Чтение онлайн

– Я верю тебе, безусловно, но мне хотелось бы остаться здесь. В этом доме нас точно не найдут ни родители, ни баронет, а снаружи мы уязвимы… Знаешь, что? – загадочно сверкнув глазами, спросила она и тут же продолжила: – Ты будешь притворяться больным так долго, как только сможешь! А потом, Ноа поймет, что я могу быть для него хорошим помощником и оставит нас при себе! – Бонни попытался что-то возразить, но Эвелин остановила его, прикрыв ладонью рот. – Молчи и выполняй, что велю, – строго проговорила она. – Это приказ. А я пока пойду и выпрошу какое-нибудь поручение у инквизитора.

Инквизитора Эви нашла в холле. Он уже накинул на плечи черное длинное пальто и собирался покинуть дом.

– Уже уходите? – окликнула она его.

– Да, мне необходимо появиться на службе, а ты пока позавтракай. Тебе нужно лучше питаться, чтобы нарастить мышечную массу. Вон, какой худой… – он бегло окинул взглядом ее хрупкую фигурку. – Изабель позаботится о тебе и твоем брате в мое отсутствие.

Вампирша, не заставив себя ждать, тут же возникла на лестнице, словно услышала, что о ней зашла речь.

– Не беспокойся, Ноа, – тут же подхватила она. – Я накормлю гостей и помогу им собраться в дорогу. Даже вызову кэп.

– Не нужно, Изабель, они останутся у нас еще на некоторое время. Пока Бонни не поправится.

Услышав это, молодая женщина поджала губы и уставилась на Эвелин таким пронизывающим взглядом, что та непроизвольно поежилась и испуганно ухватилась за рукав инквизитора. – Господин, возьмите меня с собой, я жду не дождусь, чтобы приступить к работе! – с надеждой в голосе проговорила она, не горя желанием остаться наедине с роковой красоткой, энергетика которой давила на ее нежную душевную структуру. К тому же, давно закралось подозрение, что она не совсем обычный человек, и это пугало.

Ноа посмотрел на тонкую, по-девичьи нежную руку, лежащую на его локте, и взгляд его потеплел. Чуть заметно улыбнувшись одними уголками губ, и с трудом удержавшись, чтобы не накрыть ее пальцы своими, он согласно кивнул головой. Чувствуя непреодолимую потребность в близости, ему и самому не хотелось расставаться даже на несколько часов. Так много лет одиночества, и вот, наконец, она рядом – душа его Эвелин, а все остальное уже неважно.

– И куда мы с вами идем? – спросила Эви, когда они вышли на улицу. Она с интересом глазела по сторонам, с трудом поспевая за демоном.

– Мы направляемся во дворец, – ответил Ноа, уверенно шагая по мостовой. – Но сначала зайдем в одно место, мне нужно кое-кого навестить. Это совсем недалеко отсюда.

– Ух ты! – восхищенно воскликнула девушка. – Я попаду во дворец? И, даже, смогу увидеть самого короля?

– Это навряд ли, – снисходительно улыбнулся бывший генерал и, обернувшись к Эвелин, добавил: – Ты, там, давай, поменьше болтай и поторапливайся, а то плетешься, словно девица!

– Вовсе нет! – обиженно воскликнула маленькая графиня, прибавляя шаг. – Нормально я иду… Просто ноги у вас длиннее!

Свернув с узкой улочки, они прошли вдоль небольшого парка и оказались на главной городской площади. Здесь царили шум и суета. Эви на минуту замерла, удивленно озираясь по сторонам. Впервые она видела такое скопление людей. Столичная ярмарка! Поистине, грандиозное событие.

Когда юная графиня пришла в себя, после нахлынувших на нее первых впечатлений, то поняла, что инквизитор, растворившись среди бесчисленного количества людей, скрылся из виду, и она осталась совершенно одна. Однако, испугаться девушка не успела. Ноа, буквально, вынырнул из толпы, ухватил ее за руку и повлек за собой.

– Сказал же: не отставай, – проворчал он, – здесь легко потеряться.

Они спешно пробирались вдоль многочисленных прилавков с яркими товарами, мимо торговцев, активно зазывающих к себе покупателей. В воздухе пахло едой и свежей выпечкой. То здесь, то там мелькали разодетые фигуры жонглеров, акробатов и дрессировщиков с диковинными питомцами. Одним словом, было на что посмотреть.

