Чтение онлайн

— Жог, можешь подойти ко мне?

Не дожидаясь ответа, я сгреб лесоруба и утащил от Велуда подобру-поздорову шагов на тридцать. Ни один, ни второй ничего толкового и внятного не успели даже пикнуть.

— Хотел тебя спросить кое о чем, дружище. Почему вдруг ты ищешь Ктори?

— Это разговор серьезный, Редви, — неожиданно рассудительно повел себя мой собеседник. — Давай приготовим моих зайчиков, а потом я тебе все расскажу?

Ктори удалось настолько насолить Жогу, что он при одном ее упоминании теряет легкомыслие, надо же… Что же она сделала? Может, я не знаю всего, что было в тот словно бы уже далекий день?

— Редви, а тебе зайцев оставлять? — Гаркнул лесник.

— Половинку, если можно, — шикнул я.

— Он собирается съесть всё? — Полюбопытствовал Жог.

— Нет, не бери в голову, — нервно улыбнулся я. Лучше ему не знать, что имел в виду повар перед приготовлением.

Часа через полтора мы с Жогом сидели на ветке одного из здешних корявых деревьев (На болотистой местности доверять почве — занятие не из уместных) и поедали профессионально щекочущий ноздри ужин. То есть Жог поедал, а я мучился от голода и глотал слюнки, не мог же при нем сырую ножку просто так грызть.

— Теперь спрашивай, что хотел, — предложил мне Жог с полным мяса ртом.

Вроде бы все прежние звуки ночного леса остались, и я их слышал, но они словно задержались на первой же заставе сразу около ушей и не были восприняты сознанием. Зато по всей голове зазвучали мысли, разными голосами и разной громкости, но только двух видов: утвердительные и вопросительные. Голоса эти были лишены чувств, они были спокойнее, чем ровное дыхание, и имели эхо.

— Я уже говорил… Почему ты преследуешь Ктори.

— И так понятно, Редви. Она — оборотень, она убила моих друзей. Такое не простишь. Девчонка с виду, может, и ничего, но в душе и на деле — убийца.

А ведь правда. Чего бы я не думал про нее — по жизни она должна быть такой. Значит, убила остальных лесорубов!

— До сих пор не пойму, почему она меня не сожрала по дороге в Веору, шли же мы вместе, — продолжал Жог, потихоньку входя во вкус. — Наверное, была сытая моими дорогими друзьями. Я не остановлюсь, пока не отомщу ей. Хотелось бы убить два раза за обоих, но смерть приходит только раз… Ты бы искал того, кто убил твоих друзей?

— О да, — твердо кивнул я. — Вот для этого мне и надо ее найти. Она знает, где мои друзья находятся.

— Твои друзья у нее, да? — Оживился Жог и даже заерзал на ветке от такой новости.

— Угу. Ну, у вампиров, которые с ней в группе… И они тоже ее ищут, мы вот с Велудом поймали одного из них. Надеюсь, друзья еще живы.

— Ах, вампир… Прости, что я не знаю, где находится домик. Я там был первый раз и не запомнил деталей, насчет города только догадывался, в какой он стороне.

— Да ничего уже. Главное — поскорей найти ее.

— Но я должен ее убить! Для начала еще и привести паладину Текесу.

— Мне она важней… Текесу? Что же ему от нее нужно?

— Я не знаю. Небось стандартные вопросы… А почему это тебе важней?

Я хмыкнул.

— Ведь мои друзья… это им может спасти жизнь! А если ты ее убьешь… мертвые не говорят.

— Вампиры говорят.

— Они не совсем мертвые, ведь тогда бы не могли двигаться, — заметил я. — Жог, а ты не думал, что твоих друзей могла убить не она, а вампиры?

При этих словах вспомнилось, что перед тем, как потерять сознание от укуса, я посмотрел на Ктори, которая преследовала убегающего лесоруба.

— Ведь вампиры пьют кровь, а тела не были обескровлены.

— А если они просто не были голодны?

— Вампиры всегда голодные, — довольно убедительно заверил меня собеседник.

Он ведь прав. Я что-то читал про их аппетиты. Напоминает человеческое питание — долго протянешь без добавки, если будешь потреблять одну жидкость? То есть, скорей всего, Ктори — убийца? Но, может, и не она… Почему бы и нет: пока она догоняла лесоруба, ее опередил вампир и прикончил бедолагу, а она прогнала убийцу.

Жог молчал, думая о своем, и я тоже не продолжал разговора, обдумывая разные версии случившегося в тот необычный день после того, как у меня уже не получалось следить за окружающими событиями.

Велуд внизу уплетал заячью грудку. Не думал, что человек, посвящающий себя и свою жизнь лесу и его обитателям, может так поступать, но этот всегда может удивить. Только, увы, не самые удобные для окружающих черты его характера оставались бессменными.

Жог первым нарушил молчание.

— Она слишком сильна и страшна, даже вампирами управляет. Будь с ней осторожен. Я тоже буду осторожный, и пойду искать ее в одиночку. Думаю, что иду в верном направлении. Даже перчатку ее нашел, ведь Кторина, да, Ред? — Он протянул мне белую перчатку для правой руки, как будто человек мог ее так просто увидеть в темноте. Мне она, впрочем, была видна неплохо.

Вот это да! Верное направление? Ура! Спасибо Жогу! Шанс есть, и вот он, болтается передо мной в руке долговязого лесоруба!

— Можно посмотреть? — Спросил я в надежде понюхать. Хотя надобности не было: перчатка пахла Жогом, Ктори и «Одеколоном а-ля Гильдия Магов».

— Да забирай, мне она уже незачем, — Жог великодушно плюхнул ее мне на колено и продолжил радовать меня. — Еще я уточнил по крысиной почте у одного своего друга из Ракотлуша, он говорит, что у них там в последнее время пропало два человека. Совершенно разных. Думаю, это Ктори, — завершающим тоном, но слишком спокойным для такой важной новости, сказал он.

Как я не подумал об этом раньше!!! В этом направлении же Ракотлуш! Ктори вполне могла бы оставаться там… Хотя…

Я сразу же сообщил об этих двух догадках Велуду. Тот задумался.

— Прятаться легче там, где нет людей, — предположил я.

— Или же где живет сотня-другая, — отрезал лесник. — В любом случае, она хотя бы начала бежать туда. Нужно будет очень постараться и уловить запах, или же найти ее труп.

— Велуд!

— Ах да. Если бы ее убили, то не разыскивали бы.

— Я ведь не про то…

— …Но она могла умереть просто так, а никто и не узнал…

— Подожди! Мы вообще считаем, что она жива! Понятно?

— Ладно, Редви. Не ори только. Вообще хорошая идея, просто отличная и до гениального простая.

— Скажи это Жогу.

— Спасибо, каланча, — улыбнулся лесник.

Пришлось устраиваться на ночлег просто на земле. Она была холодная и мягкая — прямо чувствовалось, что пропитана водой. По совету Велуда я обложился нагретыми на костре камнями, чтобы было теплей, и (удивительно!) довольно быстро задремал. Рядом сопел лесник, а вызвавшийся подежурить Жог сидел на кочке и вертел во все стороны головой. Его голова частенько останавливалась, и он пялился на пленного вампира. От того это не укрылось.