Чтение онлайн

Хватило, на удивление, надолго. Я полагала, что буду избита ещё в первые пять минут, но претворять этот план в жизнь Нуала стала только на десятой минуте. Растянувшись на земле, попыталась вновь подняться. Левое предплечье отзывалось ноющей болью — последствия удачной вертушки остроухой. Ну что тут скажешь... долговязый ещё нежничал. Дроу себе такого не позволяла.

— Вставай, — рыкнула тёмная эльфийка и одним сильным движением вздёрнула меня на ноги.

Итак, кажется, я стала понимать, почему магистр наказал её, поставив в пару со мной. Она не знает меры, что было ещё понятно по нашей дружелюбной перепалке в таверне. Ей хочется довести бой до конца, увидеть полное и безоговорочное поражение противника. Вот ведь! Всё никак у людей. Учили бы их вышивать, хотя нет — лучше танцам, оно побезопасней будет в дали от колюще-режущих предметов.

— Защищайся, ну же!

Вскрикнула, сообразив, что за приказ мне отдала Нуала.

Холод наполнил тело, растекаясь по нему пульсирующей магией, неожиданные всплески которой я пыталась так долго контролировать. Чары исцеляли каждый порез и ушиб, обожгли знаки божественных клятв, но не сумели их снять. А затем нечто тёмное, древнее, вырвалось наружу.

Магия была неотъемлимой частью своего носителя, это нечто вроде бессознательного инстинкта самосохранения, который заставляет тонущего человека даже в полуобморочном состоянии бороться со стихией. И сейчас, под воздействием проклятия, чары опутали меня защитным плетением и одновременно ударили по эльфийке. Очевидно, глубоко в моём подсознании теплилась мысль, что самый верный способ защититься от противника — это нанести более сильный ответный удар. И теперь магия, не ограниченная волей хозяйки, дествовала по своему усмотрению. Я же могла лишь наблюдать.

Дроу снесло мощной ударной волной. Она отлетела в сторону, словно тряпичная кукла, и рухнула на землю. С ужасом ощутила следующее магическое плетение, которое готово было непроизвольно сорваться с моих губ. Ледяные иглы тёмная эльфийка вряд ли переживёт. Нужно скорее снять проклятие.

Закрыла глаза и попыталась ощутить некий маленький узелок, который паразитировал на чарах и лишал меня свободы воли. Нащупав его, резко дёрнула и, ощутив горячую волну, прокатившуюся по всему телу, облегчённо выдохнула. Руки подрагивали. Нуала со стоном приподнялась с земли. Живая, — подумала отстранённо. Слава хаосу! Голова наливалась свинцом — опасно вот так молниеносно разрушать заклятие, оно может загрязнить силовые потоки, словно грязный след, который со временм погубит чародея, отравляя его изнутри. Будем надеяться, что мне повезло.

Оглянулась по сторонам. Очевидно, тренер прикрыл остальных студентов защитным куполом и уже стоял рядом, несколько растерянно взирая на происходящее.

— Хм... Адепка, а это случайно не вы любезно начаровали для своего прошлого партнёра "Молотилку"? Я, конечно, не запрещал вам использовать стихийную магию, но на тренировочном полигоне мы в первую очередь работаем над тактикой ближнего боя. Такие заклинания будете в полевых условиях отрабатывать. Кстати, о полевых условиях... Похоже, что ваш декан решил лично уведомить группу об небольших изменениях в учебном плане. Как говорится, вспомни солнце — вот и луч. Здравствуй, Райан.

Господин декан факультета боевых искусств собственной персоной направлялся к нам на площадку. И на дружелюбное солнышко мужчина походил меньше всего, скорее, на грозовые облака, из-под которых вот-вот обрушатся громы и молнии прямо на головы несчастных. Позади него уверенно шагал профессор Октупус. Но вот если второго я была не прочь увидеть, то от первого ожидала только неприятностей. И, судя по тому, как изумрудной зеленью полыхнули глаза Райана, таковые непременно последуют.

Бросив взгляд на Демиана, который оперативно спрятал Изи за своей широкой спиной, прочла по его губам только четыре слова: — Беги, снежинка, целее будешь.

И вот совсем не хотелось следовать малодушному совету инкуба, но и встречаться с Райаном без годового запаса зельев луноцвета не хотелось ещё больше. Мда... Сегодня наковальня и молот знатно пнули меня под одно мягкое место.

