Чтение онлайн

К удивлению Сойера первые пару недель Гарсия была тише травы. Она в основном или была занята изучением законов под присмотром Лиама, или под руководством Черри выращивала растения для её снадобий. Пару раз Билли и сам обращался к ней за ингредиентами для их с Бобом ритуалов поиска.

Беспокойство вызывали те дни, когда Кэтти приходилось посещать занятия в колледже. Она слишком мало знала о природе своей силы и практически не контролировала защищающую её магию. Это могло повлечь за собой непредсказуемые последствия. Особенно для парней, что её окружали. Сойер с неохотой признавал, что Гарсия довольно привлекательная, так что опасения его не были беспочвенны. Лиам оказался единственным, на кого он мог положиться в этом вопросе. Он закончил колледж минувшей весной, но всё ещё без проблем и подозрений мог появляться на занятиях и лекциях. И хотя он не особо горел желанием проводить с неопытной дриадой всё свое время, противиться воле лидера он не мог.

Сойеру не давало покоя обещание докопаться до сути, которое он дал Кэтти, а ещё тот факт, что он не распознал дриаду в ведьме, убившей Гильермо Гарсия. Билли всё больше склонялся к мысли, что она была гораздо старше, чем они предполагали. Старая и опытная настолько, чтобы выйти за рамки своей стихии. Хотя, возможно, она просто действовала в сговоре с другим магом. Тем, кто был способен обвести стражей вокруг пальца и остаться в тени.

Эти мысли посещали его в полудреме, перемежаясь с тревожными снами. Всё же провонявшее грязью и плесенью кресло и пустой желудок отнюдь не способствовали отдыху после ночного дежурства. Звонок Агаты оказался избавлением от мучений полузабытья. Она, как всегда, требовала срочного отчёта, и Сойер поспешил к компьютеру. Застопорившееся дело колдуна Вуду повисло на совести его группы тяжелым грузом, и результатов по нему ждала не только Брукс. Они были на волоске от того, чтобы попасть в черный список отдела внутренних расследований. Все остальные раскрытые ими дела давали им небольшую фору и слегка отсрочили неизбежное.

— Я уверен, мы найдём убийцу, — произнес Билли решительно. — Доверьтесь моему чутью. Скоро, очень скоро всё разрешится.

Думал Сойер о совершенно противоположном. Но он не был бы лидером группы, если бы не умел сглаживать все острые углы, взаимодействуя с руководством.

— Это ладно, — выдохнула Брукс, не слишком вдохновленная его пламенной речью. — Ты лучше скажи, когда представишь мне нового члена своей группы?

От неожиданности Сойер вскочил из-за компьютерного стола. Видимо, кто-то всё же донёс Агате. Он начал лихорадочно соображать, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Она всего лишь стажёр. Решение по ней еще не принято.

— Не держи меня за дуру, Сойер. Она уже расследует вместе с вами, приведи её. В конце концов, я куратор группы, мне и решать.

Агата была настойчива, но не более чем обычно. Билли выдохнул с облегчением.

— Что за тяжелые вздохи с утра пораньше? — на пороге штаб-квартиры появилась Черри. Вид у неё был, как всегда, беззаботный. Она что-то напевала в такт музыке, доносящейся из висевших на её шее наушников.

— Брукс вызывает, — задумчиво проговорил Билли, уставившись на погасший экран своего телефона.

— И в чем проблема? — удивилась Черри. Она брезгливо присела на край развалившегося кресла и воззрилась на затылок своего лидера.

— Она хочет видеть Кэтти, — объяснил тот, повернувшись к ней. — И, мне кажется, будет лучше, если мы все пойдём.

— Хитрый чёрт! — стражница недоверчиво прищурилась. — Хочешь, чтобы мы все получили нагоняй?

— Нет, — Билли покачал головой и отвел взгляд в сторону. — Просто к Лиаму у неё тоже есть разговор.

