Чтение онлайн

Хрустит ветка, привлекая мое внимание. Я ожидаю увидеть Дакре или Коллика, но вместо них появляется маленькая девочка-полубог. Ее длинные волосы будто сотканы из лунного света, а лавандовые глаза сияют, как магические грибы в этом мрачном лесу.

Я сражен ее неземной внешностью. Кажется, она всего на пару лет меня младше. И вместе с тем, ее глаза будто хранят память тысячелетий.

Мама учила меня никогда не верить полубогам. Она велела бежать, если я увижу кого-то из них, особенно теперь, когда наши королевства на грани войны, но я не чувствую опасности от этого божества.

Девочка разглядывает меня точно так же, как я ее. Она недоверчиво хмурится, прежде чем замечает, как я измучен. Ее взгляд опускается на мои кровоточащие, покрытые мозолями ноги. Ее нерешительность сменяется сочувствием.

— С тобой все хорошо? — спрашивает она, подходя ближе и наклоняясь, чтобы получше рассмотреть мое лицо.

Мои щеки краснеют.

— Я в порядке, — лгу я. Слезы уже скапливаются у меня в глазах, и когда я пытаюсь их сморгнуть, несколько стекают по щекам. Мне ужасно стыдно, и я не хочу, чтобы она думала, будто я плачу, потому что испугался. Это от того, что я здесь больше не один.

— Все будет хорошо. Я тебе помогу, — она накидывает свой плащ мне на плечи, прежде чем обнять меня, крепко прижав к себе. Мои глаза округляются, а сердце заходится. Полубог обнимает демона? Она обращается со мной, как с равным. Медленно я обнимаю ее в ответ. Моя грудь наполняется теплом, и я расслабляюсь от данного девочкой утешения.

— Я разминулся с моими дядями, — я вытираю с лица последние слезы.

Она садится рядом и хмурится.

— Потерялся? О нет, — ее брови сходятся на переносице, и несколько мгновений она раздумывает, прежде чем ее глаза вспыхивают от пришедшей в голову идеи. — Мы можем вместе пойти ко мне домой и попросить помощи. Настоятельница в приюте всегда знает, что делать, — она встает, полная уверенности. Я улыбаюсь и с надеждой киваю.

Мы начинаем долгий путь в Алзор. Она держит меня за руку так, будто никогда не отпустит, и я ловлю себя на том, что надеюсь на это.

— Кто такая настоятельница? — спрашиваю я, решив, что было бы странно, если бы она говорила так о ком-то из родных. Но мы знаем о полубогах так мало, что может быть, для них это и в порядке вещей.

Девочка пожимает плечами.

— Почти все в Алзоре — сироты. Богам на нас плевать, а наши смертные родители оставляют своих детей-полубогов на пороге королевства, чтобы мы росли с себе подобными.

Я искоса смотрю на нее.

— Правда?

Она кивает и смотрит на меня, изогнув бровь.

— А у демонов разве не так? — кажется, ей действительно интересно, и я не могу сдержать улыбки.

— Нет. У большинства из нас есть семьи, — мой голос полон грусти. Я один-единственный в Торнхолле, у кого нет отца. Мама отказывается рассказать, кто он и что с ним случилось.

Девочка переплетает наши пальцы. Это заставляет меня вздрогнуть, и я смотрю на нее сверху вниз. Она отвечает понимающим взглядом, никак больше не реагируя на невысказанную мной правду. Я крепче сжимаю ее ладонь.

Наш путь долог, но время летит быстро. Она не упоминает своего имени, как и я, но рассказывает о многих других вещах. Что ей нравится убегать из сиротского приюта, чтобы побыть вдалеке от других детей. Что когда-нибудь она мечтает стать модисткой. Она говорит о прекрасном будущем, которого хочет для себя.

Чем дольше я слушаю, тем лучше понимаю, что не так уж мы и отличаемся друг от друга. Демоны. Полубоги. Даже смертные. Что могло бы привести нас к миру?

Я знаю, что мама не думает, что я слышу ее разговоры, но я знаю, что почти каждый вечер она говорит с дядями о том, как боится начала войны между Девицитом и Алзором. Отношения между королевствами натянутые, но я не чувствую и капли той ненависти, что испытывают друг к другу взрослые.

Я этого не понимаю.

Но мне не требуется много времени, чтобы все осознать.

Мне не требуется много времени, чтобы узнать, что делает ненависть с душой. Как она поглощает все, что внутри и обращает в камень, и заставляет сердце гореть.

Настоятельница маленького божества оказывается жестокой женщиной. Она отчитывает девочку за то, что она гуляет так поздно, еще до того, как замечает меня. Потом воцаряется хаос. «Демон! Демон в королевстве!», — кричат они.

На моих глазах они толкают на землю божество с серебряными волосами. Так, будто она никто. Пока они оттаскивают меня, я слышу, как она кричит и рыдает. Она тоже не понимает, почему они это делают. Почему ненавидят и боятся меня так сильно, если я не сделал ничего плохого.

Прежде чем связать меня и отвести обратно в лес, полубоги избивают меня до бесчувствия. Они режут мои руки и швыряют меня на камни, и моя кровь пропитывает покрытую мхом землю леса Флорум. Когда боль охватывает меня, я дико кричу. Проклинаю их и умоляю.

— Зачем вы это делаете? Клянусь, я лишь искал цветок Гриффона! Зачем вы это делаете? — вскрикиваю я, изо всех сил пытаясь избавиться от пут.

— Заткнись, мерзкий демон. Мы убьем тебя прямо здесь, и оставим твое тело лесным духам на растерзание, — говорит один из рыцарей, злость так и сочится из-под его угольно-черных доспехов. Его слова так холодны, что пронзают мое сердце.

Почему. Почему? Что я такого сделал?

Они бьют меня в грудь и толкают лицом в землю. Лицо горит от порезов и синяков, оставшихся от их ударов. Сердце ускоряется, колотясь быстрее и сильнее, чем когда-либо раньше.

— Дакре! Коллик! — кричу я, падая и отчаянно пытаясь увернуться от занесенных надо мной полубогами мечей. — На помощь!

Земля вздрагивает от прокатившейся по лесу волны силы. Через мгновение Коллик уже склоняется надо мной. Его рубиновые глаза полны дикого страха, но он умудряется говорить ровным голосом.

— Калел, ты должен бежать. Бежать и не оглядываться, что бы ты не услышал. Беги домой и жди нас. Ты понял? — строго приказывает он.

Я смотрю на Дакре, который за спиной у Коллика один отбивается от четырех полубогов. Мы пришли, чтобы найти цветок, а не драться. На нас нет брони. У нас нет мечей. Дакре оборачивается к нам. Его светлые волосы испачканы кровью. И все же он тепло и успокаивающе улыбается мне. Но он не может обмануть меня, как в детстве.

У нас нет против них ни единого шанса.

— Калел, — я снова смотрю на Коллика, слушаю его прохладный голос. Его лицо серьезно, а глаза полны печали. Он разрезает веревки на мне, ставит меня на ноги и подталкивает в спину. — Беги!