Чтение онлайн

— Алира, а что если бы ты не нашла его той ночью, и это привело бы к его смерти? Или к твоей? Мы не можем предусмотреть всего, как и изменить прошлое, — он открывает глаза, и мою грудь сдавливает от того, как он на меня смотрит. Так, будто он хочет спасти меня и окружить заботой, и вместе с тем так, будто я безнадежна.

Я успокаиваю свое сердце.

Нужно сменить тему. Я качаю головой и несколько раз моргаю. Он прав, кое-что сделать я могу, и я должна извлечь из этого все, что получится.

Я пытаюсь прочистить горло.

— Когда состоится церемония?

Николай сцеловывает остатки моих слез и улыбается. От этого поступка я округляю глаза.

— На закате. После завершения обрядов вы встретитесь с нашим королем, и потом начнется празднование, — он подхватывает меня под колени и без каких-либо усилий относит меня на кровать.

Я вцепляюсь в простыни.

— Празднование? — с сомнением говорю я, думая, не один ли это из его розыгрышей, как костер.

Николай поднимает руки в невинном жесте.

— Никаких шуток. Грандиозные балы, устраиваемые в честь герцогов — невероятно увлекательные мероприятия. Все вокруг только о них и говорят, — он достает платье из чехла, и у меня приоткрывается рот. Оно самого прекрасного оттенка розового, будто цветки вишни, нарисованные акварелью и сияет так, будто зачаровано, а может, так и есть. Простое розовое платье, но вместе с тем самое прекрасное, что я видела.

Когда я беру его в руки, в комнату входит Тесса. Она улыбается с тем же озорством, что и Николай.

Через двадцать минут я переодета в платье, а мои завитые волосы спадают до середины спины. Мою голову венчает корона из цветов. Тесса одобрительно кивает, складывая руки на груди. Николай смотрит на меня с вожделением. Я изо всех сил стараюсь не реагировать на его полный желания взгляд.

— Ты — единственная полубогиня, способная похитить сердце демона, — шепчет он, пробегая пальцами по моим волосам, чтобы кудри лежали естественнее.

Я мягко улыбаюсь.

— Ничье сердце похищено не будет. Особенно Калела.

Тесса пожимает плечами.

— Он не то чтобы единственный демон, у которого есть глаза, Алира, — я поднимаю бровь, глядя на нее через зеркало. Она запрокидывает голову и смеется. — О, так ты не знала? То, что ты выходишь замуж за герцога не значит, что принц или другой благородный лорд не сможет забрать тебя себе, если того пожелает. Уверена, наши обычаи отличаются от ваших.

Мое горло сжимается.

— Что? — такого не случится, правда? Я смотрю на Николая, но он лишь опускает взгляд на пол, не желая отвечать.

— Но ты не волнуйся, я уверена, что из всех лордов Калел точно не пойдет на такое, — пытается успокоить Тесса.

Да, но ты ведь не знаешь нашей истории. Сжав губы, я смотрю на незнакомую женщину в зеркале. Я похудела, и даже в этих красивых вещах я выгляжу уставшей и будто не на своем месте.

— Он будет глупцом, если позволит кому-то тебя забрать, — заверяет меня Николай. Я робко улыбаюсь ему.

— Надеюсь, ты прав, — в моем голосе сквозит поражение.

Лицо Николая разглаживается, но брови взлетают вверх от внезапной мысли.

— О боги, я забыл рассказать тебе о Кринсле.

Звучит это как нечто нехорошее.

— О чем?

КАЛЕЛ

Когда я вхожу в его покои, Король Ахилл лениво покачивает бокалом вина. Страж королевской гвардии листает книгу на одной из кушеток и кидает на меня быстрый взгляд, прежде чем вернуться к чтению.

— Лорд Лорнхельм, я был рад узнать, что вы и ваша армия успешно вернулись в королевство прошлой ночью, — слова короля полны вежливости, но в них нет ни правды, ни искренности.

Ахилл завидовал мне с самого детства. Даже самые богатые и могущественные существа ненавидят тех, кто способен найти частичку счастья в малом. Я был доволен тем мелочам, которые могла позволить себе моя мать. Радовался, учась на аптекаря, а потом на рыцаря. Ахилл наблюдал за этим из своей башни и иногда выбирался потренироваться со мной.

Я стал самым известным рыцарем лишь потому, что он отправляет меня в каждую из битв, надеясь, что я погибну. Об этом мне рассказал Николай пару лет назад, после того как прочел мысли короля. Что может вдохновить армию Девицита лучше, чем рыцарь, восставший из мертвых?

Я ужасно сожалею, что рассказал Ахиллу о том, что случилось той ночью в лесу Флорум.

Подумав об этом, я сощуриваюсь. То, что я рассказал Алире о прошлом, почти вырвало мое сердце из груди. Взгляда ее лавандовых глаз и выражения лица, полного горя достаточно, чтобы я захотел умереть. Она и правда видела меня той ночью после нападения? Я стряхиваю мысли до того, как успеваю в них затеряться.

Я киваю и сжимаю губы.

— Благодарю, Король Ахилл. Я счастлив вернуться в свой дворец.

Король ставит бокал с вином на дубовый стол и встает.

— Ты привез с собой полубогиню? — спрашивает он, морщась от отвращения. Но я думаю, он не долго будет так относиться. Он тщеславен и будет поражен ею, как только увидит ее красоту. От этой мысли я прихожу в бесконечную ярость.

Я не хочу, чтобы на нее смотрел кто-то кроме меня. Я уже ловил Николая на том, как он зачарованно ее разглядывает. Она моя. Даже если мне невыносима мысль о том, чтобы полюбить ее, она принадлежит мне.

— Да, божество в моем дворце.

Он неодобрительно хмыкает.

— Не могу поверить, что до этого дошло. Ты уверен, что желаешь пойти этим путем, старый друг? — он кладет руку мне на плечо, и она так же тяжела, как его взгляд. Сжав губы, я сдержанно киваю в ответ. — Жертва, на которую ты идешь, женясь на полубогине, будет вознаграждена, Калел.

Это и правда казалось жертвой, когда я понял, что девушка, которая нашла меня в лесу в тот день — та же, кто разрушил дом моего детства. Я понял, что это она, когда встретил ее в лесу две недели назад. Я бы не смог забыть ни волосы оттенка звездного света, ни похожие на цветы глаза.