя, - отвечаю еле слышно и невольно шмыгаю носом.

Как-то не обрадовала новость о разводе.

– А значит, теперь мы сможем начать всё с чистого лица, - обезоруживающе улыбается Эйвар, и суровое, холодное лицо меняется до неузнаваемости.
– Учти, я не буду стоять в сторонке с влюблёнными глазами. Я приложу все силы, чтобы завоевать тебя.

Боги, я не представляла, сколько в его чертах скрыто нежности и тепла!

– Мне надо подумать, - говорю лишь бы не молчать, а внутри всё предательски ликует и пускает фейерверки, раскидывая цветное конфетти.

– Думай быстрее, - Эйвар со смехом целует меня в лоб, а я понимаю, что не хочу капризничать и сопротивляться.
– Мне каждую ночь снится, как я снимаю с тебя то демоново полотенце.

Семь лет спустя

– Кристофер, хватит носиться!
– схватившись за голову, я смотрю как ватага деревенских ребятишек во главе с моим сынишкой носится с палками наперевес по саду за хохочущем Домовладыкой.
– Отцу расскажу, он ремня тебе всыплет.

– Ладно, ма, не будем, - хитро улыбается Крис, как две капли воды похожий на отца. Такие же тёмные волосы и самоуверенная ухмылка. Зато мамины глаза.

Поворачиваюсь, чтобы уйти в дом и слышу громкий детский шёпот:

– Пойдём к речке, мне па рассказал как можно заклинанием глушить рыбу.

– А ты сам-то пробовал?
– боязливо шепчет Тимми, робкий худенький парнишка, обожающий моего сына.

– Не-а, - мотает головой проказник.
– Но па говорил, что в любом уважающем себя драконе живёт тяга к экспериментам.

– Да неужели?

От низкого, плавного голоса с лёгкой хрипотцой, по телу бегут сладкие мурашки, и я едва не срываюсь с места, чтобы броситься в его объятия.