Чтение онлайн

— Не смею давить на вас, милария, — галантно поклонился я. — Мы вернёмся к обсуждению только тогда, когда вы будете готовы.

— Нет, Ризант. Спросите меня прямо сейчас.

Девушка судорожно вздохнула, словно сама не ждала от себя таких речей. Щёки её зарумянились, а дыхание участилось.

— Вайола, ты согласна стать моей женой? — спросил я охрипшим голосом.

Пауза, повисшая после этой реплики, показалась мне вечностью. Я так не нервничал, даже когда добровольно шёл в засаду, заготовленную Инрианом гран Иземдор. Сейчас кончики моих пальцев покалывало сильнее, чем тогда, когда конвой темноликих вёл меня по коридорам Гарды к алавийскому кардиналу. А дыхание перехватило, как во время первого пятнадцатиметрового прыжка над боевым крылом Дев войны во время осады Арнфальда.

— Да… — произнесла Вайола так тихо, что я увидел лишь шевеление её пухлых губ.

— Прошу, скажи это ещё раз. Чтобы я мог быть уверен, что не ослышался, — попросил я.

— Ризант нор Адамастро, я согласна стать твоей супругой, — значительно смелее повторила она.

Дальнейшую мою реакцию, пожалуй, можно было назвать не иначе как дерзкой. Будь здесь в качестве сопровождающего кто-нибудь другой, а не юный Ниас, то я вполне мог бы схлопотать вызов на дуэль. И я буквально лопатками почуял, как в спину вонзается негодующий взгляд Илисии. Но да плевать я хотел на её несбывшиеся планы касательно меня. В конце концов, я ей ничего не обещал насчёт моей избранницы. Только то, что она будет. И вот Ваэрис не оставил своего эмиссара без капельки удачи. Вполне возможно, что за это придётся кому-то расплатиться несчастьем, ведь таков закон великого равновесия. Но в данный миг я готов был смириться с этим.

Мои руки нежно обняли талию миларии гран Иземдор и привлекли девушку ближе. Она подняла на меня глаза, в которых одновременно плескались и испуг, и призыв действовать. И я не устоял. Сделал то, о чём мечтал очень давно. Впился в мягкие губы Вайолы поцелуем. А она ответила с жаром и пылом, которого я никак не мог ожидать от неё.

Боюсь сглазить, но, кажется, сегодня я был счастлив. По-настоящему счастлив.

На празднике в мою честь мы появились все вместе — я, Вайола и Илисия. Причём девицы, которых я встречал с семьями у карет, провожали нашу маленькую процессию завистливыми взглядами. Кажется, они справедливо узрели в миларии гран Иземдор конкурентку. Им было невдомёк, что борьбу за моё сердце они с треском проиграли, не успев начать.

«Эх, Сашок, ну вот скажи, где бы за тобой такие красавицы бегали в прошлой жизни?» — обратился я к себе. «Всё-таки решение вернуться было правильным!»

— Глубокоуважаемые экселенсы и прекрасные миларии, я прошу уделить мне каплю вашего внимания, — звонко стукнул я серебряной вилочкой по боку баснословно дорогого хрустального бокала, привлекая слушателей. — Во-первых, позвольте мне, как главе рода нор Адамастро, от всей души поблагодарить вас за то, что почтили мою обитель своим визитом. Мне до боли в сердце приятно видеть всех вас, собравшихся под одной крышей.

Гости заулыбались и отсалютовали мне наполненными вином чашами. Некоторые, к примеру, Велайд и Гаэнар, успевшие уже тесно сдружиться, сопроводили свои жесты ещё и ироничными поклонами.

— А во-вторых, я бы хотел сделать небольшое объявление. Ни для кого не секрет, что сила фамилии заключается в её носителях. Именно они множат славу и величие! Но, к сожалению, мой род в последние годы только усыхал, теряя тех, кого мы искренне любили…

По пиршественному залу пронёсся вздох печали. Аристократы как умелые актёры подыгрывали моей речи, быстро вычленяя основной посыл и отслеживая смену настроения.

— Однако же так было лишь до сегодняшнего дня! Поэтому прошу вашего дозволения представить нового члена моей семьи! Мою невесту, миларию Вайолу, будущую госпожу нор Адамастро!