Одним движением выдернула кулон из-под чёрной формы и сжала его в ладони, предусмотрительно зажмурив глаза.

Пески и звезды

Порыв сильного ветра разом выбил весь воздух из груди. Свист ветра, яростно рассекавшего воздух, дизориентировал. Попыталась приоткрыть глаза, но тотчас была вынуждена вновь зажмуриться и закрыть лицо руками, потому что тысячи колючих иголок болезненно впились в кожу.

Куда бы меня портал не забросил — это место явно находилось далеко от солнечной столицы империи. Сгустившиеся сумерки не позволяли разглядеть ничего вокруг, а сухой воздух, казалось, обжигал лёгкие при каждом вдохе. Сделав пару неловких шагов, замерла на месте. Зыбкая почва так и норовила уйти из-под ног, песок скрипел на губах. Даже не нужно было обладать зрением оборотня и легендарной смекалкой песенных рыцарей, чтобы сообразить, где я очутилась.

Вокруг расстилалась пустыня. Самая настоящая пустыня! Мда... в десяточку. Просто замечательно! Дамы и господа, исторический момент — только сегодня у вас есть уникальный шанс побывать в заброшенном царстве вечных песков и проглотить не меньше фунта оного, если буря не уляжется. Да и вообще, складывается ощущение, что вернуться из этого увлекательного путешествия сможет не каждый её участник. Поэтому призы придётся раздавать сразу же. Пока все живы и здоровы...

Вот интересно, это я такая счастливица или амулет бракованный попался? Ну чего бы, спрашивается, тут делал северянин? Скорпионы, змеи — это само собой, всё-таки ореол их обитания, а вот мужчина, грезящий придворными интригами, вряд ли мог находиться поблизости. Никаких союзников, кроме кактусов, если таковые вообще имелись, здесь не найти. Гиблая земля — сюда только врагов на верную смерть посылать.

Сердце болезненно сжалось. Лихорадочно попыталась вспомнить хотя бы одно, самое слабенькое заклинание поисковых чар и, сообразив, что ни одного похожего не знаю, закричала, пытаясь прорваться сквозь бурю:

— Мейрион!

Но словно в насмешку бушующие пески заглушали всё вокруг.

Ну, архимаги, чтоб вам икалось! Вот зачем мне нужно учить шестнадцать признаков отличия русалки обыкновенной от озёрной, если я даже человека найти не могу? Хороши же с таким багажом знаний будут следователи и боевые стражи.

Отплёвываясь от песка, попыталась позвать северянина ещё раз, но какое-то внутреннее чутье, которое неизвестно каким образом сработало в кои-то веки верно, подсказало обернуться. И в слепящей темноте я сначала ощутила чьё-то присутствие и лишь после, когда силуэт человека появился на расстоянии вытянутой руки, увидела высокую фигуру, замотанную в многочисленные слои одежды.

— Мейрион, — произнесла вопросительно, пытаясь откашляться от вездесущего песка.

Ответа, если он и был, не услышала. Очередной порыв ветра, явно имевший на меня зуб, услужливо подтолкнул к краю дюны. И я бы кубарем полетела вниз, если сильные руки не подхватили бы, удерживая на весу и не позволяя совершить головокружительный спуск.

Даже не вскрикнула, когда чёрная тень метнулась ко мне, потому что бояться было нечего — я знала, что это Мейрион. Во мраке пустыни и в самих мирах хаоса я признала бы этого мужчину, с которым мы, верно, были знакомы в прошлой жизни. Иначе как объяснить это странное ощущение близости?

Северянин сбросил плащ и накинул его на нас сверху наподобие палатки. С облегчением выдохнула и вгляделась в лицо мужчины. Даже в этом полумраке было заметно, как мерцают его голубые глаза. Словно льдинки, которые пронзает луч света. Моргнула, пытаясь смахнуть слезу и избавиться от режущих песчинок. И вовсе это не сентиментальные слёзы радости! Просто что-то в глаз попало.

И неудивительно — песок был везде. Казалось, он просочился под одежду, приклеился к коже и даже похрустывал на языке. Лучше уж снежок, а то с такими приключениями я в прямом смысле слова минимум полгода буду оставлять за собой след из жёлтого песка. С одной стороны, сложно потеряться, с другой стороны, как-то непоэтично.