Чтение онлайн

— У нее был роман с кем-нибудь?

— Да. За ней ухаживал молодой человек, дело шло к свадьбе. Но внезапно он бросил девушку и исчез. Из-за этого она и поругалась с родителями. Там такой отец…

— Мне нужны все подробности, — сказал я. — Но не сейчас. Срочно бери мобиль и приезжай к Воронцовскому госпиталю. Кажется, я догадался, в чем дело.

— Еду, — коротко ответил Миша.

Я нетерпеливо наклонился вперед и поторопил извозчика:

— Будьте добры, побыстрее!

Никита Михайлович Зотов уже поджидал меня, нетерпеливо прохаживаясь вдоль мобиля.

— Есть какие-нибудь новости, господин Тайновидец? — спросил он.

— Есть, — кивнул я. — А у вас?

— Ничего, — скривился Зотов. — Смерть родителей Елизаветы Федоровны выглядит как несчастный случай. Вернее, два несчастных случая, не связанных друг с другом. Не забывайте, что между смертями прошло несколько лет. В той глуши даже полицейский пристав успел смениться.

— А магический дар Екатерины Антоновны? — напомнил я.

— Это лишь ваша догадка. Наличие у нее дара официально не подтверждено, церемонию Выбора Пути она не проходила. А что у вас?

— Давайте дождемся Мишу Кожемяко, — сказал я. — Полиция опознала третью убитую девушку. У меня есть предположение, рассказ Миши или подтвердит его, или опровергнет.

Зотов недовольно фыркнул, но согласился со мной.

— Как вы думаете, сколько у нас в городе красных башен? — спросил я, чтобы отвлечь его от тягостного ожидания.

— Что?

Никита Михайлович непонимающе взглянул на меня.

— Недавно я услышал странную фразу, — объяснил я. — «Могущество скрыто в красной башне». Не могу пока понять, что это означает.

— Снова магические загадки? — усмехнулся Зотов. — Смотря, что понимать под красной башней. За красную башню может сойти любая водокачка, любая кирпичная труба. Да и на домах у нас любят строить башенки. Думаю, вы знаете это не хуже меня.

— Но не все из них красного цвета, — заметил я. — Но вы правы. Поиски наугад займут очень много времени.

— А что за могущество? — заинтересовался Никита Михайлович.

— Это я и хочу выяснить, — улыбнулся я.

— Имейте в виду, Александр Васильевич, если это хоть каким-то боком касается Тайной службы, вы обязаны поставить меня в известность. Как подданный Империи. К тому же, вы сами назвались моим сотрудником.

— Я непременно все вам расскажу, — согласился я. — Как только сам что-нибудь выясню.

Тут, на мое счастье, подъехал полицейский мобиль, и из него вылез Миша Кожемяко. Увидев Зотова, он растерянно заморгал. Это совершенно не вязалось с его богатырской фигурой и бравым видом.

— Наконец-то! — прокомментировал его появление Зотов. — Какие у вас новости, господин Кожемяко?

— Нам удалось опознать вторую убитую девушку, — ответил Миша. — Ее звали Татьяна Истомина. Она служила помощником аптекаря на Городовом острове.

— Ну и что? — нахмурился Зотов.

— Расскажи подробнее, — предложил я Мише.

— Татьяна Павловна Истомина, — терпеливо начал он. — Из бедной дворянской семьи. Отец служит секретарем в коллегии сельского хозяйства. Училась в Смольном институте за счет казны — родители не имели возможности платить за ее обучение. За ней ухаживал молодой человек — не знатного рода, но достаточно обеспеченный. Дело шло к свадьбе. Неожиданно они расстались.

Зотов хмурился все сильнее, нетерпеливо барабаня пальцами по крыше своего мобиля. Я рукой показал ему, чтобы он не перебивал Мишу.

— После этого Татьяна поссорилась с родителями и ушла из дома. Сняла комнату, устроилась помощником аптекаря. Буквально через две недели после этого из кассы аптекаря пропали деньги. Сумма была небольшая. В полицию аптекарь обращаться не стал, прямо Истомину ни в чем не обвинял. Но девушке пришлось уволиться. А через два дня ее убили. Ударили по голове на Горбатом мостике и сбросили в воду.

— Магический дар у нее был? — спросил я.

— Да, — кивнул Миша. — Аптекарь сказал, что у Истоминой были способности к зельеварению. Она помогала составлять снадобья.

— Какие-то подозрительно похожие истории, — насторожился Зотов.

— Именно, — кивнул я. — Судите сами. Три девушки, все дворянского происхождения. У каждой были магические способности. Каждая из них так или иначе потеряла семью, работу и рассталась с близким человеком.

— Молчанова тоже? — заинтересовался Зотов.

— Да, — кивнул я. — Некоторое время за ней ухаживал репортер из редакций «Магических сплетен». А потом они неожиданно расстались.

— Получается, истории девушек совпадают почти буквально? — удивился Никита Михайлович. — Различаются только в деталях?

— Об этом я и говорю.

— И у вас есть версия?

— Есть, — подтвердил я. — Это магический ритуал. И он еще не закончен.

— Что? — переспросил Зотов.

— Убийца проводит магический ритуал, — повторил я.

— Посреди столицы? — не поверил Никита Михайлович. — На глазах у полиции и Тайной службы?

— У вас есть другое объяснение этих совпадений? — поинтересовался я.

— Нет, — признал Зотов. — На случайность эти совпадения не похожи.

— И его магический ритуал не завершен, — напомнил я. — Потому что Елизавета Федоровна осталась жива.

— Вы хотите сказать, что будут новые жертвы? — насторожился Зотов.

— Возможно, — кивнул я.

— Все нападения случились за одну неделю, — вмешался Миша. — И больше похожих случаем не было.

— Значит, убийца еще не выбрал новую жертву, — задумчиво сказал я. — Или он хочет закончить начатое. Ему нужна именно Елизавета Федоровна.

— И что это за ритуал? — недоверчиво спросил Зотов. — Обретение могущества?

— Не знаю, — честно ответил я. — Мысль о ритуале пришла мне в голову только полчаса назад, я еще не успел ее проверить.

— Думаю, вы понимаете, насколько это важно?

— Разумеется.

— Ваше предположение очень вероятно, — решительно кивнул Зотов. — Идемте. Я хочу своими глазами увидеть, насколько надежна палата Елизаветы Федоровны.