Чтение онлайн

– Готов ко всему, Шайлар, – улыбнулся Кириан в ответ. – Особенно к ужину в такой компании.

***

После обеда они покинули уютную каюту Шайлар. Полковник Рейтор снова была в своей строгой черной форме, собранная и по-военному четкая, но когда их руки случайно соприкоснулись в одном из узких переходов между палубами, Кириан почувствовал легкое, но вполне осознанное ответное пожатие ее пальцев.

Экскурсия по «Неустрашимому» началась. Кириан с нескрываемым любопытством и даже благоговением осматривался по сторонам. Коридоры боевого крейсера были шире и гораздо более функциональными, чем на сверкающих новизной учебных кораблях Академии. Тусклое аварийное освещение, низкий гул систем вентиляции и жизнеобеспечения, потертые металлические палубы со следами многочисленных ремонтов, плотные сети кабелей и массивных трубопроводов под низким потолком. Повсюду шла своя, невидимая постороннему глазу, но напряженная жизнь огромного боевого организма: торопливо пробегали мимо техники в темно-синих рабочих комбинезонах с ящиками инструментов, проходили группы офицеров, оживленно обсуждавших что-то над светящимися экранами планшетов, изредка попадались облаченные в тяжелую штурмовую броню бойцы ИОСН – десантные группы, приданные Первому Полку для спецопераций. Корабль жил своим особым, напряженным ритмом войны, даже находясь сейчас в относительно спокойном секторе патрулирования.

Сначала Шайлар провела Кирианa в самое сердце корабля – на просторный командный мостик. Огромный, слабо освещенный зал, одна стена которого представляла собой гигантский обзорный экран, показывающий сейчас бездонную черноту космоса с мириадами холодных, далеких звезд. Десятки рабочих консолей полукругом стояли перед экраном, за ними в глубоких креслах сидели сосредоточенные офицеры – навигаторы, связисты, операторы систем вооружения, тактики. Слух улавливал тихий гул работающей аппаратуры, слышались приглушенные команды и ответы, вспыхивали разноцветные индикаторы на экранах мониторов. Атмосфера абсолютной концентрации, слаженности и постоянной готовности. Шайлар коротко переговорила с вахтенным офицером мостика, представила Кирианa как «прикомандированного на время каникул кадета-техника для выполнения специального задания по анализу данных». Кириан молча наблюдал за их работой несколько минут, пораженный масштабом и невероятной сложностью управления таким огромным боевым кораблем.

Затем они на скоростном лифте спустились на несколько палуб ниже – в главные ангары крейсера. Огромные, гулкие, слабо освещенные пространства, где в специальных технических доках покоились они – адары легендарного Первого Полка. Вот могучий, приземистый, весь покрытый боевыми шрамами Титан Ника. Вот два стремительных, хищных штурмовых нитро – ярко-красный Локи и темно-серый Скальд. И еще несколько незнакомых Кирианy машин других звеньев полка. Вокруг адаров кипела работа: техники в промасленных комбинезонах копошились у открытых сервисных панелей гигантских роботов, желтые диагностические сканеры медленно ползали по их броне, в воздухе стоял густой запах горячего металла, машинного масла и озона. Шум здесь стоял невообразимый – лязг инструментов, шипение гидравлики, гул генераторов.

Здесь, посреди этого технического хаоса, Шайлар представила Кирианa старшине главной ангарной палубы Резнику – немолодому, кряжистому мужчине с обветренным лицом, цепким взглядом и мозолистыми руками, явно привыкшими к тяжелой физической работе. Резник молча, крепко пожал Кирианy руку, смерил юношу быстрым оценивающим взглядом с головы до ног и коротко кивнул Шайлар: «Будет работать как следует – будет порядок, полковник».

Из шумных ангаров они прошли в тихие и стерильно чистые технические мастерские и лаборатории. Здесь располагались новейшее диагностическое оборудование, испытательные стенды для отдельных узлов адаров, склады с редкими запчастями и компонентами. Кириан с нескрываемым интересом разглядывал висящие на стенах схемы и незнакомые инструменты. Здесь Шайлар Рейтор познакомила его со Старшим Инженером техслужбы крейсера Морозовым, которого, как она шепнула, все на корабле звали просто Ворон. Это оказался пожилой, немного сутулый мужчина с лицом, покрытым густой сетью морщин, и невероятно умными, проницательными глазами, которые, казалось, видели человека насквозь. Инженер Морозов долго, молча рассматривал Кирианa, потом хмыкнул себе под нос.

– Еще один салага-теоретик из вашей хваленой Академии? Думаешь, твои заумные знания тут кому-то пригодятся, кадет? Здесь железо живое, его нутром чувствовать надо, а не формулами описывать. Но полковник Рейтор плохого не посоветует, это верно… Ладно, посмотрим со временем, на что ты годишься на самом деле. Вот твоя рабочая консоль, – Ворон махнул рукой в сторону свободного терминала в углу просторного аналитического центра техслужбы, рядом с таким же, за которым, по словам Ника, часто работал он сам. – Доступ к полетным логам нужных машин я тебе открою. Не мешай моим ребятам работать, задавай вопросы только по существу. И постарайся ничего тут не сломать своей практикой.

– Я постараюсь, сэр, – сдержанно, но с уважением ответил Кириан, чувствуя одновременно и брошенный ему вызов, и нарастающий профессиональный интерес. Шайлар усмехнулась.