Лицо Черри мгновенно утратило былую беззаботность. С минуту она сидела молча, нервно покусывая пухлую нижнюю губу.

— Думаешь, это оно? — задумчиво спросила девушка. Во взгляде мелькнула слабая надежда.

— Скорее всего, — сам того не желая, разочаровал её Сойер.

— Как по-твоему, он останется?

— В любом случае, решение, каким бы оно ни было, будет для него не простым. Ты лучше других это понимаешь.

— Здесь другая ситуация. Но ты прав, это будет тяжело.

Главное здание академии было замаскировано под один из крупнейших в городе банков. Осознав это, Кэтти первое время не сводила с Сойера изумленного взгляда. По её словам она бывала тут прежде с родителями множество раз, но не могла и помыслить о чём-то подобном. Самому же Билли такое расположение казалось логичным и правильным. В банке и усиленная охрана, и повышенные меры безопасности выглядят абсолютной нормой. Кроме того, в банк постоянно приходит множество людей подчас абсолютно разных: старых и молодых, обеспеченных и не очень. Так что патрули и группы стражей, появляющиеся здесь по требованию своих руководителей, попросту смешиваются с толпой.

Куратор встретила группу у входа в свой кабинет. Сойер не видел её лично некоторое время и не мог не заметить, как сильно она изменилась. Брукс потеряла около десяти фунтов в весе и сильно осунулась, отчего стала выглядеть старше своих пятидесяти. Да и тёмная шевелюра поседела почти наполовину. Он слышал, что в последнее время ей нездоровится, но не думал, что всё настолько серьёзно. Увидев Кэтти, женщина широко улыбнулась и протянула ей широкую ладонь.

— Агата Брукс, — доброжелательно произнесла она.

— Кэтти Гарсия, — пролепетала девушка, скромно отвечая на рукопожатие.

Некоторое время Агата молчала, всматриваясь в перепуганное лицо девушки. Та, то и дело нервно сглатывая, пыталась спрятаться от цепкого взгляда светло-серых глаз. Сойер боялся, что Гарсия не выдержит проверки и проявит способности спонтанно. Но та лишь плотнее вжимала голову в плечи и продолжала теребить рукава своей кофты.

— Имя настоящее? — не меняя подозрительного прищура, спросила женщина, а затем перевела взгляд на остальных членов группы. — Вы объяснили ей правила?

— Только фамилия! — поспешила успокоить куратора Черри.

Сойер бросил на Лиама озадаченный взгляд. Тот лишь пожал плечами. Куратор одобрительно кивнула.

— Мне хотелось бы понаблюдать твои способности. Можешь показать что-нибудь?

— Хорошо, — с готовностью кивнула Кэтти и огляделась по сторонам.

На столе рядом с компьютером Брукс она заметила маленький фикус в горшке. Девушка сосредоточилась на цветке, пытаясь вызвать его быстрый рост, однако он поддаваться не спешил.

— Дура, — едва слышно выдохнул Сойер. Кончики ушей его заметно порозовели. — Он же искусственный.

— Да уж, — Лиам озадаченно потер подбородок. — Я не лесная фея, но даже я не чувствую в нём жизни.

Кэтти, опустив глаза, залилась краской.

— Ничего, — Брукс, чуть улыбаясь, покачала головой. — Это нормально, что ты по-прежнему смотришь на этот мир глазами обычного человека. Пройдет время, и ты научишься осязать его силой своей магии.

— Я попробую снова, — дрожащим от волнения голосом произнесла Кэтти.

Она порылась в своей сумке и достала оттуда какой-то корешок.

— Это имбирь? — поинтересовалась Брукс, склонив голову набок.

— Петрушка! Я собиралась приготовить рагу на ужин, — с энтузиазмом ответила Гарсия, протягивая куратору корнеплод. По мере того, как двигалась её рука, он быстро стал обрастать зеленью, распространяя вокруг себя характерный аромат.

Билли чувствовал, что все больше краснеет. Он был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не слышать, что она говорит Агате.