Чтение онлайн

– Как долго мы пробудем здесь, миледи?
– спросила Нельда с любопытством. Джеф говорит, что его отец надеется вернуться домой в Англию к осени.

– Надеюсь, что так и будет. Нельда. Я уверена, что мать султана встретится со мной через несколько дней. А тем временем я собираюсь насладиться нашим пребыванием в этом прекрасном городе.

– Хорошо бы вернуться домой!
– мечтательно вздохнула Нельда.
– Я люблю осень, миледи! Мне нравятся цвета осенних деревьев, и я люблю немногие праздничные дни вроде Дня всех святых, Дня всех усопших. Дня святого Мартина и Михайлова дня. Ах, миледи! Вы думаете, мы вернемся домой к Михайлову дню?

– Боже мой, конечно, вернемся, Нельда! Михайлов день в конце сентября, а сейчас только конец мая. Мы вернемся домой задолго до Михайлова дня. Валентина улыбнулась юной служанке.
– Разве тебе не нравится путешествовать?

– О да, миледи, нравится, но я и домой с удовольствием вернусь. Кроме того, нам ведь надо будет подготовиться к свадьбе. Правда?

– Ты не думаешь, что лорду Бурку и мне стоит подождать до следующей весны. Нельда?
– лукаво спросила Валентина.

– Миледи!
– возмущенно сказала Нельда.
– В июле будет уже два года, как вы вдова, и этого достаточно! Бедный лорд Бурк ждал вас целую вечность.

Валентина рассмеялась.

– Ты говоришь в точности, как твоя мать. Не бойся. Нельда. Едва мама и тетя Скай узнают о нашей неминуемой свадьбе, не успеем мы и слова сказать, как в Перрок-Ройяле устроят свадьбу немедленно, как только соберется семья. Мама не даст Патрику ускользнуть, и я подозреваю, что тут ей будет помогать тетя Скай, которая долго ждала, чтобы милорд Бурк женился.

Они так увлеклись беседой, что удивились, узнав о том, что прибыли в дом Кира.

Их встретила Сараи, жена Симона Кира. Если бы была жива мать Симона, эту почетную обязанность выполняла бы она.

– Добро пожаловать, госпожа Валентина. Эстер хочет встретиться с вами немедленно. Я надеюсь, что вы не слишком устали после вашего длительного путешествия.

Сараи Кира была красивой женщиной с большими черными глазами и темными волосами, скромно Прикрытыми накидкой. У нее было спокойное безукоризненное овальное лицо и гладкая, оливкового цвета кожа.

– Конечно, я хочу встретиться с леди Эстер прямо сейчас, - ответила Валентина.

– Спасибо вам за то, что снисходительны к ней, - мягко сказала Сараи.
– С ней не всегда просто, и она с нетерпением ждет вашего возвращения уже в течение нескольких дней. Я оставлю вас с ней и провожу вашу служанку в ваши комнаты.

– Как вы любезны, что принимаете нас, - сказала Валентина.

– Вы не против того, чтобы пожить в еврейском квартале?
– спросила Сараи.

– Я об этом не задумывалась, - сказала Валентина, - но сейчас, когда вы спросили, я могу сказать, что ничего не имею против. А почему вы спрашиваете?

– Мы евреи, - последовал ответ.

– А я христианка, - заметила Валентина. Сараи улыбнулась такому ответу.

– Вы либо очень наивны, госпожа Валентина, либо у вас очень передовые взгляды, - сказала она.

– Меня учили ценить людей по их истинным заслугам, госпожа Сараи, и ни по каким другим мотивам, - ответила Валентина.
– Моя тетя любит напоминать тем, чьи сердца ожесточены, что Господь Иисус был евреем. Тогда ведь не было ни христианства, ни ислама. Не правда ли?

– Хотела бы я, чтобы все люди были похожи на вашу тетку и на вас, госпожа Валентина. Тогда, вероятно, нам, евреям, не пришлось бы жить в квартале, окруженном стенами, где ворота запираются каждый вечер и отпираются на рассвете, - спокойно ответила Сараи Кира.
– Ну вот мы и дошли до комнат Эстер. Прошу вас, входите, госпожа Валентина.

– Наконец-то! Ты вернулась!
– так приветствовала Валентину Эстер Кира, уютно устроившаяся среди подушек дивана, с ногами, завернутыми в голубую шаль из тонкой шерсти.

– Я действительно вернулась, Эстер Кира, - ответила Валентина, подходя к старой даме и целуя ее в щеку.
– Вы хорошо себя чувствуете?

– Так хорошо, как может себя чувствовать древняя старуха, дорогое дитя, но не томи меня! Рассказывай, что было в Каффе. Я дрожу от нетерпения.

– Принц Явид не мой отец, - начала Валентина, потом она рассказала об их поездке в лагерь гирейских татар, о своей встрече с Борте Хатун, о похищении ее Тимур-ханом и о том, как жил все эти годы искалеченный Явид-хан.

– Поразительно! Поразительно!
– сжав руки, возбужденно восклицала Эстер Кира.
– Спасение принца Явид-хана так же чудесно, как и спасение твоей матери! Судьбой им было уготовано выжить, но не вместе. Ты уверена, что Тимур-хан мертв? Он столько раз избегал смерти.

– Он мертв. Ему отрубили голову и насадили ее на кол для всеобщего обозрения. Он мертв без сомнения, и Явид-хан получил возможность снова соединиться со своей семьей и со своим народом. Хотя Давлет-хан умеет хорошо воевать, правит именно Явид-хан.

Валентина закончила рассказ, изложив все, что знала.

– Это правда, - сказала Эстер Кира, - он всегда был умным человеком. Потом она спросила:

– Ты расскажешь своей матери о том, что он выжил?

Валентина покачала головой.

– Он не хочет, чтобы мама знала, потому что, как он говорит, ничего хорошего не получится, если разворошишь старые воспоминания. Я уважаю его мнение и сделаю так, как он просит.

– Он поступает умно, как всегда, - заметила Эстер Кира.
– Твоя мать любила его и очень горевала, когда узнала, что он умер. Султан Мюрад обращался с ней по-варварски, и из-за всего, что случилось с ней, она сорвалась. Явид-хан прав. Правда только повредит ей.

– Скажите, Эстер Кира, согласна ли мать султана встретиться со мной?

– Да! Она настоятельно просила, чтобы я сразу известила ее о твоем возвращении в Стамбул, и гонец уже послан во дворец.

– Как она отнеслась к вашему рассказу о том, что моя мать избежала смерти?
– полюбопытствовала Валентина.

– Она сказала, что твоя мать была ее единственным верным другом, и рада, что Аллах спас ей жизнь, что, наверное, твоей матери судьбой было уготовано вернуться домой к своему английскому мужу.

– Вы объяснили ей, почему я хочу встретиться с ней?

– Нет, дитя. Это должна сделать ты, - сказала Эстер Кира. Валентина согласно кивнула:

– Я понимаю это.

– Ты выглядишь счастливее, дитя, чем прошлый раз, - заметила Эстер Кира. Мои старые глаза не настолько ослабли, чтобы не увидеть влюбленной женщины.

– Я влюблена!
– счастливо сказала Валентина.
– Я выйду замуж за моего кузена, лорда Бурка, когда мы вернемся в Англию. Вот почему мне так не терпится покончить со своим делом.