– Не пугай кадета раньше времени, Ворон. У парня голова на плечах светлая. Может, и тебе чем-то полезным поможет в твоих железках разобраться.

Экскурсия по кораблю закончилась. Шайлар оставила Кирианa у его новой рабочей консоли, сказав, что ей нужно срочно заняться делами полка и штабной рутиной, и что они встретятся позже, к ужину, в кают-компании Первого отряда. Кириан остался один посреди огромного, гудящего процессорами аналитического центра корабельной техслужбы.

Он опустился в удобное рабочее кресло перед консолью, на мгновение прикрыв глаза. Потом глубоко вздохнул и вызвал на экран первые файлы полетных логов Агилиса за последние миссии. Данные полились на экран нескончаемым потоком – сухие столбцы цифр, сложные графики телеметрии, строки системных кодов… Но за ними Кириан уже видел живую, могучую машину, чувствовал ее незримую связь с Шайлар, почти ощущал ее характер. Он был здесь. На борту легендарного крейсера «Неустрашимый», в самом сердце самого прославленного полка адаров во всем Ополчении. Он был теперь частью этого мира – мира настоящей войны, постоянного риска, сурового боевого братства и… ее мира. Кириан все еще чувствовал себя немного чужаком, неопытным кадетом среди закаленных в боях ветеранов, но одновременно – волнение и азарт захлестнули его с головой. Он докажет им всем. Он справится с любой задачей. Он заслужит свое место здесь. Рядом с ней. С этой мыслью юноша полностью погрузился в работу, анализируя первые строки логов Агилиса.

***

Вечер окутал небольшую кают-компанию Первого отряда мягким, приглушенным светом настенных панелей. Здесь, в неофициальном сердце их маленького сплоченного мира на борту огромного «Неустрашимого», царила атмосфера, разительно отличавшаяся от строгой, казенной функциональности остального крейсера. Потертые, но невероятно удобные синтекожаные диваны манили уютом, храня тепло сотен долгих вечерних разговоров и коротких часов отдыха между изнурительными боевыми вылетами. На низком металлическом столике в центре комнаты тускло поблескивали простые армейские стаканы и недопитая бутылка с каким-то местным фруктовым соком – сегодня, в честь прибытия гостя и относительного затишья, никто не пил ничего крепче. Стены из темного металла были украшены не уставными плакатами или схемами, а многочисленными свидетельствами их долгой общей жизни и службы: голо-фотографии – молодые, дерзкие, улыбающиеся лица двадцатилетней давности рядом с сегодняшними, более усталыми, но не сломленными войной; несколько странных артефактов, привезенных с далеких экзотических планет; и даже несколько старых, настоящих бумажных книг на небольшой полке у стены – явная дань уважения читательским пристрастиям их командира, полковника Рейтор. Воздух в кают-компании был теплым, пахло свежесваренным крепким кофе и чем-то еще – неуловимым, но очень важным запахом дома, который создают не стены корабля, а близкие люди.

Когда Шайлар, легко коснувшись руки Кирианa, провела его внутрь кают-компании, он на мгновение почувствовал себя немного неловко, словно ступил на чужую, почти священную территорию. Здесь были только они – ее стая, ее боевая семья. Ник, как всегда внешне невозмутимый, сидел в глубоком потертом кресле в углу, полностью погруженный в чтение чего-то на своем планшете; он лишь на мгновение поднял на вошедших свои спокойные голубые глаза из-под светлой челки и коротко кивнул. Тим, мрачный пилот Скальда, методично разбирал личный импульсный бластер на столике перед ним, каждый его жест был точен и выверен годами ежедневной практики; он тоже лишь коротко кивнул Шайлар и ее спутнику. И только Санни, душа и неформальный лидер их компании, тут же вскочил с дивана, его загорелое лицо расплылось в широкой, обезоруживающей мальчишеской улыбке.

– А, вот и наш несравненный полковник! Наконец-то! И привела с собой юного героя-практиканта! – громогласно провозгласил Санни, его темные глаза искрились неподдельным весельем и любопытством. – А то мы уж тут с Ником серьезные ставки делали, решишься ты его сегодня к нам привести или будешь прятать в своей капитанской каюте все каникулы! Проходи, Кир, садись! Не стесняйся, парень, чувствуй себя как дома… ну, насколько это вообще возможно в нашей старой боевой берлоге!

Кириан невольно улыбнулся этому дружелюбному напору и шутливому тону. Волнение, которое он испытывал перед первой неформальной встречей с легендарными пилотами Первого отряда, немного отступило. Он сел на свободный край большого дивана рядом с Шайлар, чувствуя ее теплое плечо совсем рядом со своим. Шайлар с легкой улыбкой наблюдала за ними, небрежно положив свою руку на его ногу – жест поддержки и едва уловимого обладания одновременно.

– Стараюсь соответствовать обстановке, Санни, – ответил Кириан уже увереннее, чем ожидал от себя. – Здесь… действительно невероятная атмосфера. Очень… по-настоящему.

– Еще бы! – подхватил Санни, с шумом плюхаясь в кресло напротив. – Атмосфера пороха, машинного масла и невыносимого обаяния суб-коммандера Стэйнарда! Кстати, насчет твоей практики, Кир, – он посерьезнел на долю секунды. – Чем конкретно планируешь здесь заниматься, кроме как составлять приятную компанию нашему прекрасному полковнику?