Чтение онлайн

Все переглядываются. Кажется, больше возражений не находится. Сандерс молчит, и все принимают его молчание за согласие с моим планом. Начинается обсуждение деталей.

– У нас две основные цели. Первая – восстановление спутниковой связи и проходимости порталов, чтобы тем самым обеспечить вход наших войск в Ориму. Вторая - захват «колосса». Поэтому разделимся на две группы. Одной буду командовать я, другой майор Сандерс.

– Что будешь делать, если Сандерс не сможет открыть порталы?

Похоже, на Рэнделе испытали какие-то новейшие медицинские технологии. Его лицо выглядит почти нормально, от царапин остались темные корки, отек почти совсем исчез. Бездумно касаюсь лба над бровью и снова на пальцах капельки крови.

– Придется взрывать «Феникс» в Ориме. Но Рэй справится, я уверен.

Рагварн внимательно смотрит мне в глаза, потом придвигает к себе бумаги.

– Все запомнили пароли и допуски?

– Так точно, сэр.

– Если в течение трех суток порталы не откроются, я разрешаю уничтожить спутники, - неохотно произносит командор, - все инструкции только у тебя и капитана Веньяра.

– Так точно.

– И никакого лишнего геройства, - он бухает кулаком о стол так, что тяжелое пресс-папье подскакивает и падает на пол. – За Ориму в любом случае получишь золотой крест, но ты мне нужен живым!

Ох, я прямо готов прослезиться!

– Не ерничай, он прав, - говоришь ты, и на душе становится легко от твоего голоса.

Главное, не оставляй меня, брат. Мне без тебя не справиться!

– Куда я денусь? Я всегда с тобой!

Рагварн сгребает бумаги, засовывает их в сейф и идет проводить нас. На маленьком аэродроме базы уже стоит десантный «Эхо-2». Группа, облаченная в изготовленную спецами пластиковую броню и темные маск-халаты, полностью готова.

Рагварн оглядывает строй.

– Бойцы, - веско произносит он одну из своих знаменитых речей, - на вас последняя надежда. Послужите Оримской Империи жизнью и кровью, но не смейте умирать, пока не будет выполнено задание. Ваша смерть станет смертью Оримы.

Жан протягивает мне маскировку, я надеваю просторные штаны и куртку поверх не слишком удобной брони. В это время весь отряд, впечатленный напутствием командора, забирается в вертушку. Следом под недружелюбным взглядом Рагварна в вертолет прыгает Зэйро. Он и не подумал надеть защиту. Слишком полагается на свои способности? Зря. Не так уж он и неуязвим. Впрочем, мне плевать.

– Чего ждем?

– Локхи, - ухмыляется Веньяр, - мятежники были так добры, что отдали нам девять Дружков.

Нетерпеливо смотрю на часы. Время вылета задержали на две минуты. Рагварн бросает выразительный взгляд на Жана, и тот понятливо скрывается в недрах салона «Эха». Мы с командором остаемся одни.

Рагварн смотрит куда-то вдаль. Кажется, в конце полосы у ворот мелькают огни грузовика, который везет клетки с Дружками. Сумерки уже почти поглотили все вокруг, но сиреневая полоса еще обозначает горизонт на западе.

– Какая ирония, - вдруг задумчиво говорит Рагварн и умолкает.

Я без интереса дожидаюсь прибытия машины с локхи и продолжения его фразы.

– После того, что ты натворил в Нарголле, я подумать не мог, что ты окажешься единственным шансом на спасение Оримы.

– Я не единственный, - улыбаюсь, глядя в красочный штормзвейгский закат, - есть Веньяр, Сандерс, Кортни. Другие.

– Они все идут за тобой, - возражает командор. Надо же, а я и не подозревал в нем такой чувствительности, - Корд хорошо воспитал тебя.

– Я думаю, ему приятно это слышать, сэр.

Ты молчишь, и я снова улыбаюсь.

Грузовик останавливается, скрипнув тормозами. Грузчики споро вытаскивают деревянные клетки и с предосторожностями запихивают их в салон вертолета. Три клетки по три собаки. Сколько тварей они успеют обезвредить за трое суток?

Неожиданно Рагварн делает шаг и по-отечески крепко прижимает меня к себе. Смущенный, я застываю, пережидая эту неуместную сентиментальность. Неужели он и правда так переживает за меня? Или за тебя? Или… о черт!

Я не знаю, что сказать. Как вообще смотреть в глаза Вики. А она, тонкая, маленькая, кутается в кардиган и изо всех сил закусывает губы.

– Ви, - я протягиваю руки, и она со всхлипом оказывается в моих объятьях.

Одетый в броню, я почти не чувствую очертаний ее тела, ее тепла и нежности, но зато вдыхаю ее запах, распущенные шелковые волосы касаются моего лица, и руки обнимают с отчаянной силой.

– Удачи тебе, Дан! – шепчет Вики.

– Конечно.

– Ты вернешься?

– Конечно!

Я прикрываю глаза и, отступив, чувствую, как моя рука поднимается и с наслаждением гладит ее волосы.

Ты же тоже человек.

Мгновение – и становится темно. Вики все еще жмется ко мне, Рагварн опускает ей на плечо тяжелую ладонь, и мы неохотно размыкаем объятья. Я и так задержал вылет на долгие пятнадцать минут.

– В моей комнате стоит коробка, - говорю я, почти болезненно ощущая пустоту в руках, - там кое-какие вещи: документы, зажигалка, орден. Забери их домой, хорошо? Командор тебе покажет.

Рагварн кивает.

– Хорошо, - Вики пытается не плакать, - я положу твой крест к наградам Корда. Ладно?

– Ладно, - улыбаюсь я и запрыгиваю на подножку вертолета. Лопасти с оглушительным шелестом раскручиваются, командор, приобнимая Вики за плечи, влечет ее подальше от взлетающей машины.

– Все, камрады, с Богом!

Я закрываю дверцу и, рухнув на освобожденное мне место, прикладываю руки к мокрым глазам.

========== Главы 21-22 ==========

Глава 21

Сто лет не был в Ходхольме. Какое здесь небо, и какие поля. Травы по пояс, птицы поют, звезды светят. Как-то мне дали увольнительную, и ты вызвал меня сюда, официальным приказом – другого способа повидаться в зоне боевых действий у нас не было. Стояло затишье, и мы валялись в этой траве, глядя в небо. Помню, как тебя искали тогда, и не смогли найти.

– Нервничаешь? – Веньяр подходит и прижимается плечом.

– Нет.

– Правильно. А я рад. Наконец-то в бой. Засиделся я, Райт, кабинетная работа не для меня.