Чтение онлайн

Увидев меня, незнакомец радостно улыбнулся и полез в портал.

— Салют, Александр! Вижу, ты уже освоился в библиотеке.

— Библиус? — изумился я. — Ты откуда? И почему в таком виде?

Если бы хранитель библиотеки не заговорил со мной, я бы ни за что его не узнал. Он выглядел настоящим дикарем, который всю жизнь провел в лесу, ночуя под деревом. Или на дереве, учитывая количество хищников в местных джунглях.

— После расскажу, — махнул рукой Библиус. — А сейчас мне нужно умыться и привести себя в порядок.

Он огляделся.

— Вижу, ты и с жаровней справился? Можешь сварить и мне чашечку кофе? И еще — у тебя есть какая-нибудь еда? Племя Акатоша угостило меня личинками жуков и муравьиными яйцами, но я поостерегся есть эту пищу. Она привычна для грубых желудков, но не подходит даже римскому легионеру. А легионеры привыкли к лишениям.

— Я принес пирожки, — улыбнулся я.

— Замечательно! — просиял Библиус. — Дай мне пять минут.

Он скрылся за книжными шкафами. Наверное, где-то там у него была припрятана магическая ванная комната. Пурпурная тога послушно летела вслед за своим хозяином.

Я усмехнулся и снова поставил джезву на огонь.

Библиус вернулся через десять минут — чистенький, свежий. Мокрые волосы были тщательно причесаны, привычная тога застегнута на левом плече бронзовой брошью с головой рычащего льва.

я протянул ему чашку с кофе и придвинул сверток с пирожками. Хранитель библиотеки благодарно кивнул:

— Знал бы ты, как я соскучился по этому благородному напитку! Все-таки, в моем возрасте трудновато просыпаться без него. Когда тебе исполнится три тысячи лет, ты тоже это поймешь.

— А как же молодое красное вино, смешанное со сладкими водами Тибра? — спросил я.

— Вина там хватало, — пренебрежительно отмахнулся Библиус. — Разумеется, это не благородный напиток из винограда. Соплеменники Акатоша просто собирают все сладкие фрукты, которые попадутся под руку, и оставляют их бродить в больших глиняных горшках. Потом процеживают и пьют. Неплохо, если привыкнуть.

— Так ты гостил у Акатоша? — понял я. — С чего вдруг тебя потянуло на такие перемены? Заскучал в одиночестве, и захотелось новых впечатлений? Или была более веская причина?

— Разумеется, была, — нахмурился Библиус. — Ты ведь знаешь, что я — хранитель Незримой библиотеки. А одна из главных обязанностей хранителя — непрерывно пополнять библиотеку. Новыми книгами или новыми знаниями — это не важно.

— На моей памяти ты отлучился впервые, — заметил я. — Если не считать твоего появления в кофейне Набиля.

— Просто ты не так уж часто меня навещаешь, — объяснил Библиус. — И я стараюсь согласовывать свои путешествия с твоим появлением. Но в этот раз не все зависело от меня.

— Так что ты делал в джунглях? — заинтересовался я.

— Участвовал в церемонии приветствия Солнца, — важно кивнул Библиус. — Ты знал, что племя Акатоша считает Солнце одним из своих богов? Главным богом, если говорить точнее.

— Теперь знаю, — улыбнулся я.

— Ты же помнишь, что это племя живет в густых джунглях. Солнце там появляется очень редко — почти всегда стоит густой туман.

— Да, это я помню, — кивнул я. — Неспроста там так хорошо растут Туманные розы.

— Вот именно, — кивнул Библиус. — Как раз сегодня у племени Акатоша был важный день. Солнце выглянуло на несколько часов. В честь этого события племя устроило грандиозный праздник. Акатош пригласил меня. Разумеется, я не стал отказываться — хотелось все увидеть своими глазами. Зато теперь я смогу подробно записать свои впечатления.

— Несколько часов? — удивился я. — По твоему виду мне показалось, что ты провел в джунглях не меньше недели.

— Ты не ошибся, — не стал спорить Библиус. — Только я был там не неделю, а девять дней. Именно столько длится приготовление к празднику.

Я уважительно покачал головой.

— Вот это я понимаю, основательный подход. Расскажешь?

— Узнаю Тайновидца, — усмехнулся Библиус. — Разумеется, расскажу. Только сначала доем этот пирожок. И приготовлюсь вести записи.

Он взмахнул рукой, и в круглом зале появился знакомый небольшой столик на причудливо изогнутых ножках. На стол сам собой лег чистый лист пергамента. Длинное гусиное перо окунулось в чернильницу и замерло над листом, готовое записывать рассказ Библиуса.

— Как я уже сказал, солнце появляется над джунглями всего несколько раз в году, — начал Библиус. — И к каждому его появлению соплеменники Акатоша очень тщательно готовятся. Сначала все мужчины племени уходят в лес и там устраивают испытания.

— Что за испытания? — поинтересовался я.

— Ничего особенного, — улыбнулся Библиус. — Но довольно забавно. Первым делом нужно вытерпеть три дня без пищи и воды.

— Сочувствую, — кивнул я.

— Ерунда. В галльском походе приходилось и хуже. Затем нужно поймать обезьяну голыми руками. Это уже сложнее.

— И ты поймал? — удивился я.

— Разумеется. Мне потребовалось всего лишь сорвать спелый плод, которым любят лакомиться обезьяны, а потом подождать, неподвижно сидя на земле. Одна из обезьян не выдержала и попыталась стащить плод, тут-то я ее и схватил.

— Ловко, — рассмеялся я.

— Самое трудное испытание припасли напоследок. Нужно было переплыть реку. Река была не очень широкой, но в мутной воде кишмя кишели крокодилы.

— А если кому-то не повезет? — изумился я.

— Так и задумано, — спокойно кивнул Библиус. — Это праздничное жертвоприношение.

— Вижу, ты благополучно прошел все испытания.

— Разумеется, иначе бы мы с тобой не разговаривали. Когда все уцелевшие выберутся из реки, начинается церемония ожидания. Все люди племени стоят, запрокинув головы, и смотрят на небо. Знаешь, это очень величественный и напряженный момент. Ведь солнце может и не выйти из-за облаков. Тогда считается, что бог разгневался на людей.

— И что делают в таком случае? — поинтересовался я.

— Приносят в жертву шамана, — невозмутимо ответил Библиус. — Но на этот раз Акатошу повезло. Солнце выглянуло точно в срок, и даже показалось полностью, а не краешком. После этого начался праздник. Фруктовое вино лилось рекой, все лакомились сухими лепешками и жареными насекомыми. Были танцы под барабан и еще кое-какие церемонии, о которых не принято рассказывать вслух.

— В них ты тоже участвовал? — рассмеялся я.

— Разумеется. Я же настоящий исследователь.

И Библиус взял еще один пирожок.

— С капустой, — одобрительно промычал он. — Мои любимые. А с какими вопросами пришел ты?

Все время, пока Библиус говорил, гусиное перо неутомимо бегало по пергаменту.

— Пока ты с удовольствием проводил время на пикнике и плавал наперегонки с крокодилами, я попал в очередную магическую историю. Кстати, она тоже связана с водой. Любопытно, не находишь?