Мой бокал взлетел в воздух с такой скоростью, что примерно половина его содержимого выплеснулась через стенку. Стоящая подле меня Вайола зарделась пуще прежнего. Последовала секундная заминка, а затем…

Громогласный рёв десяток глоток взорвал помещение. Нетрудно догадаться, что особенно усердствовали Велайд, Гаэнар и многие мои братья из числа Безликих, которых присутствовали тут не только в качестве гостей, но и одновременно охраны. Они поддержали моё объявление с таким неистовством и пылом, что другие приглашённые попросту не смогли остаться равнодушными.

Единственными, кто лишь изобразил сдержанные улыбки, были семьи, пожаловавшие на праздник с дебютантками. Ох, чую, Илисия потратит немало бумаги, пытаясь объясниться с ними. Но почему меня это должно волновать? Мачеха сама виновата, что поторопилась со своей своднической миссией. Надо было дождаться окончания сегодняшнего дня, а потом уже с чистой совестью подыскивать мне партию. Так что сама пусть расхлёбывает…

Я честно старался уделить внимания каждому гостю, который прибыл на мой день рождения. Но готов и сам признаться, что вышло у меня это из рук вон плохо. Мои мысли, взор и жесты непрестанно возвращались к Вайоле. Мы жались друг к другу как подростки, боящиеся позволить себе что-то большее. А люди, глядя на то, как мы не можем расстаться, понимающе и снисходительно улыбались. Ну, почти все. Была ведь ещё Сиема нор Лисаль, та самая обворожительная блондинка, которая посматривала на нас, мстительно щуря изумрудные глазёнки. Боюсь, что я ненароком задел её самолюбие, и это мне ещё может аукнуться какой-нибудь мелкой подлостью.

После объявления о скорой женитьбе к нам с невестой выстроилась целая очередь. Были и такие, кто подходили дважды, отдельно поздравляя с грядущим союзом сначала меня, а затем мою спутницу. А мы с удовольствием принимали все тёплые слова, обращённые в наш адрес. Лично я считал, что мы заслужили своё счастье. Не побоюсь этого слова — выстрадали.

Дальнейшее торжество явно пошло не по плану Илисии. Поскольку фокус с моего дня рождения прочно сместился на предстоящую свадьбу. Гости открыто судачили о том, когда, по их мнению, состоится церемония, и кого на неё пригласят. В какой-то момент даже моё присутствие стало необязательным, поскольку хмель незаметно развязал языки и позволил найти наиболее подходящих собеседников. Постепенно приглашённые аристократы разбились на небольшие компании и увлеклись собственными разговорами.

Почти сразу же Илисия возникла рядом и холодноватым тоном попросила меня и Вайолу проследовать за ней. Недоумённо переглянувшись, мы с девушкой исполнили просьбу. Мачеха отвела нас в самую дальнюю комнату дома и плотно затворила дверь, дабы никто не мог подслушать нашей беседы.

— Эксленес, милария, я обязана задать вам крайне важный вопрос, — заложила Илисия руки за спину. — Сей шаг уже обдуман? Вы не повернёте назад в решающий момент?

Почему-то я ощутил себя провинившимся школяром, которого отчитывала завуч. И судя по закрытой позе Вайолы, моя спутница испытывала схожие чувства. Однако же это не помешало девушке решительно поднять голову, прямо взглянуть в лицо овдовевшей нор Адамастро и чётко произнести:

— За себя могу сказать совершенно точно, моё решение останется неизменным.

— Ах, ну кто бы сомневался, — криво ухмыльнулась Илисия, явно намекая на непростую ситуацию рода гран Иземдор.

Девушка рядом со мной уловила этот завуалированный укол. И её глаза недобро сузились.

Мне, разумеется, тоже не понравился выпад мачехи. Но устраивать выяснение отношений не хотелось. В конце концов, глава здесь я. И для остальных членов семьи именно моё слово — закон. Я накрыл ладонь Вайолы своими руками и спокойно обозначил границы:

— Мы женимся в любом случае, милария. Я не стану прислушиваться ни к кому. Даже если сам патриарх выступит против нашего союза, я открыто наплюю на его возражения. И уж тем более, Илисия, не вам указывать мне, что и как я должен делать. Я полагал, мы этот вопрос давно уже закрыли. Неужели, я ошибся?

Вдова экселенса Одиона отчётливо побледнела, вспомнив, чем для неё окончилось с треском проигранное противостояние со мной. Её ледяная надменность и уверенность дали трещину, а сквозь образ гордой и величавой хозяйки на мгновения проглянула та измождённая узница, несколько лун к ряду не видевшая солнечного света.