Чтение онлайн

— Где Вивьен? — спросил Жюльен.

— Говорит с кем-то о шоколаде в последнюю минуту… Для чего нам этот шоколад, я не понимаю. Свадьба послезавтра.

— Знаю, — отозвался Жюльен. — Это будет чудесный день.

— И… знаешь… я на самом деле не серьезно говорил о том, что не хочу, чтобы ты был шафером, — сказал Жерар.

— Знаю, — вновь произнес Жюльен.

— Мне больше рядом никто не нужен.

— Это честь для меня.

Он проследил, как взгляд отца скользнул по шатру.

— Ты приведешь Аву… на свадьбу? — спросил Жерар.

— Да, — ответил он.

— Хорошо, — произнес Жерар. — Потому что мы бы очень хотели пригласить ее на Рождество тоже.

Жюльен сглотнул. Приглашение Жерара напомнило ему о том, что он знал, что Ава возвращалась домой на Рождество, но он понятия не имел, когда именно она уезжает.

— Не знаю, возможно ли это. Она, наверное, вернется в Англию, и…

— Жюльен, о чем ты думаешь? Ты только что произнес речь на той сцене, говоря людям о том, что нужно бороться за то, чего они хотят, что у них есть только один шанс… Ты собираешься позволить ей вернуться в Англию?

— Дело не в том, чтобы «позволить» ей. Она сама по себе. Она делает собственный выбор, и так оно и должно быть.

— Ты говоришь, что любишь ее, — напомнил Жерар.

— Больше, чем я когда-либо кого-то любил.

— Пригласи ее на рождественский ужин, Жюльен.

— Видите то, как идеально месье Фитусси запечатлел здесь свет? — Рода наклонилась вперед и погладила рукой воздух рядом с фотографией, которую описывала.

— Жаль, что тут нет кроликов, — ответила графиня, потягивая шампанское из бокала.

— Кроликов? — Ава чуть не выплюнула свой напиток.

— Мне кажется, — продолжила Рода, кинув на Аву взгляд. — Если слегка наклонить голову вправо и посмотреть сквозь кусты на передний план, можно увидеть краешек… да, тут, смотрите, один… нет, два кролика.

Ава посмотрела, как графиня наклонила голову на сорок пять градусов вправо, всматриваясь в фотографию. Было очень тяжело сдерживать смех.

— Я их вижу! — объявила графиня. — Милые серые крошки! Я покупаю ее. Сколько она стоит?

— Двадцать тысяч евро, — сказала Рода. — Все пойдет на благотворительность. Спасибо вам, Графиня.

— Я пошлю человека для урегулирования деталей.

Рода поклонилась и отошла от графини, давая ей пройти.

— Ох, мама, а я-то думала, в этой семье я главный менеджер по продажам. Кролики? — наконец посмеялась Ава.

— Шшш! Не надо, чтобы она тебя услышала, — сказала Рода, наклеивая стикер «продано» рядом с фотографией.

— Я, конечно, понимаю, приукрасить немного, но врать о фотографах…

— Она увидела кроликов, она же сказала.

Ава поймала руку Роды и крепко ее сжала.

— Спасибо, мам, за все, что ты для меня сделала в Париже.

— Здесь холоднее, чем было бы на Гоа…

— Мама!

— Я хотела сказать, что я рада, что приехала.

— Правда? — отозвалась Ава.

— Да, — Рода сжала руку дочери в ответ. — Потому что моя поездка сюда позволила мне увидеть в точности какой женщиной ты стала, и… этот человек лучше, чем я была в твоем возрасте.

— О, мама, — произнесла Ава, сглотнув комок эмоций.

Рода замахала рукой перед ее лицом.

— Мы не плачем на людях, Ава, — напомнила она. — Даже лучшая тушь не справится со слезами.

— Или дождем, — всхлипнула Ава. Ее взгляд скользнул к окнам шатра, где дождь уже превратился в снег. Гости все еще сидели на своих местах, укутываясь в одеяла и прячась под корпоративными зонтиками Жерара.

— Что произойдет дальше, Ава? — спросил Рода, поправив свой пиджак в пайетках.

— Можешь немного уточнить?

— Через пару дней будет Рождество, и…

— Я возвращаюсь домой, — сказала Ава. — Конечно же, я возвращаюсь домой.

Она сглотнула. Дважды произнесенные слова должны были помочь.

— А потом?

Она выдохнула облачко воздуха.

— Ты же знаешь, какая я упертая и организованная, мама. У меня есть план.

— Какой же?

— Не глупи! Конечно же, у меня его нет, — она вернула взгляд к Жюльену, обнимающего Вивьен. — Но у меня есть еще пара дней.

И ей лишь оставалось надеяться, что, как и в предыдущие дни, Париж каким-то образом решит все за нее.

Наконец взяв холодное пиво в руки, Жюльен наблюдал, как Ава прощалась с гостями так, будто была профессионалом в организовывании мероприятий. Уже было далеко за полночь, и большинство посетителей разъехались по своим отелям, частным самолетам, ночным клубам или барам, и каким-то образом им удалось собрать почти пятьсот тысяч евро.

Ава повернулась к нему, проведя руками по волосам, поддаваясь напряжению, и он сделал шаг ей навстречу, схватив стул свободными руками.

— Мадонна, — поприветствовал ее он. — Присядь, пока ты не свалилась на землю.

— Месье Фитусси… ты все еще помнишь, кто я такая, — сказала она. — Я думала, тот, о ком отзываются… цитирую, «фотографическая сенсация нашего времени», будет слишком занят, пожимая руки артистичным личностям, а не предлагая присесть уставшим бывшим моделям.

— Ты бредишь. Тебе нужно выпить, — он предложил ей свое пиво.

— Нектар, — сказала Ава, сделав глоток. — Намного лучше шампанского.

Жюльен тут же притянул другой стул, поставив его рядом с ней, усаживаясь рядом. Ава передала ему бутылку.

— Ава, сегодняшний вечер оказался лучше, чем я его себе представлял.

Она улыбнулась, положив руку ему на плечо, прикрыв глаза.

— Так и было, да?

— Благодаря тебе, Дебс, Дидье, и всем его родственникам, о которых я даже не подозревал.

— А у него их много, — заявила Ава. — Это уж точно.

— Почти пятьсот тысяч евро, Ава.

— На самом деле, почти шестьсот тысяч, — зевнула она.

— Разве?

— Я продала свою фотографию с двумя мальчиками, играющими с палкой.