Чтение онлайн

– Бедная Бесс, - тихо сказал Конн.
– В этой жизни я уже не увижу ее. Благослови ее Бог.

– Ты можешь поехать ко двору вместе с нами, папа, - сказала Валентина.

– Нет, моя дорогая, - сказал лорд Блисс.
– Бесс не понравится, если я увижу ее не в лучшем состоянии. Помни, я служил ей, когда она находилась в расцвете сил, а таких людей осталось Совсем мало. Только Роли и я. Не хочу причинять ей боль своим приездом. Я буду помнить ее во всей ее славе, и это ей бы понравилось.

– Ты не перестал понимать женщин, Конн, - тихо сказала его жена.

– И никогда не перестану, Эйден, - ответил он.
– Ну, на какое число мы назначим свадьбу?

– Думаю, что в этом вопросе выбор невелик, папа, - сказала Валентина. Сегодня предпоследний день декабря.

– Поэтому мы поженимся первого января, - сказал лорд Бурк.
– Я не могу придумать лучшего способа начать новый год, чем взять тебя в жены, Вал.
– Он обнял ее, и его аквамариновые глаза сияли любовью.

– Патрик! Это невозможно!
– объявила его тетка.
– Я не могу организовать свадьбу за два дня.

– Почему бы нет, мама?
– сказала Валентина. Ее глаза не отрывались от Патрика.
– В любом случае погода не позволит нам разослать приглашения многим родственникам. Времени, чтобы испечь свадебный торт, хватит. Почему бы нам не пожениться через два дня? Я проведу немного времени с мужем, прежде чем поеду ко двору.

– Но Анна должна родить еще одного ребенка, а Бевин в Ирландии, и...

– Мегги поможет мне, мама! Я не могу предложить никого лучше, хотя она будет затмевать меня своей красотой, - сказала Валентина, улыбаясь младшей сестре.

– Копии, Пептон и Джемми здесь, - Конн продолжал развивать мысль своей дочери.
– Когда Патрик поедет домой в Королевский Молверн, он найдет там Робина с семьей, Виллоу с семьей, а сестра Дейдра с семьей живет совсем рядом.

.
– Ты посылаешь меня ехать домой по холоду?
– спросил лорд Бурк у своего дяди, который скоро станет его тестем.

– Так и есть, - ухмыльнулся Конн.
– Если ты не приедешь домой, паренек, твоя мать будет ломиться ко мне в дверь, пытаясь узнать, где ты пропал. Я уверяю тебя, что она уже знает, что ты здесь. Нет ничего, что происходило бы в этой части страны, о чем бы твоя мать не узнавала бы самой первой. Я хотел бы, чтобы она узнала о твоих свадебных планах от тебя, а не каким-нибудь загадочным способом, который известен только Скап. Твоя свадьба состоится в половине пятого вечера первого января, милорд. Я не хочу видеть тебя до этого момента, сэр! Ясно?

– Совершенно, милорд, - ответил Патрик. Он наклонился, чтобы поцеловать Валентину.
– Через два дня ты будешь моей навсегда, Вал, - пробормотал он, целуя ее.

– А ты моим, Патрик, - ответила ему она.

– Ты уверена?

– Уверена.

– Надень красное платье, - попросил он.
– Этот цвет идет тебе.
– Он поцеловал ей руку.

– Если это доставит тебе удовольствие, - ответила она, низко приседая перед ним.

Лорд Бурк поцеловал себе кончики пальцев, а потом дотронулся пальцами до ее губ.

– Оказывается, кузен Патрик очень романтичен, - заметила Мегги, когда лорд Вурк ушел.
– Я никогда раньше не замечала этого. Он всегда казался мне тихим, чуть ли не скучным.

Валентина засмеялась:

– Единственное, чего нельзя сказать о Патрике, Мегги, так это то, что он скучен. Нет, скука исключается!

На следующее утро только начало рассветать, когда в дверь громко постучали. Сонная служанка, разводящая огонь, поспешила ответить на стук и впустила леди де Мариско. Скай ворвалась в дом брата, бросив толстый, подбитый мехом плащ ошеломленной служанке, и спросила:

– Разве никто еще в этом доме не встал, когда на завтра назначена свадьба моего сына?

Бедная девушка разинула рот, потому что плохо знала семью, будучи самой незначительной служанкой в Перрок-Ройяле. Леди де Мариско проскочила мимо онемевшей девушки и поднялась по лестнице. Казалось, она отлично знала, куда направляется, и, поскольку это не касалось служанки, девушка стала продолжать разводить огонь, что было ее обязанностью.

Скай поднялась в коридор, ведущий к семейным спальням. Она миновала просторные комнаты своего брата и невестки, которые были в новом крыле дома, построенном сразу перед рождением близнецов, и торопливо пошла к спальне старшей дочери своего брата. Она открыла дверь и вошла.

– Доброе утро, Валентина, - сказала она.
– Я знала, что ты не спишь, даже если спят все остальные.

– Я не могла заснуть, - призналась Валентина, разглядывая зимний рассвет за окном.
– Нервничаю, как и все невесты.

– Или вспоминаешь менее приятные вещи, - тихо возразила Скай.
– Мы сейчас поговорим о них, Валентина, а потом ты расстанешься с ними точно так же, как сделала это я, когда больше тридцати лет назад выбросила похожие воспоминания.
– Леди де Мариско наклонилась, помешала угли в камине и подбросила туда еще угля и дров. Пламя, разгоревшись с новой силой, стало согревать стылую комнату. Потом под взглядом своей племянницы Скай села на единственный стул перед камином, длинными изящными пальцами разгладив свою темно-зеленую бархатную юбку.

– Патрик рассказал вам?
– вздохнула Валентина. Она подошла и села на низкую гобеленовую скамеечку рядом с теткой.

– Патрик рассказал мне то, что ему известно, но подозреваю, что известно ему далеко не все. Об остальном я могу лишь догадываться, - ответила Скай.

– Я не могу рассказать маме, - сказала Валентина.
– Она только заломит руки и скажет, что предупреждала меня, чтобы я не ездила. Мне нужно было поехать, тетя Скай! Мне нужно было узнать, что Явид-хан не был моим отцом! Мне нужно было знать, что султан Мюрад не был моим отцом! Я должна была убедиться, что папа действительно мой отец! Я не могу объяснить это по-иному. Мне просто нужно было знать правду.

– Стоило ли платить за это такую цену, Валентина?
– спросила Скай.

Валентина на долгую минуту задумалась.

– Я поняла, тетя, что все в этом мире имеет свою цену, даже знание. Я не думаю, что смогла бы спокойно прожить оставшуюся жизнь, нося в своем сердце слова Мег. Мне нужно было узнать правду, и я заплатила за нее страшную цену, тем не менее она стоила того. Да! Я уверена, что я правильно сделала, что поехала. Только одно поражает меня, до чего сама я додуматься не могу.