Чтение онлайн

— Ребёнка? У тебя есть ребёнок?

Он не ответил, ибо то, что в тот момент происходило перед его глазами, было куда интереснее обычного телефонного разговора. Кэтти Гарсия шла с тренировочной площадки. Её внимание было полностью сосредоточено на парне, поднимавшемся по лестнице к парадному входу главного корпуса. Он был белым, того же возраста, что и Кэтти, и слегка выделялся среди остальных студентов высоким ростом и крепким телосложением.

— Кажется, у дочки появился ухажёр, — озадаченно произнёс Лиам. — Папочка обеспокоен.

— Я вообще не понимаю, о чём ты! — раздался в наушнике высокий голос. — Кладу трубку.

На предпоследней ступеньке парень резко наклонился, заметив развязавшийся шнурок, и в тот же момент получил по хребту свалившимся откуда-то сверху цветочным горшком. Парень фыркнул от боли и присел. Одновременно где-то рядом раздалось несколько обеспокоенных возгласов. Лиам от неожиданности выругался на родном языке. Он готов был поклясться, что если бы не шнурки, качку проломило бы череп. Дабы остаться незамеченным и продолжить наблюдение, Захаби был вынужден ретироваться в кусты, в то время как Кэтти поспешила к пострадавшему.

— Тим, ты в порядке?! — спросила она дрожащим голосом.

— Живой, — неловко улыбаясь, ответил парень. — Кажется, мне только что чертовски повезло.

— Вот чёрт! И как такое могло произойти?! — едва не плача, она воззрилась куда-то наверх.

— Кэтти, успокойся, — Тим легонько коснулся её плеча. — Это было больно, но я переживу. К тому же, если именно это требовалось, чтобы ты снова начала со мной разговаривать, то я совсем не против. Мы почти не общались последнее время.

— Так много всего случилось, — рассеянно сказала Кэтти, не отрываясь от лица Тима. Её глаза поблескивали, а на губах играла идиотская счастливая улыбка.

Лиам закатил глаза и вздохнул, заметив, как плети плюща начали оплетать ступени. Настало время вмешаться. Он постарался, как можно более непринужденно вернуться из своего убежища на дорожку.

— Эй, Кэтти! Почему ты всё ещё в трениках? Мы вообще-то спешим!

Пара растерянно обернулась на Лиама. Как только девушка осознала, кто перед ней, растерянность в глазах сменилась беспокойством. Тим же похоже отреагировал на внезапное появление незнакомца со спортивным интересом.

— Кто этот парень? — спросил он деловито.

— Меня зовут Лиам, — представился Захаби, подходя ближе и протягивая руку. — Я её брат.

— Я думал, ты единственный ребёнок, — недоверчиво произнес Тим, глядя на опустившую глаза Кэтти.

— Я её сводный брат, — ответил Лиам, хитро улыбаясь. — Ты ведь в курсе, что её мать много раз была замужем.

Он спешно пожал руку Тиму, затем схватил Кэтти за локоть и потащил в сторону спортивного зала с раздевалками.

— Сводный? — в недоумении повторила Кэтти, когда они отошли на безопасное расстояние. — Много раз замужем?

— Готов поспорить, он не поймёт, в чём подвох, — довольный собой отозвался Лиам.

Времени у них действительно было в обрез. Была обнаружена вторая жертва колдуна Вуду и группе срочно требовалось установить его связь с первой жертвой.

— Здорово, что у тебя такая яркая и насыщенная жизнь, но я не просто так стараюсь держаться от тебя на расстоянии. Представителем рода мужского опасно находиться рядом с дриадами.

— Почему?

— Это только теория. Но говорят, что лесные жрицы могут освободиться от своих способностей, заключив брачный союз с мужчиной. Проблема в том, что до первой брачной ночи супруг обычно не доживает. Стихия убивает его, понимаешь о чём я?

Кэтти смущенно кивнула.

— Стихия будет беречь свою носительницу от всего, что может навредить и дриаде, и самой стихии.

— Звучит так, будто ты советуешь мне избегать отношений с Тимом, — опасливо усмехнулась девушка.

— Соображаешь, — Лиам кивнул в подтверждение.

Кэтти печально вздохнула. Нужно было скорее вернуться на базу.

Несколько недель стражи не могли продвинуться и на шаг в деле об убийстве колдуна Вуду. Рикс изучил окружение Уолберга, прошерстил картотеки пропавших без вести детей, но, к сожалению, не обнаружил ни одного малейшего намёка на жертву каннибала. Найти колдунов среди знакомых Уолберга также не удалось. Да и вообще, как оказалось, среди местных служителей культа он не был известен. Стражи уже начали подумывать о том, что убийца почтальона покинул город. Но этим утром Рикс опроверг их предположение.

Когда Лиам с Кэтти прибыли на базу, Сойер с офицером как раз обсуждали детали. Завидев ребят, Сойер поставил телефон на громкую связь, видимо, чтобы не пересказывать потом всё заново. Билли вообще стал неразговорчивым в последнее время. И трудно было сказать, что послужило причиной: расставание с девушкой или отсутствие подвижек в деле. Лиам смерил его оценивающим взглядом. Как всегда невыспавшийся, взъерошенный и грязный. Он всё больше и больше начинал походить на Боба. Однако сейчас впервые за несколько дней глаза Билли горели. Он получил новые данные и включился в расследование.

— Ты сказал, был обнаружен ещё один труп? — нетерпеливо переспросил он.

— Да, двухнедельный, — подтвердил из трубки приглушённый голос Рикса. — Найден на строительной площадке. Работы там приостановлены в связи с финансовыми проблемами подрядчика. Если бы ни местная шпана, думаю, его не скоро бы обнаружили.

— Две недели — довольно большой срок, — Билли нервно закусил губу и уставился в потолок. — Следов могло и не остаться.

— Есть послание и пястная кость в кармане. Я отправил тебе фото.

Сойер открыл почту на рабочем компьютере и нахмурился. Лиам с Кэтти придвинулись ближе. При виде фото с места преступления дриада болезненно поморщилась. Кажется, она впервые видела нечто подобное. Лиам ободряюще сжал её плечо и ощутил слабый растительный аромат, исходящий от неё. Семена в её карманах пустили корни и пошли в рост. Кэтти, покосившись на Сойера, в панике начала запихивать обратно выглянувшие наружу желто-зеленые листья. Глава группы, сделав вид, что не заметил её оплошности, продолжил расспрашивать Рикса.

— О Уолберге писали в газетах?

— Нет, политика ведомства такова, что мы не должны сеять среди людей панику. Думаешь, завёлся подражатель?

— Не уверен. Смущает, что место на этот раз выбрано безлюдное, — он снова пролистал фотографии.

— Есть в этом что-то, — нехотя согласился Рикс. — Но дождись отчета экспертов.

Попрощавшись с полицейским, Сойер обратился к группе.

— Лиам, нужно осмотреть место преступления. Сомневаюсь, что что-то осталось после того, как полиция там потопталась, но чем чёрт не шутит. Черри, надо собрать информацию о второй жертве и установить возможные связи с погибшим почтальоном. Кэтти, тебе, как я понял, пока рановато заниматься этим делом. Ты всё ещё плохо владеешь собой, когда взволнована. Вы с Бобом займётесь вот этими двумя случаями.