Чтение онлайн

– Ты с ума сошла!
– шиплю на Лиззи, добравшись до дерева, в которое она испуганно вжимается. Грожу ей сковородой, зажатой в пальцх, а девчонка пищит, словно нашкодивший котёнок.
– Зачем попёрлась в их логово?

Элизабет всхлипывает, мнётся, но молчит, как партизан. Цепкий взгляд блондинки внимательно следит за Эйваром, и кажется, она совершенно забыла про меня.

Вдруг краем глаза замечаю неуловимое движение - последний, особенно крупный Аспид стремительно несётся в нашу сторону. Широко разевает пасть, несущую смерть, а Лиззи внезапно толкает меня ему навстречу.

– Либо ты, либо он, - испуг в голосе сменяется рвущимся наружу торжеством.
– Меня устроят оба варианта.

Не удержав равновесие, я падаю вперёд, выронив сковородку, и лишь в последний момент понимаю - меня использовали.

Опять.

Время замедляется. Перед глазами проносятся осколки воспоминаний, словно кадры хроники моих обеих жизней.

Мне был дан шанс построить новое, счастливое будущее, но сколько всего я не успела!

Зажмуриваюсь, готовясь к неминуемой смерти. Чувствую могильный холод с едкими нотками смрада и гниющей плоти. Наверное, именно так ощущается дыхание смерти, но вместо ледяных объятий, несущих вечное упокоение, я чувствую резкий толчок, и меня силой сбивает вбок.

Падая, задеваю шершавый, твёрдый корень многолетней сосны и сдавленно кричу, со всей дури ударившись локтем.

Больно так, что искры из глаз. Кажется, я вывихнула ногу и содрала кожу на ладонях. Ещё и коленка противно ноет, а от нагретой от магии земли пахнет сгоревшим порохом.

Хочется свернуться калачиком и взять небольшую передышку, чтобы прийти в себя, но отчаянный надрывный крик одного из боевиков вынуждает меня распахнуть глаза.

– Ректор!

То, что я вижу, заставляет кровь застыть в жилах. Эйвар стоит там, где ещё секунду назад должна была быть я. Аспид растёт на глазах, превращаясь в гигантскую змею, рядом с которыми земные анаконды выглядят жалкими ящерицами. Монстр обвивает тело лорда кольцами из чёрного тумана, и с каждым мгновением его лицо становится всё бледнее.

Парни рвутся ему на помощь, но Эллеринг из последних сил взрывает землю под их ногами. Сквозь полупрозрачное тело твари видно, как лорд, морщась от боли, беспрерывно повторяет одно-единственное слово.

– Это патриарх, - парни шокированно переглядываются и невольно делают шаг назад.
– Не может быть!

– Вы чего?
– я слышу будто со стороны свой голос, хриплый и безжизненный. Пытаюсь пошевелиться, но тело отказывается мне подчиняться.
– Что застыли? Помогите ему!

– Леди, мы…

Крис что-то объясняет, но я его уже не слышу. Кажется, говорит про жертву и спячку. И жертвой, похоже, должен стать ректор.

– Нельзя, - всхлипываю, судорожно пытаясь придумать, как помочь Эйвару.
– Нельзя же так!

– Леди, здесь уже никто не сможет помочь! Если патриарх выбрал жертву, он её не отпустит, а как насытится, снова уснёт на десятилетия!

Лорд сопротивляется до последнего. Руки до локтей охвачены магическим пламенем, пальцы рвут туманную плоть, ослабляя Жизнекрада, но против древнего существа даже его силы недостаточно.

– Нет! – крик вырывается из моего горла, но звучит словно чужой.

Не может быть!

Этот невыносимый мерзавец! Чешуйчатый гад, самодовольный, надменный подлец, который выгнал меня к чёрту на кулички!

Он что, решил пожертвовать собой ради меня?

А меня об этом спросил?

Я не соглашалась!

Отчаянно пытаюсь встать на ноги, но они меня не слушаются. Скользят, разъезжаются по высохшей до состояния песка почве. В глазах темнеет от осознания происходящего.

Эйвар, которого я считала бездушным, циничным наглецом – умирает вместо меня.

Зверь кружит над нашими головами. От яростного рёва, в котором слышится невыносимая боль и надрыв, тело сотрясается в рыданиях. Раз за разом он пытается пробиться сквозь бесплотный туман, но невидимая сила играючи отталкивает его обратно.

Густые чёрные волосы лорда Эллеринга растрепались. На мгновение встречаюсь с ним взглядом, едва видным сквозь туман, и впервые в его глазах я замечаю что-то, чего никогда раньше не замечала.

Облегчение?

Нежность?

Забота?

Время снова начинает течь как прежде, но теперь каждая секунда отдаётся давящей болью в сердце. Я не могу отвести взгляд от его лица, которое становится всё более серым, пока жизнь медленно покидает тело.

И впервые за всё время нашего знакомства, я чувствую, как что-то внутри меня разбивается на тысячи осколков.

Нет.

Я так больше не могу.

– Да пошли вы!

Яростный крик разносится эхом по лесу, смешиваясь с потрескиванием магии и громким шелестом листьев. Не думая ни секунды, бросаюсь к Эйвару.

Убьют - плевать.

Может, смогу переродиться ещё где-нибудь, и там уже не растеряюсь. Сразу всех на уши поставлю.

С первым уверенным шагом внутри меня разбивается что-то хрупкое, невесомое, Словно хрустальная пластина, сдерживавшая нечто спящее, почти забытое. Тело наполняется странной, пьянящей энергией. Она течёт по венам, пульсирует в каждой клеточке, придавая немыслимые силы.

Ладони без труда проходят сквозь призрачный туман Аспида. Прикасаюсь к холодной коже Эйвара, и энергия устремляется к нему, словно река, прорвавшая плотину.

– Борись! – кричу я, чувствуя, как силы переливаются между нами. – Не смей умирать, слышишь?! Я тебе этого никогда не прощу! Без тебя Владушка погибнет! Парням практику не подпишут!

На мгновение время замирает. Сомкнутые веки Эйвара подрагивают. Змей сильнее стискивает мощное тело лорда, пытается обвить смертоносным холодном, но кольца каждый раз соскальзывают с меня, не в силах зацепиться.

Хватка ослабевает. Зверь, пользуясь возможностью, вспыхивает ослепительным магическим огнём и делает мощный взмах крыльями, запрокидывая голову в ночное небо. Из пасти рвётся раздирающий душу рёв, и я, повинуясь внутреннему чутью, мигом отскакиваю в сторону.

Место сражения заливает яркий свет, дракон стремительным потоком врывается в тело своей человеческой сущности, и патриарх Аспидов, не желая сдаваться, издаёт свой последний визг.

Призрачное тело начинает расползаться, разрываясь на тысячи туманных лоскутов. Ветер кружит их в воздухе подобно хлопьям призрачного снега, постепенно растворяя в небытие.