Чтение онлайн

— Я сначала решил что это рыба, а потом увидел вот это, — эксперт протянул Билли стеклянную чашку.

— Это что, зуб?

— Именно так. Молочный детский зуб. А то, что я принял за непережёванного тунца, по всей видимости, является десной. Точнее смогу сказать только после анализа ДНК. Но уже сейчас подпишусь под тем, что перед попаданием в желудочно-кишечный тракт погибшего образцы не были подвержены разложению.

Картина произошедшего приобретала всё более яркие ужасающие краски. Теперь сыщикам был известен мотив. Знание это, однако, их задачу совсем не упрощало. Поиски Лиама и Боба не увенчались успехом. Благо Риксу удалось найти первого подозреваемого, погибшего при проведении ритуала. Если уж совсем точно, тело семидесятилетнего жреца Тисана Ндуму обнаружила навещавшая его сотрудница социальной службы. По её словам, мужчина был болен, одинок и нуждался в уходе. Парамедики констатировали геморрагический инсульт. Формально Рикс не мог связать его смерть с гибелью почтальона. Но для стражей всё же вывел круг его общения, сводившийся к социальным работникам и паре гостей. К вечеру того же дня был готов предварительный отчет о вскрытии Уолберга. И хотя офицер, по его собственному заявлению, на своем веку повидал всякого, результаты вскрытия потрясли его. Теперь он должен был сосредоточить все усилия на поисках жертвы мертвого каннибала.

Сойер собирался присоединиться к нему, но его вызвали на дежурство в охранную службу. В последнее время внеочередные смены случались у Билли всё чаще. Однако жаловаться он не смел, поскольку отчаянно нуждался в деньгах.

— Если денег с подработки не хватает, почему не устроишься на постоянную работу? — спросил Рикс, вызвавшийся подкинуть его до автобусной остановки. — Можно работать посменно. Времени будешь тратить столько же, но оплата выше.

— Я пытался, но не вышло. Я бросил школу, потому что денег на жизнь не хватало. Думал, подработаю и доучусь. Но день за днём служба в «Аркануме» отнимала всё больше времени. Я отложил вопрос на год, потом ещё на один. Понимаю, что положение дел моих сейчас оставляет желать лучшего. А самое страшное, что с тех пор, как я стал стражем, ничего не изменилось. В городе не стало спокойнее.

— Почему же ты всё ещё служишь академии?

— По той же причине, наверное, по которой ты всё ещё коп. Если бы я ушёл, для меня это означало бы, что я сдался. Каждый день, выходя на улицу, я сталкивался бы с несправедливостью по отношению к людям, и мне было бы стыдно, что я бездействую.

— Эти мысли однажды прикончат тебя, — резонно заметил Рикс. — К тому же ты ошибаешься на мой счёт. Я служу ради жалования, страховки и хорошей пенсии.

— И только? Мне кажется, что ты себя недооцениваешь. Ведь никакие бонусы твоей службы не способны окупить тот негатив, с которым тебе приходится сталкиваться, выполняя свои обязанности, — Билли поморщился, вспомнив разговор с патологоанатомом.

— И всё же однажды в твоей жизни появится нечто, что по значимости обойдет твои высокие идеалы, — ободряющие произнёс Рикс.

Билли пожал плечами. Он понимал, к чему тот клонит, но развивать или как-то комментировать эту тему Билли не хотелось.

Ночь сдавала позиции и смена Сойера близилась к концу. Он мечтал вернуться домой, забраться в теплую постель, обнять Лили и крепко уснуть. Суровая реальность напомнила ему, что его фантазиям не суждено сбыться. Черри позвонила в шестом часу утра и сообщила, что способности Гарсия наконец проявились. Билли был вынужден оставить свой объект на полтора часа раньше положенного срока и поспешить к девушкам. Лиаму он набрал по пути. На счастье главы группы, самый скрытный страж его подразделения Боб счёл нужным подстраховать Черри, а потому появился в доме Гарсия без приглашения раньше остальных.

Прибыв на место, Сойер первым делом осмотрел злосчастный ковёр. На поверку он оказался самым заурядным синтетическим барахлом, протертым от времени. Ввиду отсутствия в нем необходимого количества органики, вероятность, что трава на нём выросла естественным образом, стремилась к нулю. Но факт оставался фактом — нежный и свежий газон зеленел поверх ворсистой поверхности, будто так и надо. Билли выслушал Черри, осмотрел дом и сад, в последнюю очередь изучил видео. В сущности, на установление истины он потратил не более пяти минут. Но делиться выводами не спешил, решив всё тщательно проверить.

