Чтение онлайн

– А вы здесь работаете?

– Как видите! Вам нравится моя элацея? Ещё полгода назад она была во-от такой!
– мужчина сблизил большой и указательный пальцы, кивнув на коричневатую лозу с оранжевыми цветками-горошинами, сетью оплётшую "береговые" валуны.
– Она символизирует волю и силу.

– Это ползучий скальник, и его листья в чае символизируют хороший аппетит. Но будьте осторожны, когда плоды созреют. Он разбрызгивает семена как бешеный огурец, только они очень колючие, а запах... лучше я промолчу.

– Мгм... Меня об этом не предупредили. Но спасибо! Предупреждён - значит вооружён... А вы о чём-то хотели просить меня?

– Быть может, вы знаете Арвиэля Винтерфелла? Он... обережник, - Алесса выделила последнее слово, по её мнению как нельзя более точно характеризующее сущность аватара.
– Оберегает императора Аристана.

– Арвиэль? Эльф и Северинга?
– девушка обрадовано кивнула, и густые чёрные брови мужчины разлетелись, точно их обладателя внезапно осенило.
– А вы наверняка Алесса?

– Алесса Залесская!
– с достоинством представилась знахарка.
– А вы меня знаете?

– Я всё знаю!
– чудной дядька отложил секатор и махнул освободившейся рукой, точно посылая вишни к шушелю.
– Арвиэль говорил, что благодаря вам удалось спасти множество жизней.

– Так и сказал?!
– от восторга у Алессы перехватило дыхание.

– Именно! Его Величество горд, что подданные столь храбры, самоотверженны и талантливы.

– А вы... Вы... Вы не можете позвать Арвиэля?
– захлёбываясь от собственной наглости, выпалила знахарка.

Мужчина развёл руками.

– Мне очень жаль, Лесса, но нет. Он сейчас в Скадаре.

– Как в Скадаре?!!

– Его Величество счёл Арвиэля весьма перспективным юношей и отправил в составе посольства. Он считает, что со временем Арвиэль станет отличным дипломатом, но ему необходимо расширить кругозор. Это что-то вроде практики, - пояснил всезнайка садовник в ответ на недоумённо сведённые брови.

– А когда он вернётся?

– Скадарцы живут не в соседнем городе, Лесса. Он вернётся не ранее, чем в ледоходе.

– Вот тебе и приехала! Ночами не спала, горбушку чёрствую на ходу жевала, водой из козьего копытца запивала, а он уплыл?!

Мужчина звонко рассмеялся, небрежно откинув со лба волнистые каштановые пряди. От уголков глаз разбежались лучики морщин, и Алесса сообразила, что он старше, чем выглядит. Лет сорок... с хвостиком.

– Не волнуйтесь так, Лесса! Навестите домового. Он, кажется, на Седьмом Лепестке проживает и наверняка будет вам рад.

– Симка здесь?
– мигом притихла знахарка.

– Лесса, всё хорошо?

Нет, всё плохо. Только никто, кроме них с Симкой этого не поймёт, потому как не видели они десятилетнего мальчика, раз за разом сгорающего заживо в собственных кошмарах.

– Глупо было отпускать его в одиночку, - не слыша себя, буркнула знахарка.

– Ваш друг присягнул Короне, Лесса. Не думаю, что он одобрил бы такую опеку, - суховато заметил мужчина.
– Его Величество тоже...

– Ах, опеку?! Да что ваш Аристан вообще понимает?! Вилль же там попросту сгорит!

– Ва-аше Величество, как же вы без охраны-то, а? Батюшка, не велите казнить, но что ж вы делаете-то, а? Благодетель, велите миловать, но зачем убежали-то, а?!
– к ним, путаясь в длинных полах кафтана зелёно-красной расцветки, семенил толстячок. Лицо его полыхало, парик сбился к левому уху, а короткие ножки мелькали как спицы в садовой тележке. Алесса засмеялась бы, да только вот...

– Сбежишь от них, как же. Расселись по кустам словно тати и думают, я их не вижу, - хмыкнул "садовник". Вишня смущённо зашуршала.

Алесса сжала губы в ниточку. Вот и увидела императора во всей красе. А в кустах, значит, прячутся вооружённые до зубов охранники и наверняка метят в неё из арбалетов.

Угу.

– Лесса, подождите!

Но та уже улепётывала со всех ног подальше от парка и самого императора в частности, оставив манжету колючкам в подарок.

Единым духом миновала несколько кварталов, петляя, словно вспугнутый заяц, прежде чем решилась остановиться. И тут же схватилась за голову. Не успела оказаться в городе, как поцапалась с эльфийским принцем, разозлила сослуживцев Вилля и обругала Его Величество. Одним словом, неплохо покутила. И зачем только удрала? Надо было хлопнуться на колени и просить о милости. Вряд ли император станет мстить глупой невоспитанной девчонке, которую сам же грамотой и одарил, но Виллю за подружку влетит наверняка.

Ой, что будет!

***

– Госсподин Белиз не принимает сегодня... Хозяйка!!!
– домовой с порога бросился к ней на шею. Алесса запустила пальцы в густую чёрную шерсть. Тёпленький. Совсем как настоящий кот, и не скажешь, что нечисть.

Разыскать его оказалось несложно. Лепестками назывались те самые восемь дорог, смыкавшиеся на Площади Свободы, а считать их надлежало справа налево, начиная с западного Первого, что уводил к пристани. Господина же Белиза, кажется, знала каждая моська с Седьмого Лепестка - опрятного зелёного проспекта, украшенного двумя рядами однотипных домиков, треть из которых маги как раз и заселяли.

– А хозяина послали!

– Знаю, Симка. У тебя к чему привязка?

– К стене. Здесь даже печки нет!
– пожаловался домовой.

Алесса вздохнула. Половицу, к которой в противоположном от образов углу "привязывают" домовых за неимением печки, можно хотя бы попробовать утащить, а зачарованную каменную стену как выломаешь?

– Выкупить тебя можно?

Симка назвал возможный размер неустойки за "сбежавшего" подопечного. Алесса, поперхнувшись воздухом, судорожно вцепилась в кошель.

– К тому жшше, госсподин Белиз о репутации печётся, - тоскливо протянул домовой.

Маг будто ждал, когда заговорят о нём, дражайшем, и, нарисовавшись в проёме, картинно подбоченился. Меж атласных лацканов жёлтого, в тон домику, халата сыто мерцал заряженный под завязку либр.

– Кто такая?
– стоя на приступке, ростом он был вровень с Алессой, но при этом умудрялся глядеть на неё сверху вниз.

– Это хозяина невесста, - Симка украдкой покосился на девушку - молчит ли, - меня проведать приехала, а скоро и вовссе к нам переселится, - бодро закончил хитрый дух.