Чтение онлайн

«А мне кажется, ты сегодня еще не ела…» – подумала про себя графиня и невольно поежилась.

– Налей-ка мне лучше бокал вина, Эван. Поухаживай за леди, – ехидно проговорила она, возвращая взгляд на Эвелин.

– Конечно, миледи! Как прикажете, – ответила Эви, лихорадочно вспоминая, как на балу за ней самой ухаживали кавалеры. – Уна, где у нас хранятся напитки?

– Вино? Да еще и с самого утра? – всплеснула руками служанка.

– Ох, не доведет тебя язык до добра! – вспыхнула Изабель.

– Да, я, что ж, разве, против! – начала оправдываться Уна. – Вот оно, вино ваше. Пейте на здоровье.

С этими словами, она достала откуда-то из закромов бутыль и поставила на стол перед Эвелин. Та, в свою очередь, как подобает молодому человеку, наполнила бокал рубиновой жидкостью и подала вампирше.

Изабель приняла напиток, пригубила и даже прикрыла глаза от удовольствия.

– Если тебе все равно, о чем языком чесать, – обратилась она к служанке через минуту, – расскажи-ка нам лучше, что сейчас в городе обсуждают?

– Да, много чего обсуждают, всего и не пересказать! – тут же оживилась она. – Вот, к примеру, у кума главного судьи на днях кобыла сдохла!

– Тоже мне новость! – фыркнула Изабель.

– Тоже, да не тоже! – обиделась девушка. – А околела она не от какой-то там хвори! Горло ей перегрызли, да кровушку-то всю и выпили, пока кум в таверне сидел! – вампирша задумчиво хмыкнула, Эви переглянулась с Бонни, а Уна воодушевленно продолжила: – Или вот вам еще один случай: у графа Герберта, из соседней провинции, дочь из-под самого венца сбежала! Отец убит горем, а оскорбленный жених близлежащие графства с ног на голову поднял, да только все, пока что, напрасно. Говорят, графиня-то с молодым конюхом сбежала! Какой позор для семьи!

– Что за вздор! Не сбегала она с конюхом! – возмущенно воскликнула Эвелин, вскакивая со стула. Бонни успел схватить ее за руку и вернуть на место. Поняв, что чуть не выдала себя, она покраснела и, словно оправдываясь, уже более спокойно продолжила: – Я слышал эту историю, вчера, когда в городе был… Говорят, что графиня просто не захотела выходить замуж за нелюбимого…

– А вот это уже интересная история, – протянула Изабель, сверля Эви пронзительным взглядом. – С удовольствием послушала бы подробности, но нам пора идти! Прибыл портной, чтобы снять мерки, так что, если ты закончил с завтраком, Эван, то следуй за мной. О сбежавшей графине мы еще успеем поговорить. Позже. А ты, Бонни, – обратилась она к рыжику, – поступаешь в распоряжение к Уне. Поможешь ей по хозяйству.

Раздав указания, она чинно покинула комнату, нисколько не сомневаясь, что ее послушаются.

Портным оказался щуплый сухой старичок, отлично знающий свое дело. Снимая мерки с Эвелин, он озадаченно записывал цифры в потрепанную тетрадь. Когда речь зашла о женских платьях, он не выдержал:

– Ах, юное создание, вы все-таки девушка? То-то я смотрю, фигура у вас нестандартная…

– Не задавай лишних вопросов, милейший, – недовольно прошипела Изабель, внимательно следившая за процессом.

Мастер обиженно поджал губы, молча собрал свои вещи и, откланиваясь, произнес:

– Ваш заказ будет готов через неделю. Я пришлю курьером.

– Прошу вас подождать в холле, хозяин спустится и выдаст часть оплаты.

Ноа появился уже через минуту и, протягивая увесистый мешочек с деньгами, посмотрел портному прямо в глаза.

– Вы выйдете наружу и забудете все, что произошло в этом доме. Выполните заказ быстро, никого не посвящая в подробности. Пара комплектов нужна уже завтра к утру. Я пришлю своего курьера. Вам все понятно, милейший? – спросил демон, воздействуя на мастера ментально.

– Да, господин, – ответил тот, глядя перед собой затуманенным взглядом.

– Хорошо, вы можете идти. Ах, да! Чуть не забыл… Ступайте назад по правой стороне улицы и не переходите дорогу на перекрестках, – вздохнув, проговорил Ноа и захлопнул за человеком дверь.

– Дверь! – крикнул инквизитор, не поднимая головы от бумаг, аккуратно разложенных на рабочем столе.

Материализовавшийся перед ним Жнец Смерти, недовольно развернулся и щелкнул замком.

– Ты снова за свое?! – воскликнул он и приблизился к Ноа, сунув ему под нос серебряный жетон с именем портного.

Тот покрутил в руках артефакт и вернул владельцу.

– Это лучший мастер в городе. И он еще не выполнил мой заказ, – спокойно ответил бывший генерал, чем еще больше разозлил демона Смерти.

– Все равно, ты не имеешь права вмешиваться!

– Так накажи меня! – насмешливо воскликнул Ноа.

– Каким образом?!

– Ну, если нет идей, тогда лучше сядь. Я приглашу Чарли и Изабель. Есть информация об интересующем нас вампире.

* * * * *

Вампир расслабленно возлежал на софе, утопая в цветных подушках. На полу, перед ним, сидели две темнокожие красавицы, как две капли воды похожие друг на друга, и массировали его ноги. Тяжелые шторы на окнах были опущены. Чуть слышно потрескивали зажженные в канделябрах свечи. В воздухе витал запах масла сандала и розы.

– Знакомство с невестой, по всей видимости, откладывается? – спросил он, глядя на Ориса сквозь полуприкрытые веки.

– Да, мой господин, – с досадой ответил баронет, стоявший поблизости. Присесть ему предложено не было. – Девчонка сбежала из родительского дома, и никто не знает, где она скрывается.

– Так найди другую. Зачем усложнять себе жизнь? Вокруг столько прекрасных человечек… – бархатным голосом протянул вампир и, взяв за подбородок одну из красавиц, заглянул ей в глаза и хищно улыбнулся.

– Знаю, господин, но я хочу именно эту. Она бросила мне вызов, а я не привык проигрывать!

– Мне нравится твой порыв, – одобрил повелитель. – И я помогу тебе в поисках. Принеси какую-нибудь вещь, хранящую ее запах, и я отправлю по ее следу своих ищеек.

– Я уже…! Принес, – взволнованно ответил Орис. – Служанка сказала, что она уколола палец, здесь есть ее кровь.

Дрожащими руками он достал из-за пазухи небольшую деревянную коробочку и передал своему господину. Вампир откинул крышку и увидел лежащую в ней ажурную перчатку, слегка испачканную в крови. Сунул в нее свой нос и втянул запах, прикрывая от удовольствия глаза.

– Мммм… Одобряю твой выбор, – промурлыкал он. – Девочка и правда пахнет божественно! Интересно, какая она на вкус? Мы найдем ее, я обещаю! – Орис внимательно слушал и при этом ревностно смотрел на перчатку, никак не осмеливаясь прокомментировать действия и слова повелителя. – Но ты тоже кое-что должен для меня сделать! – сменил тему вампир, захлопнув шкатулку так резко, что баронет от неожиданности вздрогнул. – Устрой мне встречу с королевским инквизитором! Но так, чтобы он не догадался о моем к нему интересе. Я должен вначале убедиться, что он действительно тот, кто нам нужен.