Чтение онлайн

Когда я возвращаюсь, в палатке темно.

Калел сидит за столом и пишет письмо, которое потом запечатывает и крепит к лапке его ястреба. Это та же птица, что разглядывала меня в кабинете Короля Борлина в тот день, когда мы получили известия о том, что меня принимают в качестве гарантии сделки.

Калел поднимает на меня взгляд. На секунду он задерживается, разглядывая меня с непроницаемым видом, потом встает и проходит мимо меня, чтобы выпустить ястреба из палатки.

— Ты поела? — он разглядывает меня так, будто в любом случае не поверит.

— Да, Тесса отложила мне еды.

Хмыкнув, Калел садится на край кровати и протягивает мне руку. Я подхожу и сажусь слева от него. Он аккуратно убирает волосы с моей шеи и наклоняется ближе. Перед тем как провести языком по моей шее, он глубоко вдыхает мой запах, и каждый дюйм моей кожи вспыхивает под его прикосновениями. Я впиваюсь пальцами в одеяло, пока его клыки скользят до основания шеи, где он находит место, которое ему нравится. Его зубы погружаются в мою вену.

Мышцы моей спины расслабляются, но он готов к этому и придерживает меня рукой под поясницу. Яд, наполняющий его укус и вызывающий это мгновенное чувство расслабленности, не так уж и неприятен теперь, когда я к нему привыкла. Это тревожная мысль, учитывая то, что если бы он хотел меня убить, то давно бы уже это сделал.

Теперь укус лишь причиняет небольшой дискомфорт. Я слышу звук, с которым он меня поглощает. Сегодня он, кажется, голоднее. Он яростно глотает и крепко удерживает меня за спину.

— Ммм, — рычит он, и этот звук будто ударяет меня в грудь топором. Его клыки погружаются глубже, заставляя меня вскрикнуть.

— Ох, а это больно, — выпаливаю я, когда он перехватывает меня, кладя тяжелую руку мне на бедро и крепко сжимая. Сердцебиение подскакивает от страха, и кажется, он чувствует это на вкус, потому что замирает и быстро отпускает меня.

Он неровно дышит. Его золотые глаза полны ужаса, который он стряхивает через секунду и вытирает рукавом кровь с лица. Раньше он никогда не был таким неаккуратным. Он правда был настолько голоден? Покалывающий страх охватывает меня. Я неохотно поднимаю руку и прижимаю к горлу. Прокус куда больше обычного. Золотистая кровь пропитывает мой рукав.

— Иди спать, — бросает он, отворачиваясь от меня и запуская ладонь в волосы.

— Что это было? — дрожащим голосом спрашиваю я. Его голод вырвался из-под контроля? Что случится, если он отпустит себя? Я не хочу даже думать об этом.

Его плечи напрягаются.

— Я сказал, иди спать, маленькое божество.

АЛИРА

Ветер стихает, как только мы добираемся до границы между Алзором и Девицитом. Целую неделю мы провели в пути, сопровождаемые изнуряющим холодом, выматывающим душу. И все же, на мой взгляд, мало мест могут быть такими же пугающими, как долина Павшего Хребта.

Земля здесь пропитана золотой и красной кровью, что пролили обе армии.

Солдаты Калела кажутся угрюмыми, когда мы проезжаем через долину. Их взгляды задерживаются на сломанных черенках флагов, вбитых в землю во время битвы.

Все здесь выглядит таким свежим. Застывшим во времени до самой весны.

Я помню, как наш генерал рассказывал нам об этой битве во время военного инструктажа шесть месяцев назад. Наши войска несколько недель держали оборону, но у нас не было шансов против огромного числа демонов. Часть меня полагает, что Король Борлин тянул, ожидая, что боги взбунтуются против проливания такого количества божественной крови, но они молчали. Они так и не появились. Множество рыцарей потеряли остатки надежды, когда их молитвы остались без ответа.

Это была одна из редких битв, в которую Король Борлин не отправил меня. Я оставалась в королевстве и охраняла замок от возможного тайного нападения.

Мои плечи опускаются под давлением множества смертей, наполняющих здешний воздух.

Ходят слухи, что божественная кровь может запятнать землю, на которой была пролита. Если смертей было немного, они могут остаться без последствий, но здесь ситуация совершенно иная. Никогда раньше у меня так не мутило живот. Лошади топчут по пути небольшие увядшие цветы. Пионы.

Тесса направляет свою лошадь ближе к нам.

— Калел, мы должны встать лагерем на передовой и переждать надвигающийся шторм.

Калел быстро обдумывает ее слова и коротко кивает.

Он вообще говорит мало, особенно когда едет верхом. И я искренне рада этому маленькому счастью. Мы едем подолгу, но я хотя бы могу оставаться в тюрьме собственного разума большую часть времени.

Лошади проходят по залитому кровью полю к его противоположному концу на территории Девицита, и мы наконец пересекаем границу священных земель.

Странно, что здесь нет брошенных останков полубогов, которые я рассчитывала увидеть. У Короля Борлина не было возможности забрать тела павших, особенно когда демоны выгнали отсюда наше войско. Так где же эти тела?

Калел останавливает лошадь, когда с задних рядов раздается крик. Вибрирующий страх повисает в воздухе, липкий, как сосновая смола на языке. Это особый запах страха демонов, и было бы преуменьшением сказать, что он вселяет ужас в грудь, будто гниль.

Этот запах чувствуешь однажды и больше никогда не забываешь. Их эссенция взрывается подобно вспышке на солнце, поражая каждое существо поблизости и давая понять, что грядет нечто ужасное. Этот запах у меня ассоциируется с их убийством. Их страх ударяет в самую душу и больше никогда не забывается.

Калел издает беспокойный рык, который проникает в мои вены.

— Тесса, присматривай за ней, — бросает он, оставляя меня на своем коне и отправляясь в задние ряды чтобы проверить, что случилось.

Тесса смотрит на меня так, будто правда думает, что я попытаюсь сбежать. Что я бы и попыталась сделать при любых других обстоятельствах. Но Калел — единственный оставшийся шанс на спасение моего королевства. Что, по их мнению, я должна сделать?

Конь Калела бьет копытом и встряхивает головой так, будто хочет сбросить меня со своей спины.

— Ох, все хорошо, — шепчу я, соскальзывая с высокого черного жеребца и успокаивающе похлопывая его по шее. Конь фыркает и отворачивается от меня, будто ему противна сама идея того, что я касаюсь его без присутствия Калела. Я морщу губы в ответ на безразличие стоящего передо мной существа. — Что там происходит?

— Не знаю точно, — Тесса смотрит поверх голов рыцарей, спешащих на помощь в задние ряды. — Конь реагирует на запах страха, но помимо этого он просто угрюмая зверюга. Тебе повезло, что он вообще терпит твое присутствие. Он лягнул принцессу Хелен, когда она попыталась поближе с ним познакомиться, — она меняет тему и так улыбается воспоминаниям, что я начинаю думать, что ей совсем не нравится принцесса.