Чтение онлайн

— Еще раз повторяю, у нас есть время для маневра! — пылко произнес Аскольд. — Они не смогут начать наступление раньше весны, а учитывая, что это будет объединённая армия, то соберутся лишь к лету. Почему не хочешь даже попытаться предотвратить войну?

— Потому, что она неизбежна, — холодно произнес Горан. — Ты ведь уже получил сообщения о том, что послы Сакета появились при дворе всех княжеств срединных земель, и о том, что князья сговариваются меж собой. Даже отец Огнеславы, будучи нам тестем, примкнул к ним. Зачем тратить силы на бесполезные действия?

— Ты скажешь ей? — спросил вдруг Аскольд.

— Нет, и ты молчи! — хмуро ответил Горан. — Она ничего изменить не сможет, но будет чувствовать вину.

— Это верно, конечно же, — согласился брат, — но разве не проще ей узнать сейчас, чем потом, когда всё обрушится одним махом?

— Она носит ребенка, не забывай. Чем позже узнает, тем лучше.

— Ладно, как знаешь, — уступил Аскольд. — Меня не покидает чувство, будто нечто неведомое затаилось впереди и нам его не обойти, не объехать.

— Ты прав. В последние дни слишком много видений. Змей пытается предупредить, но цельная картина всё не складывается, — Горан как-то странно посмотрел на брата, а после затравленно опустил взгляд. – Я запутался в том, что вижу, не могу выстроить последовательность событий. Чувствую себя бесполезным…

Аскольд никогда не наблюдал его настолько беспомощным. Во все времена змей был гарантией мира, никто даже не пытался открыто объявить войну Зеяжску. Однако сейчас они на пороге вторжения. Практически все князья, что регулярно шлют им дань и клянутся в верности, вступили в союз с Сакетом. Огромная масса людей не может полагаться лишь на удачу и добровольно совершить самоубийство. Значит, у них появилось тайное оружие. Что-то, что позволит совладать со змеем и даст шанс на победу. Но что это, неизвестно. Соглядатаи доносили лишь о том, что царь сакетский обещает такую помощь, которая приведет к победе. Ни одно видение Горана не указало на угрозу. Точнее, по словам брата, он видел слишком много угроз.

— Как не вовремя мать решила проявить характер! — резко поднявшись, произнес Аскольд. — Надо же было удумать, оставить всё на беременную Огнеславу в такое неспокойное время!

— Это тоже часть неизбежной череды событий, к сожалению, — вздохнул Горан. — Событий, которые не изменить.

— Я пытался её остановить, как мог. Но нет! Она даже проигнорировала мой приказ остаться!

— Я же говорю тебе, не трать время, чтобы бороться с неизбежным. Займись подготовкой армии. Похоже, впервые за всю историю Зеяжска она нам действительно понадобиться. Я вижу сражения, и не понимаю, почему там нет змея.

— Я призвал на службу всех наемников, которых только смог, надеюсь, казна выдержит, — голос Аскольда вновь зазвучал спокойно и расчётливо, будто и не было вспышки эмоций. Но как бы ни была хороша моя дружина, и как не свирепы наемники, против объединённых сил срединных княжеств это капля в море. Объявить набор в ополчение сейчас, это обрубить все надежды на возможность договориться.

— Так обрубай. Просто поверь мне, чтобы ты не делал, договориться не сможешь.

Аскольд тяжело вздохнул, схватившись за голову. Побродив по мягким коврам, он остановился и посмотрел на брата.

— Ладно. Будь по-твоему, — заключил он. — Но если увидишь хоть малую возможность …

— Я сразу сообщу тебе, — кивнул тот, выждав паузу, вдруг поинтересовался . — Не хочешь навестить Мару Мериновну?

— Разве сейчас я могу думать об этом? — удивился Аскольд.

— Она твоя жена, конечно можешь. Думаю, что даже должен, — ответил Горан. — Царство Идунн наш единственный союзник. К тому же… — он будто подбирал слова, — к тому же, я не знаю, чем закончится война и будет ли всё так, как прежде, после неё…

Аскольд чувствовал, что брат осторожничает в предсказаниях неспроста. Лично он был готов к смерти, коли потребуется. Возможно, Горан даже видел его гибель на поле брани. Так это или нет, он знать не хотел.

— Добро. Отправь меня к Маре, — изобразив беззаботную улыбку, согласился Аскольд. — Порадую женушку, заодно, обсудим с ней детали союзных соглашений.

После того, как мерцающий неярким светом проем поглотил Аскольда, Горан позвал Чаяну.

— Княгиня не приходила, пока мы разговаривали? — словно робея, поинтересовался он.

—Нет, хозяин. Она у себя, — ответила тень.

—Ничего не просила передать, не спрашивала?

— Нет, — сдержала невольную улыбку Чаяна. — Насколько мне известно, она уже спит.

— Спит? — удивился Горан. — Ей нездоровится? Что-то случилось?

— Нет. Всё хорошо. Она просто легла отдыхать сразу, как простилась с Беляной Мстиславовной.

— Хорошо. Можешь быть свободна, — растеряно проговорил Горан.

Не похоже на Огнеславу. Каждый вечер она приходила в Черный дворец, что бы ни происходило, как бы не сложился её день. Уставшая, но приходила. Даже когда он был занят в последние дни, она садилась в кресло поблизости и вышивала. Даже… Нет, не может такого быть, чтобы она просто не пришла!

Появившись в опочивальне жены, увидел, что она действительно спит. Тусклое пламя лампады освещало укрытую одеялом красавицу. Ресницы покоились на нежных щеках. Дыхание было ровным и размеренным. Горан присел на краешек кровати, она не проснулась.

«Видимо, новые обязанности сильно выматывают» — подумал.

— Спи, любовь моя! — прошептал. — Спите оба. Главное, чтобы с вами всё было хорошо!

Осторожно наклонившись, тихонечко поцеловал в макушку, чтобы не разбудить. Укрыв плотнее, задул лампаду и исчез. Огнеслава открыла глаза. Сердечко сжалось в комочек, но тревоги действительно покинули его.

Искрящаяся водяная пыль влагой осела на лице. Бесшумно ступая, Аскольд оказался в тех самых покоях, которые отводили ему, и где Мара выхаживала брата после отравления. Опочивальня царицы совсем рядом, за стенкой. Маленькая неприметная дверца у печки ведет туда. Аскольд проверил входную дверь, заперто. Довольно улыбнувшись, отправился к потайной дверце. Сдвинув массивное кресло, что прикрывало собою проход, присел и толкнул створку. Петли хорошо смазаны, провернулись бесшумно. «Ждет» — подумал князь.

Плотный поток света заполнил собою проем. Интересно, чем жена занята в столь поздний час. Не спится? Прокрался тихонечко, распрямился и увидел царицу. Удивительно, но Мара сидела за шитьем. Его любимая воительница выглядела так непривычно за обычным женским ремеслом. Уколов палец, Мара вздрогнула и, выругавшись, приложила ранку к губам. Аскольд едва сдержался, чтобы не засмеяться. Вот сейчас она больше похожа на себя! Замер. Царица вновь склонилась над тканью. Мягко ступая, решил подобраться поближе. Ворон дремал на своей подставке, совсем рядом, не разбудить бы, этот болтливый помощник тут же выдаст его.