Чтение онлайн

– Очень просто, - пожал плечами Потап, - там мост.

Он вытянул руку перед собой и указал пальцем влево. И, правда, в ореоле из брызг и радужных переливов темнел мост. До него вела узкая тропа, телега шла с трудом, лошади недовольно фыркали. Они хотели пить, ведь последний раз мы останавливались прошлым вечером на ночевку, тогда и поили. С раннего утра все мы на ногах и в дороге.

Я прищурилась, рассмотрела мост и то, что виднелось по ту сторону реки, внимательнее. Деревянный, на нескольких сваях, он дугой возвышался над бурными водами. Чуть поодаль схода с моста петляла широкая дорога, а из-за ближнего холма выглядывали острые пики околицы. Значит, деревня хорошо защищена от любого, кто хотел бы взять ее набегом. Плохое предчувствие расползлось по душе липкой паутиной. Нам ведь тоже просто так не выбраться. Хлесткий удар меж лопаток заставил вздрогнуть и отвлечься от мрачных перспектив.

Ящерка, которая все также покоилась на моей шее, внимательно следила за моим выражением лица и высовывала раздвоенный язычок.

– Какой интересный у вас питомец, - тихий голос Дарёна донесся сбоку и заставил меня ощутимо вздрогнуть.

Я повернулась к мужчине и натолкнулась на тьму, что клубилась в его взгляде. Дарёном звали того самого странного простолюдина с длинной челкой. В разговорах он не участвовал, казался отстраненным и скучающим. Сейчас же его взгляд, прикованный к Агнеше, казался наполненным жизнью и какой-то потусторонней тьмой. Как твари или тропа смерти в нави. Я повела плечами и поправила теплый платок – он скрывал мавку и защищал от холода.

– Просто ящерка, - пожала я плечами и попыталась улыбнуться, но по сведенным бровям мужчины поняла, что получился оскал, - она для меня как напоминание о родном доме. Не сбегает почему-то, тоже, наверное, привыкла.

Дарён окинул меня внимательным взглядом, от которого мурашки прошли по спине, в внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Стоило держаться от этого странного человека подальше. Он вызвал во мне липкий страх в этот миг, как Мила недавно. Может, тоже обладал какой-нибудь магией? Волхвов, например. Нам только они еще не повстречались.

Деревня оказалась не такой, как я ее себе представляла. Пара сотен изб раскинулась между насыпных холмов, в живописной долине. Все в деревьях, аккуратных лужайках, протоптанных тропках и дорогах, вымощенных булыжником. Посреди, как и рассказывал Потап, стояла статуя молоденькой девушки в человеческий рост, выточенная из белоснежного мрамора. Красивая, в старомодном платье, которое когда-то звали сарафаном, она тянула руки к небу и улыбалась. Отчего-то меня передернуло, будто на лице девушки гримаса боли, а не улыбка, а в белоснежных глазах застыл страх. Стоило расспросить Потапа или кого-то из деревенских об этой притче с дарами и Черным богом. Любопытство взыграло.

На входе в деревню стояли хмурые мужчины с вилами, но, заметив Потапа и остальных наших провожатых, щербато заулыбались. Вход располагался в ложбине меж холмами, огороженный осиновым частоколом и прочными воротами. Последние подняли, стоило нам сойти с моста. Через всю деревню до площади и дальше шла мощеная дорога, она направлялась к другим воротам. Они также располагались в ложбине, плотно прижатые к земле. Сверху в специальных люльках сидели стражники из простого люда и несли дозор – дремали, пока Потап их громко не окрикнул. Один из стражников чуть не вывалился из своей люльки прямо за частокол. Второй еле ухватил его за ногу. Далеко за забором маячил Заколдованный лес, вернее, верхушки его вековых деревьев. Наверное, с холмов можно было разглядеть лучше. Только на экскурсию нас не звали.

От площади Потап остался единственным нашим провожающим, остальные ушли по своим делам. Он свернул влево и велел направить лошадей за ним.

– Отвезем вашего больного сразу к лекарю, - пояснил он, когда мы устали отвечать на приветствия местных.

Слишком радостно нас встречали мужчины и женщины. Они суетились, занимались своими делами, переносили тяжести, воду, но каждый останавливался, почтительно кивал Потапу и улыбался нам.

Закралось подозрение, что этот мужчина не просто главный среди простолюдинов, он кто-то вроде старосты. По дороге он успевал раздавать указания и интересоваться посевом рассады и утренним надоем. У меня сложилось ощущение, что деревня жужжала, как улей пчел-трудяг, а Потап, как матка-наседка поддерживал в улье жизнь.

– Нам сюда, - отвлек он мои странные рассуждения и заставил собраться.

Мы остановились перед небольшим аккуратным домом, сложенным из бревен. Он стоял немного поодаль от остальных, огороженный плетеной околицей. Из каменной трубы валил белый дым, а вокруг витали приятные ароматы трав и свежеиспеченного хлеба. Желудок тоскливо заурчал, ведь мы вместе с лошадьми голодали.

– Пожалуй, Терентий не только вашего друга полечит, но и вас накормит, помоет с дороги. О телеге с лошадьми не переживайте, - быстро поднял руки вверх Потап, когда заметил наши приподнятые брови, - я отгоню их в общее стойло. Оно одно на всю деревню, не пропадут ваши скакуны!

– Неужто, к нам гости? – старческий голос заскрежетал почти над моим ухом, не дал бурно высказать свои возмущения.

Я вздрогнула и обернулась. Прямо позади меня, в паре метров, стоял дряхлый старик и улыбался беззубым ртом. Стоило встретиться с ним взглядом, как по телу прошла волна неприятных мурашек, а тело снова сковало страхом. Будто передо мной не дед с палкой стоял, а самое жуткое чудище, какое встречалось в мире яви. Что за дела?

Глава 17

– И чего ты испугалась? – ехидный голос мавки заставил поджать губы и шумно выдохнуть.

Сама не поняла в момент знакомства с Терентием, почему на миг испытала такой сильный страх. Даже Тама с подозрением на меня покосился и Адриан окинул обеспокоенным взглядом. Сейчас парни находились в бане. Парились, отмывали дорожную пыль и расслабляли затекшие за время пути мышцы. Я же сидела в узком коридоре у входа в лекарскую комнату. Там вот уже около часа стонал граф. Отчего-то я не смогла его бросить в одиночестве.

Лекарь сообщил, что у Нижинского повреждения серьезные. Не только физические, но и магические. Тварь съела какой-то резерв. Что это такое, мне никто не пояснил. Потап же махнул на меня рукой и оставил в доме лекаря.

– Кто его разберет, - произнесла я устало.

Дорога сказывалась, как и голод. Только я продолжала держаться на голом упрямстве. Вот еще, какие-то небольшие трудности не помешают мне первой показаться на глаза графа, когда он придет в сознание, и высказать все, что я думаю о его умственных способностях и везении.

– Сейчас вижу: дед, как дед, - пояснила я, когда мавка продолжила сверлить меня ехидным взглядом, - в тот момент я нутром почуяла в нем злую силу. Раньше в одном из деревенских похожую ощутила.

– Я не почуяла, - вильнула хвостом Агнеша, - от леса, да, прямо исходила энергия, та, которая в нави клубится. Тут же все спокойно, никаких колебаний.

– У тебя локаторы встроены? – удивленно приподняла я брови.

– Нет, - фыркнула мавка и шустро сползла с моих колен, на которых уверенно сидела, - я – дух, мне положено ощущать то, что вы, смертные не чуете. Особенно вашу внутреннюю энергию.