Инквизитор, уверенно продвигаясь вперед, продолжал тянуть Эви за собой, опасаясь, что она отстанет и затеряется в толпе. Девушке польстило заботливое отношение. Она улыбнулась своим мыслям и посмотрела на широкую теплую ладонь, крепко сжимающую ее тонкие пальцы, затем перевела взгляд на широкую спину своего спутника, и чувство дежавю вдруг охватило ее. Эвелин показалось, что это уже происходило с ней раньше, когда-то очень давно, возможно, совсем в другой жизни… Разноцветная шумная толпа, музыка, смех и рядом мужчина, держащий за руку… Сильный, надежный… любимый. Ее. Ноа. Она даже зажмурилась и тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.

Бывший генерал, тем временем, остановился перед крытой палаткой на краю площади и повернулся к своему помощнику.

– Жди меня здесь и от этого шатра, чтобы ни на шаг, – приказал он и тут же скрылся за тяжелым пологом.

Оставшись одна, маленькая графиня решила прогуляться и осмотреть ближайшие к этому месту прилавки. Ее внимание тут же привлекли яркие платья, развешанные на деревянных перекладинах.

– Проходите, молодой месье, – тут же подскочил к ней торговец, раскланиваясь. – Посмотрите: у меня лучшие ткани в городе! Купите наряд для своей девушки!

– Нет у меня девушки… – растерянно пробормотала Эви, шарахаясь от навязчивого продавца. – И платье мне ваше не нужно. Я просто жду своего господина.

– Жди тогда в другом месте! – грубо возмутился он, моментально меняясь в лице. – Не загораживай товар! Проваливай! Много вас таких тут ходит, потом вещи пропадают.

Эвелин хотела было дать отпор хамоватому хозяину лавки, ответив что-нибудь в том же духе, но потом решила не связываться. Махнув рукой, она пошла дальше по ряду, пока ее взгляд не остановился на чем-то блестящем. На расстеленной на земле тряпице, были аккуратно разложены украшения. Множество недорогих бус, сережек и подвесок поблескивали на солнце. Среди всей этой красоты сидела, подобрав под себя ноги, маленькая сутулая старушка в старом застиранном платье. Встретившись взглядом с Эвелин, она по-доброму улыбнулась, отчего у ее глаз тут же собралась дюжина глубоких морщинок.

– Купи себе что-нибудь, девонька, я же вижу: тебе хочется, – негромко проговорила она, поднимаясь, отчего Эви вздрогнула и посмотрела по сторонам, чтобы понять: не услышал ли кто ее слова. К счастью, поблизости никого не было.

– Спасибо, бабушка, мне ничего не нужно, – покачала головой девушка, с сожалением глядя на блестящий браслетик. Играя роль парня, она не могла себе позволить купить украшение. Чтобы не вводить себя в еще большее искушение, Эви решила вернуться к палатке, в которой скрылся Ноа, но тут ее взгляд зацепился за стоптанные башмаки хозяйки украшений. Они были такими же старыми, как и сама старушка: на одном был стоптан каблук, а из дыры второго выглядывали пальцы. Пошарив в глубоком кармане, юная графиня отыскала золотую монетку, прихваченную из родительского дома, и протянула ее торговке. – Вот, возьмите, купите себе новые туфли, – проговорила она и, сунув денюшку в сморщенную ладонь, направилась прочь.

– Постой! – окликнула ее пожилая женщина, – подожди! – она приблизилась к Эви и заглянула в глаза. – У тебя светлая, чистая душа, девонька, а тьму это всегда привлекает, – все так же тихо проговорила она. – Вот, возьми этот оберег. Придет время, и он спасет тебя от беды. Ты даже не представляешь, как скоро.

Старушка сняла со своей шеи тяжелую цепочку с кулоном из необычного светлого сплава и надела на Эвелин. Он обжег ее теплом, коснувшись кожи, но тут же остыл, словно признал в ней новую хозяйку. Девушка удивленно посмотрела на амулет: перевернутый крест на треугольнике, заключенный в круге. Ничего подобного она не видела раньше. Спрятав подарок под одежду, Эви подняла глаза на торговку.