Чтение онлайн

Эльф моргнул. Потом ещё раз. Потом полез в машину, как послушная собака, которая понимает, что хозяин не шутит. Или как эльф, который понимает, что его хозяин — ненормальный, и с ним лучше не спорить.

Я закрыл дверь, обошёл машину и сел рядом с Васей. Тот сидел за рулём с видом человека, который наблюдал за чем-то, чего не понимал, и очень хотел, чтобы это «что-то» закончилось поскорее.

— Едем, — сказал я.

Машина тронулась, и первые тридцать секунд в салоне царила звенящая тишина. Потом Вася посмотрел в зеркало заднего вида и тормознул.

Прямо посреди дороги. Заснеженной, пустой, без единой машины в радиусе километра — и он всё равно затормозил, словно перед ним из-за снежного заноса выскочил грузовик.

— Вася, — я упёрся ладонью в приборную панель, чтобы не съехать с сиденья. — Ты чего?

Водитель медленно, как человек, который боится, что резкое движение убьёт его, повернул голову. Посмотрел на меня. Потом в зеркало. Потом снова на меня. Потом снова в зеркало.

В зеркале на заднем сиденье сидел Аранис.

Белые волосы, острые уши, глаза цвета льда, аура существа из другого мира, которая даже в тёмном салоне машины ощущалась как холодный сквозняк. Аранис сидел, привалившись к двери, с закрытыми глазами и лицом цвета промокашки и выглядел так, будто его только что достали из морозилки и забыли разморозить.

— Шеф, — голос Васи был таким тихим, будто он говорил не в машине, а в библиотеке во время экзамена. — Шеф, а это… это…

— Это Аранис, — я откинулся на спинку. — Мой эльф.

Вася моргнул. Один раз. Два. Три. Четыре. Пять. Он моргал так часто и так быстро, что я начал беспокоиться, не начнутся у него судороги.

— Эльф, — повторил он.

— Да. Эльф. С ушками. Бледненький. Такой, как в кино.

— В каком кино?

— Ну… во «Властелине колец», к примеру. Или в «Хоббите». Там эльфы были. Высокие, красивые, с луками. Аранис — тот же принцип, только без лука и с плохим характером.

— Это… — Вася сделал глубокий вдох. Потом выдохнул. Потом снова вдохнул. Потом посмотрел на Араниса ещё раз. — Шеф, а эльфы… они вообще… они существуют? Реально существуют?

Мне не нужно было даже отвечать, Вася всё и так прекрасно видел. Он медленно повернулся обратно к рулю. Руки его лежали на ободе так, будто он держался за спасательный круг в шторме. Пальцы были белыми, как и костяшки.

— Я думал, — он начал говорить очень медленно, подбирая слова так, будто каждая буква весила килограмм, — я думал, что эльфы — это… ну… сказки. Фантастика. Фильмы. Типа… типа динозавров. Динозавры тоже были, но их нет. Эльфы тоже были, но их нет. Так я думал.

— Логично, — кивнул я. — Большинство людей так думает.

— А они есть.

— Есть.

— Реально есть.

— Реально. В разломах. Некоторые охотники их встречали.

— С ушами.

— С ушами. Именно с ушами. Это их главная отличительная черта, если не считать привычки смотреть на людей так, будто те недоразвитые макаки.

— Шеф, — Вася обернулся так резко, что я едва не получил по носу его локтем. — А он меня видит? Эльф? Этот эльф? На заднем сиденье? Он видит, что я тут? Что я вожу машину? Что я — человек?

«Ты сейчас серьёзно?»

Аранис открыл один глаз. Один. Второй остался закрытым, как будто ему было лень открывать оба одновременно. Открытый глаз был мутным от усталости, но в нём мелькнуло что-то, что я научился распознавать: раздражение. Аранис раздражался.

— Я вижу тебя, — сказал он тихо, с сильным акцентом. — Ты — человек. Ты задаёшь глупые вопросы. Могу я закрыть глаз обратно, или ты хочешь, чтобы я подтвердил ещё что-нибудь? Может, что у меня два уха? Или что я дышу?

Вася замер. Как статуя. Как памятник водителю, который узнал, что эльфы существуют, и не справился с этой информацией.

— Он говорит, — прошептал Вася. — По-русски. С акцентом. Эльф говорит по-русски. С акцентом… А он… опасный?

— Очень.

— Он может… навредить?

— Может убить тебя одним ударом, не вставая с места. Может перерезать горло быстрее, чем ты моргнёшь. Может сделать с твоим телом вещи, которые я не буду описывать.

Вася сглотнул так громко, что звук эхом отдался в салоне.

— Но он не будет, — добавил я. — Потому что я ему не приказываю. И потому что ты мне нужен. А то, что мне нужно, Аранис не трогает. Это одно из его немногих положительных качеств.

— Немногих?

— Двух. Он не трогает то, что мне нужно, и он не говорит лишнего. Всё остальное — минусы.

— Шеф, — Вася сделал ещё одну попытку совладать с реальностью. — А зачем вам… эльф? Зачем вообще? Чем он отличается от… ну… от людей? От охотников? Почему не взять нормального охотника?

— Потому что типичные охотники не могут сражаться с боссом S-ранга и победить. Аранис может.

— Магия, — затараторил Вася. — А у него есть магия?

— Да. Магия льда. Тоже реальная. Как эльфы. Как уши. Как всё остальное, что ты считал сказкой минуту назад.

Вася посмотрел в зеркало. Аранис не шевелился. Спал или нет — было непонятно, но выглядел он как труп: бледный, неподвижный, с закрытыми глазами и белыми волосами, которые рассыпались по подголовнику.

— Он красивый, — сказал Вася неожиданно.

— Что?

— Ну… красивый. Для эльфа. Если сравнивать с тем, как я их представлял… он похож. Как в кино. Только бледнее. И более… настоящий. Если эльфы могут быть настоящими.

— Аранис, — позвал я. — Тебя назвали красивым.

Никакой реакции. Ни моргания, ни вздоха, ни движения. Спал или делал вид.

— Он игнорирует, — пояснил я. — Это тоже его качество. Не положительное и не отрицательное — просто качество. Как пульс.

— А ещё он что умеет?

— Раздражать. Это у него на высшем уровне. Когда он не спит, конечно.

— Шеф, — Вася наконец ослабил хватку на руле и даже нажал на газ. Медленно, осторожно, как будто боялся, что любое резкое движение разбудит эльфа на заднем сиденье, и тот решит заморозить водителя. — А он… он единственный? Эльф? На Земле?

— Нет. Эльфов много. Но большинство — в других мирах. Через разломы. Аранис — один из немногих, кто живёт здесь. Постоянно. Как мой навык.

— Навык, — Вася кивнул, как будто это слово объясняло всё. Может, для него и объясняло. Может, в его картине мира «призванный эльф» было логичнее, чем просто «эльф в машине». — Как джинн в лампе?

— Нет. Джинн в лампе появляется, когда трут. Аранис появляется, когда я его вызываю. И он не выполняет три желания. Он выполняет приказы. И жалуется. Постоянно жалуется. На всё: на погоду, на еду, на людей, на отсутствие маны, на то, что его рано разбудили, на то, что поздно, на то, что слишком жарко, слишком холодно, слишком влажно, слишком сухо. Если бы жалобы были энергией, Аранис мог бы питать целый город.