— Итак, мы имеем дело с дриадой, — произнес он, когда последняя тень сомнений покинула его разум.

Однако, произнеся эти слова, он тут же пожалел об этом, заметив опаску в глазах команды. Ничего удивительного в этом не было, ведь дриады или жрицы лесных духов очень редко подчиняются законам. Их стихия очень быстро овладевает ими, в результате чего атрофируются не только социальные навыки, но и сама человечность.

— Что бы ни произошло в ближайшем будущем, — продолжил Сойер, — нам придётся всё время присматривать за ней.

Стражи переглянулись.

— Это значит, она станет частью группы? — прокричал Лиам из прихожей.

— По крайней мере, пока не освоится и не научится контролировать себя, — ответила Черри, оборачиваясь на голос. — А ты чего там застыл?

— Не хочу, чтобы меня придушила лиана или сожрало плотоядное растение.

— Тормозишь! — воскликнула стражница. — Ты уже на её территории.

Саму Кэтти, казалось, мало волновало происходящее. Она сидела на корточках, улыбаясь, и гладила ковёр, будто огромного пушистого пса. Кэтти всё ещё была в пижаме, а на голове её царил беспорядок. Тем не менее, Билли поймал себя на мысли, что выглядит она очень мило. Тем и опасны дриады для мужчин — стоило только подумать об этом, как на плечо ему угрожающе опустился росток комнатного плюща и стал медленно обвивать шею. Недолго думая, Билли подпалил его так, что тот убрался восвояси. Однако происшествие это Кэтти сильно встревожило. До сих пор она видела только, как подвластная ей жизнь появляется, но ей еще не приходилось наблюдать, как её уничтожают. Смятение отразилось в её глазах.

— Послушай, Кэтти, — вкрадчиво произнесла Черри, дотронувшись её плеча. — Сейчас мы точно знаем, что с тобой. И мы в состоянии помочь тебе научиться жить этой новой жизнью. Но для этого ты должна пойти нам навстречу. Не закрывайся от нас, хорошо?

Кэтти опасливо взглянула на Сойера. Стражница уловила её взгляд и смиренно добавила:

— Хотя бы от меня.

— Хорошо, — кивнула Кэтти, а затем зевнула.

Она будто всё ещё пребывала в полудреме. Стражница проводила её в постель и вернулась. Некоторое время они стояли в прихожей, молча размышляя. Сойер с интересом оглядывался по сторонам, пытаясь запечатлеть в памяти дом некогда большого семейства Гарсия. Было время, когда он мечтал о таком доме, но теперь в его жизни не осталось места даже для такой приземлённой мечты.

— Думаю, каждый из нас понимает, в каком мы положении, — тяжело вздохнув, наконец произнес он.

— Если она неосознанно или по незнанию натворит дел, то случайная инициация станет наименьшей из наших проблем, — вздохнула Черри.

— Это ясно, но что ты скажешь, Брукс? — спросил Лиам.

— Скажу, что нашёл перспективного стажёра, — ответил Сойер. — Стажёров не регистрируют, не платят стипендию, и они могут оставить службу в любой момент. Какое-то время нам придётся совмещать расследования с её обучением. Будет непросто, но иного выхода я не вижу.

— Интересно, что на это скажет сама Кэтти, когда очухается, — задумалась вслух Черри.

— Я согласна, — донесся со второго этажа голос Гарсия. Вскоре появилась и она сама.

Девушка уже не выглядела невменяемой. Кажется, на сей раз ей действительно удалось проснуться.

— Но у меня есть серьёзное условие. Вы доведете дело об убийстве моего деда до конца.

— В каком смысле? — уточнил Лиам. — Преступница была найдена, и более того — она мертва.

— Я знаю, что она замучила и убила моего деда, — нахмурившись произнесла Кэтти. — Но мне до сих пор неизвестно, зачем она это сделала. Возможно я ошибаюсь, но думаю, что даже самые злые и кровожадные ведьмы не убивают без причины.

— По рукам, — согласился Сойер вопреки немому возмущению остальных. — Но ты будешь делать всё, что тебе скажут, вне зависимости от твоих собственных желаний.

Кэтти кивнула. В её глазах блеснула решимость. Билли не доверял ей, но рассудил, что однажды уже пытался сбежать от проблемы и его попытка не увенчалась успехом. Так что сейчас он предпочёл держать представляющую угрозу Кэтти рядом с собой, чтобы в случае чего быстро и без шума разобраться с последствиями.